владыка не станет оставлять племянника у нас, где нет ни условий, ни специального оборудования. Да что там, даже хирурга нет. Шраус или в пути, или давно сбежал из Лёрса.

Я провожу владыку в спальню, выделенную генералу. Марко лежит на кровати белый как мрамор.

– Стазис, – комментирует владыка.

Молодой слуга бросает на меня нервный взгляд, а Валенсий Третий разворачивается ко мне всем корпусом.

– Резерв поврежден, насколько я понимаю? – в его голосе я слышу боль и едкую горечь. Ему трудно принят тот факт, что Марко не уцелел в кровавой бойне.

– Я знаю, как помочь ему, – произношу решительно, хотя в голосе и звучат мрачные ноты.

Но на душе паршиво, чего тут скрывать. Плохое предчувствие угнездилось под сердцем.

– Увы, леди Айши, но такое не лечится. Мы разместим его в родовом в замке прямо так… в стазисе. Возможно, когда-нибудь, через столетия наука сделает рывок и…

– Я могу спасти его, – срывается с губ жестко.

Нельзя перебивать владыку, нельзя перечить, но я не брошу Марко умирать. Я вытащу его из могилы, а потом… потом пусть уезжает в свой Драполис.

Лицо владыки каменеет, превращаясь в надменную маску.

– И я должен верить вам? С чего бы?

Слуга уже изрядно заведен моей дерзостью и, выступив вперед, начинает напирать.

– Вы слишком многое себе позволяете, – шипит он.

Владыка поднимает руку, отзывая своего ручного пса.

– Если вы знаете некий секрет, то поделитесь им с моим личным лекарем. Но я Марко тут не оставлю.

– Я не могу поделиться с коллегой опытом, так как резервы вижу только я. Вероятно, вам известно, что род Реванс славится сильными целителями.

– Хм, – владыка хмыкает и приподнимает смоляную бровь. – Припоминаю, что вы были одной из лучших адепток целительского факультета.

Да, Лу училась в Островной академии, об этом часто упоминали в семье, но я не помню ни одного года занятий. Да и не придавали тем годам большого значения ни Айши, ни позже Шафар.

– Вспоминаете наш первый разговор? – усмехается владыка и смотрит так тяжело, что у меня перехватывает дыхание.

Будто воздуха не хватает и так страшно, страшно…

Это не мои эмоции. Стоп.

Я с владыкой в прошлом не беседовала, я всего лишь врач, пытающийся спасти шкуру одного буйного дракона.

– Я вижу резервы, владыка. Мы прооперируем генерала Авира и спасем ему жизнь. Вам не придется помещать его живым в склеп.

Владыка еле заметно вздрагивает, ему не нравятся мои смелые слова, но я ведь права. И этого он отрицать не может.

– Сама будешь резать? – грубо спрашивает он и бросает полный боли взгляд на Марко.

– Не я. Хирург. Целитель Олаф Шраус из третьего легиона.

Внутренне я готовлюсь к негодованию владыки, ведь Шафар говорил, что Шраус пропойца. Но Валенсий внезапно запрокидывает голову и смеется.

– Старина Олаф? Его вряд ли вернут обратно в армию… невзлюбил его генерал Рошан. Но Шраус действительно хороший хирург.

– Значит… – так хочется надеяться, но праздновать победу рано.

– Леди Айши, боюсь, у меня нет выбора.

Владыка давит властной аурой, на его безымянном пальце сверкает перстень с черным камнем, придавая образу мрачности.

– Марко не повезло…

Он вдруг осекается и его лицо мрачнеет. На щеках выделяются желваки и он произносит веско, тяжело бросая слова:

– Поэтому я поверю вам. Спасите Марко. А потом просто исполните свой долг истинной. Родите ему наследника. Мы ведь уже говорили об этом в прошлом. Род не позволит моему племяннику взять вас в жены. С тех пор ничего не изменилось.

Владыка делает ко мне шаг, от него веет древней силой, грозой и опасностью, а я задыхаюсь. Перед глазами проступает чужое воспоминание – галерея с витражами, величественные статуи из черного мрамора.

Но видение мелькает и исчезает в дымке, оставив после себя лишь вкус крови и горького дыма.

Сердце бьется как бешеное, а владыка жестко улыбается.

– К Шафару вы уже не возвратитесь. Он нашел истинную, дочь генерала Рошана. Но я хорошо заплачу вам. Больница Реванс, она ведь в упадке?

Я не верю своим ушам, не верю, что весь этот кошмар происходит на самом деле.

– Вы не выживите одна. Прилепитесь к нашему роду, леди Айши. Даже роль наложницы даст вам достаточную защиту, так как при любом раскладе вы останетесь матерью детей Марко.

Я усмехаюсь, вскидываю голову и смотрю в черные как ночь глаза владыки. На сердце – гранитная плита. Мерзавец Шафар говорил правду.

Но почему же тогда Марко Авир не защитил своего ребенка?

– Один раз вы уже сделали ошибку, сбежав к Шафару, отказавшись от метки истинного. И что получили взамен? Предательство, позор, изгнание.

Владыка направляет в мою сторону указующий перст, словно пытаясь устыдить виновную, но я осознаю одно – ни черта этот дракон не знает.

И следующие мои слова звучат уже спокойно...

Глава 29

– Я вернулась на родину предков, владыка. Тут я дома, тут я не второй сорт. Я больше не женщина, которую стыдно принять в род, – не дрожу и смотрю властителю Драполиса прямо лицо. – В принципе драконьи рода не интересны мне. А с Марко мы говорили, и я отказала ему.

Глаза владыки вспыхивают гневом, но я стою скалой и не собираюсь отступать. Мне в наследство от Лу досталось слишком много, чтобы вот так взять и променять все на сомнительное положение любовницы красавчика дракона.

– Ты так любила Шафара? – владыка поражен, но снова делает какие-то странные выводы.

Я вздыхаю и натянуто улыбаюсь. “Он не оплачивал снятие метки”, – мелькает тревожная мысль.

– Шафар обманул меня. Но мы отходим от темы. Главное сейчас спасти жизнь генерала. И я клянусь, что сделаю для этого все, что в моих силах. И взамен я жду от вас услуги.

Знаю, что ступаю на тонкий лед, но мой голос льется уверенно и спокойно.

Владыка вскидывает бровь.

– А ты остра на язык, молодая леди, – он больше не обращается ко мне на “вы”, сразу обозначая границы и… свое реальное отношение к наглой девчонке.

– Мой бывший муж, Юс Шафар, хочет жениться на мне повторно, по обычаям темных варваров. Это странно, и я прошу вас надавить на него, пусть оставит меня в покое.

Владыка щурится, по лицу вижу, что информацию я дала