все еще без сознания – стазис будет отпускать его постепенно, пока регенерация латает ткани.

Шраус придерживает меня и я бесцеремонно откидываюсь на его крепкую грудь. Мне нужно восстановиться.

– Вы рисковали, Айши, – Шраус обращается ко мне по фамилии, без титулов и расшаркиваний. Позже, возможно, станет звать по имени.

А в следующий миг я широко распахиваю глаза, потому что наблюдаю чудо драконьей регенерации. Раны бледнеют и заживают буквально на глазах. Нога срастается. Даже от проколов не остается и следа. И на шее, прямо из-под кожи, медленно и отчетливо проступает витиеватая черная татуировка. Моя метка.

– Вы его завели, Айши. Не знаю как, но завели, – хрипит Шраус.

Я отстраняюсь от него и оборачиваюсь. Но он прячет взгляд, потому что тоже видел метку. Шраус все понял и делает вид, что не произошло ничего особенного.

Но связь восстановлена, хотя, видят Боги, я не стремилась к этому.

– Стазис еще держит сознание, и это хорошо, – произношу негромко. – Резерву нужно время, чтобы разогнаться. Если генерал очнется сейчас, его собственная сила сожжет ему мозг.

Моя же метка больше не колет кожу, наоборот, приятно холодит. Когда Марко придет в сознание, он снова начнет охоту. А мне придется объяснять, что я больше не его женщина.

Не его собственность, не сосуд для его детей, не вещь.

Заглядываю в драконьи неподвижные глаза. Игольный зрачок еле заметно пульсирует.

Боги, я безумно осложнила себе жизнь. Но, черт возьми, генерал начал дышать.

Глава 32

После операции меня знобит так, будто я пролежала в снегу всю ночь. В пальцах дрожь, плечо сводит от холода метки. Связь не рвется, она дышит под кожей.

Мы переглядываемся со Шраусом. Он понимает больше, чем говорит, но сохраняет деликатную невозмутимость.

Я остаюсь дежурить возле Марко в его спальне, пока не убеждаюсь, что резерв работает ровно, без скачков. Находиться рядом с ним странно… и мучительно. Я постоянно отвожу глаза, понимая, что совсем скоро он очнется.

Когда встаю и прохожу мимо, его рука дергается и пальцы слабо цепляются за ткань моей юбки. Затаив дыхание, замираю, но Марко отпускает меня, не приходя в сознание.

А сердце колотится как безумное, так болезненно цепляет меня этот дракон. Если девочка Эль его дочь, то между нами все станет намного опаснее.

В холле ко мне подбегает Нэнси.

– Миледи, владыка засел в кабинете и ожидает вас, – она чуть ли не плюется.

– Мы вынуждены его принимать, – произношу я. – А что это за солдаты? – указываю рукой на военных, расположившихся в доме.

Шраус как раз беседует с ними, видимо, выслушивая жалобы на травмы.

– Сэм привез с собой солдат из десятого легиона, тех кого удалось собрать. Жалкие остатки, – Нэнси поджимает губы. – Я говорила Сэму, что идти в армию было глупо.

Я треплю Нэнси по плечу.

– Главное, что ваш брат не попал в переплет, – улыбаюсь ей.

Но солдаты – это хорошо, они не позволят Юсу Шафару вторгнуться на нашу территорию силой.

Боги, особняк превратился в настоящий военный госпиталь, пока больница стоит разоренная.

Я спешу к кабинету, предчувствуя тяжелый разговор с владыкой.

Сжимаю губы, вспомнив правила этикета, и все же стучусь, перед тем как войти в собственный же кабинет. Вхожу и приседаю в реверансе перед могущественным драконом, расположившимся за моим столом. Он смотрит хмуро, сведя густые брови на переносице.

– Вы спасли Марко, – начинает он тяжело чеканя слова. – Но спасли истинностью.

Я предпочитаю промолчать. Делать упор на истинности и метках, появившихся так не вовремя, не лучшая из идей.

А владыка осматривает комнату, обводит взглядом каминную полку с безделушками.

– Это тот дом, который Марко забрал в залог? – внезапно интересуется он.

Еле сдерживаюсь, чтобы не прикусить губу. Какая засада.

– Конечно же, я отдам долг, – отвечаю спокойно. – Дом мой.

– Садитесь, леди Айши, – предлагает владыка милостиво.

Я устраиваюсь на стуле и выдерживаю его властный взгляд. Если сейчас опущу глаза, он убедиться, что продавить меня не проблема.

– Насколько я понял, остальным драконам также нужно запустить резерв, – тянет владыка. – И как вы это сделаете?

Что же, пришло время раскрыть один из секретов Реванс.

– Больница стоит на залежах кристаллов. И хотя мой бывший муж расхитил верхние слои, кристаллы все еще достаточно питают здание. Нужно современное медицинское оборудование, а мощь для разряда даст сама больница.

Владыка с пониманием кивает.

– Что касается нашего договора… Я подсыплю Шафару проблем в суде, но за этим мерзавцем стоят важные люди из другого города. Если было предательство и десятый легион пострадал не случайно, я это выясню. Но нужно время.

Я прекрасно понимаю, что за секунду Шафара не скинет даже владыка Драполиса. Управление содружеством сложное. Наверху пирамиды стоит Праотец-Дракон, а затем власть распределяется между Советом, храмом, владыками и генералами.

– Леди Айши, ваша больница стала очень важна для нас. В Драполисе много драконов, нуждающихся в помощи. Среди них есть весьма высокопоставленные лица, в том числе глава инквизиции. Лорд Регад чудом выжил, но находится на грани.

Я выжидающе смотрю на владыку.

– В моих руках большая власть, я восстановлю больницу в кратчайшие сроки, но взамен управление возьмет мой придворный целитель.

С большим трудом я сдерживаю эмоции. Предложение владыки вполне понятно – отнять у меня больницу, а меня накрыть колпаком. Сделать подобное предложение очень в духе драконов. Я не удивлена.

– Я сама восстановлю больницу, – отвечаю сухо.

В ответ несколько секунд тишины – тяжелой, плотной, как перед грозой.

Владыка сжимает кулак и наклоняется вперед, а кабинет будто становится меньше. Власть, – древняя и неоспоримая — исходит от дракона волнами.

– И снова вы упрямитесь, – произносит он вкрадчиво, и в то же время хищно.

– Я больше не в содружестве. Тут я играю по своим правилам, – отвечаю сдержанно.

В его глазах загорается злой огонь, и на секунду мне кажется, что я зашла слишком далеко. Такие вот древние рептилии не любят когда им отказывают… особенно женщины.

Я впиваюсь в него взглядом, прощупывая границы.

Могущественный дракон отступит или у него есть рычаги влияния на меня? Сердце колотится, но внешне я холодна и спокойна. Я жду ответ.

– И каковы ваши условия? – его вопрос звучит бесстрастно.

Но он отступает, Боги…

– Если вы просите меня