вместе взятых, даже несмотря на то что он индюк надутый. Думаешь, потом кто-то вспомнит, что это ты достала для «Волшебства» сок? Гарт будет говорить, что мы только ему одному обязаны.

Я устало потерла веки.

— Пусть так. Но наша кондитерская не закроется, и мы с тобой обе не попадем на завод, это раз. У меня останется половина сока для пончиков, это два. И потом… Что будет, когда сок закончится? Гарт явно так и не начнет печь по-настоящему волшебные булочки, и мы стремительно вернемся к тому, что было неделю назад. Мне нельзя прекращать мои собственные эксперименты, а у меня на них не останется времени, если кафе будет держаться лишь на пончиках.

— Ладно, — Минни, сдаваясь, махнула на меня рукой. — Только я все равно считаю, что ты слишком мало думаешь о себе. Будет здорово, если «Волшебство» вернется в дело, но, если при этом все заслуги запишут на чужой счет, получится нехорошо.

— Там разберемся, — ответила я.

Почему-то казалось, что Ардан не забудет, кто впечатлил Пирожка. Правда, в этом были не только хорошие стороны. Если даже сок не поможет вернуть «Сладкому волшебству» первенство среди городских кондитерских, ответственность за провал ляжет на меня одну. А у меня пробегали постыдные мысли, что я такого груза не выдержу. Я старалась их отгонять, однако они настырными мухами всё лезли ко мне и лезли.

Не хотелось расстраивать Минни тем, что я всего лишь маленькая трусишка, пытающаяся спрятаться за другими, а не героиня, которая заботится обо всех вокруг.

— А пробовать-то будем? — вдруг спросила она.

— Что пробовать? — не поняла я, чересчур глубоко погрузившаяся в безрадостные размышления о собственной низости.

— Ну сок же! — ее зеленые глаза загорелись. — Чистый… неразбавленный… Представляешь, какой эффект он даст? И разве тебе не интересно?

— Совершенно, — отрезала я. — Еще не хватало валяться под столом от беспричинного счастья. Это же как наркотик, Минни!

— Всё сладкое — наркотик! — возразила она. — Сахар влияет на наш организм так, что оно испытывает удовольствие. Доказанный факт, между прочим. Вам разве на лекциях не рассказывали? Булочек всегда хочется еще и еще! Особенно если это булочки с корицей, — мечтательно закончила подруга.

— А потом ты жалуешься, что в двери не влезаешь! — возмутилась я и легонько подтолкнула ее к выходу. — Иди давай домой. Завтра попробуем, и не просто так, а в готовой выпечке.

И что-то мне подсказывало, что напробуемся изо всех сил, потому что точную дозировку вряд ли получится рассчитать с первого раза. А кормить неизвестно чем своих посетителей мы, конечно, не станем.

Минни закатила глаза.

— И что, даже эксперименты сегодня ставить не будешь?

Я выглянула за окно. Там уже сгустился ночной мрак. Вот-вот придут с работы мама с папой, а дома ни крошки. К тому же вчера у меня закончились яйца, и куда в такой час за ними бежать…

«К Минни», — услужливо подсказал внутренний голос. Я его проигнорировала.

— Надо еще ужин приготовить для родителей, — строго сказала я.

Подружка тяжело вздохнула.

— Зануда ты. Ну хорошо, хорошо. Завтра тогда на обычном месте, в обычное время?

Раньше мы вместе ходили на занятия в колледже, а когда я следом за ней пришла работать в «Волшебство», то и туда мы добирались на пару, встречаясь на развилке между нашими домами. Лишь изредка случалось такое, чтобы кто-то из нас опаздывал или не приходил вообще, поэтому мысль о том, что мы можем появиться в кондитерской раздельно, даже не приходила в голову.

— Не проспи завтра, — после моего кивка напутствовала Минни. — Смешно будет пропустить самый важный в твоей жизни день, когда ты утрешь Гарту нос.

— Сама не проспи, а то придется делать это без тебя, и ты не увидишь главное зрелище за всю твою жизнь, — показала я язык.

Рассмеявшись, мы разошлись.

И только когда подруга уже закрыла за собой дверь, я спохватилась. Что это она имела в виду, когда говорила, что я «тоже» влюблена в Гарта?..

Глава 13. Несса

Утром мы с Минни нарочно немного задержались, чтобы гарантированно шокировать новостями сразу всех. Так и произошло.

Сначала все с неверием слушали наш рассказ, а потом дружно сгрудились над банкой. Усы шефа восторженно топорщились, Франни прижимала руки к груди и постоянно охала, даже сперва надувшийся от обиды, что его обошли, Гарт переборол досаду и с интересом разглядывал мерцающую жидкость.

— Столько сока винного дерева я видел всего раз в жизни, — поделился он. — В «Вершине вкуса» был целый шкаф, уставленный банками и коробками с магингредиентами.

«Вершиной вкуса» назывался тот самый столичный ресторан, где Гарт проходил стажировку. Наверное, не было ни дня, чтобы он не вспоминал об этом. Все там, по его словам, было лучше, чем у нас…

Впрочем, этого несложно добиться, мысленно вздохнула я.

— Надо как можно скорее решить главный вопрос, — наконец придя в себя, Франни выпрямилась и деловито поправила фартук. — На что мы пустим эту драгоценность? У нас около двадцати видов выпечки. Если будем добавлять сок в каждую, его не хватит и на две недели.

— Пончики! — сразу обеспокоенно вставила я.

Шеф засмеялся.

— Не волнуйся ты так, Несса. Раз уж сам граф сказал, что ему понравились твои пончики, никуда они не денутся. Выделим для них особое место на витрине, чтобы сразу бросались посетителям в глаза, и красиво оформим. Но все-таки пончики мы раньше не продавали, поэтому новых гостей они могут и не приманить. Давайте подумаем: во что добавить сок, чтобы завсегдатаи стали рассказывать о нас своим друзьям и приводить в «Волшебство» больше покупателей?

Франни оглядела пустые полки, которые еще не успели заполниться свежей утренней выпечкой. Отдельно, в уголке, стыдливо ютились нераскупленные вчера булочки. Сегодня на них выставят значительную скидку, и они обязательно уйдут, но обратить на них внимание было важно. Если что-то осталось, значит, покупателям это не интересно.

Минни тихонько вздохнула, заметив среди остатков ватрушки. Готовить для них нежный творожный крем было ее обязанностью, и ей очень нравилось то, что получалось. Увы, не все покупатели их любили, так что ватрушки частенько попадали в тот угол.

— Давайте, предлагайте, молодежь, — подбодрил, улыбаясь, шеф. — Мы-то с Франни знаем, что лучше.

— Торты, — неуверенно произнесла подруга. — Мы делаем их на заказ для клиентов побогаче. А это нам и нужно — состоятельная публика, разве нет?

Шеф хитро прищурился и пока не ответил, посмотрев на нас с Гартом.

— Ваши варианты?

— Маковые рулетики, — сказала я. — Люди часто берут их, чтобы попить вечером или в перерыве