спасти высокородных, то я потребую оплату. Я не могу заставить своих людей трудиться просто так.

Я ожидаю вспышки гнева, но владыка просто усмехается. Цинично, едко, и с уважением.

– И ведь не поспоришь, – отвечает он. – За каждого пациента Драполис заплатит. За моего племянника тоже.

Внутри все замирает от острого облегчения. Такого сильного, что аж страшно. И я тут же начинаю прикидывать в уме, на что пойдут деньги.

Оборудование, лекарства, бинты, инструменты, новые сотрудники.

– Благодарю вас, – склоняю голову.

– Мой человек оформит все бумаги, – владыка встает и я поднимаюсь на ноги вслед за ним. – Марко пока останется здесь, я полагаю?

– Пока не придет в себя, – подтверждаю я.

– Впрочем, дом ведь почти его, – владыка приподнимает брови, изображая святую невинность.

Черт!

Покинув кабинет, я ищу Олафа Шрауса. А мыслями рвусь в тот приют. К Эль. Кто знает, возможно, я ошибаюсь, и девочка чужая мне. Но отчего тогда сердце бьется плененной птицей?

Я представляю, что девочка голодна, одинока, без защиты… и каждый раз умираю от страха.

Хочу к ней и каждая секунда промедления – пытка.

Хирурга я нахожу в палате, где лежат военные в стазисе.

– Целитель Шраус, – зову я, а он озадаченно смотрит на барабанщика из десятого. Совсем молодой мальчишка и пострадал больше всех.

– Да, Айши?– Шраус устало чешет лоб.

– Владыка оплатил нам лечение генерала Авира. Вы можете уже сегодня закупить базовое оборудование и мебель для больницы.

Шраус вскидывает голову и радостно присвистывает, а я вкратце рассказываю ему, как работает больница и кристаллы.

– Так… я, признаюсь честно, подсчитал, сколько это все обойдется, – он щурится и называет сумму, намного большую, чем дал владыка за лечение Марко.

А дал он немало.

– Вашей суммы хватит, чтобы залатать этих молодцев, но если привезут инквизитора и прочую знать…

Выбора нет, придется ждать продажи дома Айши, чтобы полностью укомплектовать больницу. А я уже размечталась, что отдам залог.

Боги, почему родители Лу взяли такую большую сумму? Обошлись бы без балов, зато целее были бы.

– Я поеду с вами, целитель Шраус, но по дороге… нам придется ненадолго повернуть в другое место.

– Хорошо, – тянет он, и по тому, как смотрит на меня, я понимаю: догадывается, что я что-то скрываю.

Но я не успокоюсь, пока не пойму, что Эль жива и является дочерью Лу и Авира. Иначе зачем бы ее искали Айши?

А в дверях меня перехватывает Нэнси. В руках у нее переговорный артефакт.

– С нами связались из Драполиса. Какая-то женщина желает срочно с вами переговорить, – экономка пожимает плечами.

Я забираю у Нэнси артефакт и слышу знакомый голос бывшей свекрови.

– Лу, милая, зачем ты продаешь дом Айши? Я не могу позволить тебе совершить такую огромную ошибку.

Глава 33

– Лу, милая, зачем ты продаешь дом Айши? Я не могу позволить тебе совершить такую огромную ошибку.

Да Шафары издеваются!

– С чего вы взяли, что я продаю дом? – спрашиваю раздраженно.

– Я видела объявление, Лу. Не делай глупости. Куда ты будешь возвращаться, когда уладишь проблемы с Юсом?

Сложная операция, а затем опасный разговор с владыкой вымотали меня. А тут еще леди Шафар с этим тупейшим разговором.

– Мой сын сделал тебе замечательное предложение. Только последняя дурочка откажется от нормальной жизни в комфорте. В Диких землях опасно, а больницу у тебя кто-нибудь отберет. Не лучше передать права на кристаллы Юсу и спокойно вернуться в Драполис?

У меня нет приличных слов. Честно.

А бывшая свекровь, воодушевившись, ласково продолжает:

– Я всегда буду на твоей стороне. Что бы ни случилось, я обеспечу тебе прикрытие, Лу, – лицемерие просачивается через артефакт как сладкая патока, приправленная ложкой яда.

У меня много всего вертится на языке, но что толку высказывать этой женщине претензии?

Измена, револьвер у виска, угрозы, унижения.

Все это в прошлом. А я лучше буду людей лечить.

– Лу, почему ты молчишь? – бывшая свекровь поднимает голос. – Ты не понимаешь, что Юс может сорвать продажу дома? Наверное, тебе лучше приехать.

– О чем вы? – я сжимаю переговорный артефакт и ухожу в коридор, подальше от лишних ушей.

– Приезжай, мы достанем тебе пропуск в столицу. Иначе Юс сорвет продажу дома.

Ох, пошел грязный шантаж, с целью заманить меня в капкан. Я отключаю артефакт, не ответив.

Кусаю губы, представляя, что они исполнят угрозу. Мне срочно нужен мой стряпчий.

– Едем прямо сейчас?

Я вздрагиваю от неожиданности, а в дверях появляется фигура Шрауса.

– Надо поторопиться, – киваю я.

Владыка, оставив чек, отбыл в Сегон. И хотя путешествует он инкогнито, уверена, местное общество уже в курсе, что за гости почтили вниманием их город. Я и моя больница, возможно, в центре нездорового внимания разношерстной публики, что обитает в Диких землях.

Чудесно, просто чудесно.

– Заедем к стряпчему, если вы не против, целитель Шраус.

Непогода усиливается и нам со Шраусом приходится обходить магазины, борясь с сильнейшим снегопадом.

Целитель – хитрый лис, он торгуется, выискивая в товарах еле заметные глазу изъяны, но в итоге мы закупаем все самое необходимое и укладываемся в бюджет.

– Мы привезем заказ сегодня к вечеру, – обещает продавец.

Затем следует небольшой обход аптек и лавок травников. И в конце – визит к стряпчему Эйролу. Меня чуть ли не трясет, когда я, расположившись у огня, рассказываю ему об угрозах свекрови.

Но господин Эйрол улыбается и парой фраз, как волшебник, развеивает все мои тревоги на этот счет:

– У дома уже есть покупатель. Сегодня как раз оформляются документы, судья Шафар не сможет остановить процесс.

– Спасибо, спасибо, – шепчу я.

А если владыка не обманул и подсыплет Шафару проблем в столице, ему и вовсе станет не до меня.

На улице бушует вьюга и я кутаюсь в теплую накидку. Впереди путешествие в приют и сердце дрожит от страха. Если окажется, что Эль там давно нет? Или она не дочь Лу и Марко…

Впрочем, даже если она не родная, я заберу ее в любом случае. Это решено.

Мы берем экипаж и я плачу извозчику двойную цену, чтобы домчал до маленького городка до наступления ночи.

Шраус молчит, но я чувствую его напряженное любопытство. Видимо, нам все же придется поговорить.

Пейзаж за окном мрачный