менее воодушевленно бежал дать послушать отцу каждую новую песню любимого певца, а понимал ли родитель (или, если уж на то пошло, и сам Ганбата) в той хоть строчку, считалось делом десятым. Возможно, для русалочек, лишенных матерей как вида, «тетушки» в лице Татьяны и ее сестер стали наиболее естественными претендентами на роль условных «взрослых»?..

– Ладно, я не за этим пришла, – вернула его из мыслей в реальность бариста. – Помнишь того надоедливого богатыря, который ко мне лез? Ты еще его папашу в АСИМ работать пристроил.

Забыть Дмитрия-ДТП у Богдана Ивановича не получилось бы при всем желании, потому он решил воздержаться от обширных комментариев и коротко кивнул.

– Как и положено брошенному щенку, он снова приперся и просит твоей помощи, – сухо подытожила Татьяна с видом «Ну я же говорила не тащить в дом всякую гадость». – Оставила ждать в кофейне, поскольку решила, что богатырь посреди вампирского прайда так себе идея. Если не особо занят – спускайся к нам.

Обменявшись с Маратом взглядами, переносящими встречу с деловыми партнерами на завтра или на фиг, в зависимости от загруженности расписания, Богдан Иванович вновь чуть поклонился и жестом предложил русалке пройти первой. Та бодро зашагала вперед, не оглядываясь, а патриарх по традиции поспешил следом. В лифте привычно принялся, смакуя, упиваться их совместным отражением и потому опешил, когда дыхание Татьяны словно обожгло его ухо.

– Как я поняла, пацан надеется, что твой сын поможет ему поговорить с Пандорой. А лично я намерена узнать, чего и с чего богатырям от нее понадобилось.

Мыслить разумно было трудно, но Богдан Иванович старательно симулировал:

– Насколько я успел составить впечатление о двух наших с тобой знакомых из богатырских рядов, интерес, скорее всего, личный. И отец, и сын не выглядят и уж тем более не ведут себя особо законопослушно. В конце концов, как ты помнишь, старшего пришлось прятать среди сказов от собственных бывших коллег.

– Помню, – кивнула Татьяна, хмурясь. – А еще помню, что Марго зачем-то оберегала эту девчонку от всего мира, и, если тот внезапно решит познакомиться с ней поближе, я планирую как минимум при этом присутствовать.

«Повезло Пандоре с защитницей, – подумалось Богдану Ивановичу. – А вот миру соболезную».

На этой позитивной ноте они наконец достигли первого этажа, прошли через турникеты и, не выходя на улицу, через внутреннюю дверь попали в кофейню. Привычную обстановку – ноль посетителей, максимум скуки – портило только знакомое смазливое лицо за барной стойкой. Знакомое и нервно, а оттого чертовски приятно сердцу патриарха, улыбавшееся.

– Богдан Иванович! День добрый!

Судя по тому, как богатырь аж искрился почтительностью, он, кажется, прекрасно отдавал себе отчет, к кому и зачем пришел.

– Боюсь, Дмитрий, что, покуда я не услышал вашей просьбы, за оценку дня браться не готов. Татьяна сказала, у вас некое срочное дело?

ДТП сглотнул.

– Простите, не хотел вот так, с бухты-барахты, беспокоить. Мог бы и в другой день заехать, но наша общая знакомая настояла не тянуть кота за… хвост.

Подставив более традиционные для русалки эпитеты, патриарх мысленно в утешение похлопал парня по плечу. Да уж, если Татьяна решила, что у тебя срочное дело, шансы переубедить таяли на глазах, а ослушаться – массово уходили на больничный.

– Понимаю и в целом разделяю ее позицию. Так чего вы хотели?

Дмитрий кинул быстрый взгляд куда-то вбок и выдал явно заготовленную речь:

– Насколько я помню, ваш многоуважаемый наследник успел сдружиться с нашей общей малолетней знакомой. Возникло очень подозрительное дельце, на которое, полагаю, хоть как-то пролить свет сможет только Пандора, поэтому я ищу способ ей позвонить.

С одной стороны, роль специалиста по связям с общественностью, а тем более с конкретным подростком, Богдан Иванович себе и на старте-то карьеры не прочил, что уж говорить о текущем статусе. С другой – прекрасно помнил, как оказался в одной комнате с парящей в водной сфере русалкой и не нашел ничего лучше, чем срочно обратиться к школьнице. С третьей – буквально каждой клеткой ощущал на себе тяжелый взгляд Татьяны…

– Полагаю, я готов вам помочь, если вы в ответ согласитесь вести диалог по громкой связи в нашем присутствии. Не хотелось бы оказаться замешанным в чем-то сомнительном, особенно если обсуждать оное вы собрались через мой смартфон.

Богатырь не стал спорить.

– Угу, прекрасно понимаю. Дайте пару минут собраться с мыслями – и буду готов.

Патриарх чуть кивнул, и ДТП бодро ушлепал в другой конец кофейни, где принялся усиленно жестикулировать и с кем-то шептаться. Обращать внимание на чужую шизофрению Богдан Иванович ранее полагал ниже своего достоинства, но сейчас смутно подозревал, что диалог велся не столько с воображаемым, сколько с невидимым лично им собеседником. Или, точнее, собеседницей – перед глазами ярко встал образ проявившейся в странном, фальшивом мире Семьи парящей сударыни с типичным лицом госслужащей.

Русалка, которой, кажется, понравилось, как он от неожиданности теряется, снова зашептала на ухо:

– Ага, тоже вижу. И домового своего притащил. Очень странная компашка собралась общаться с протеже Марго, и это меня напрягает.

– Если нас что-то насторожит, я найду способ оградить девочку от излишнего внимания, – поспешно заверил ее Богдан Иванович. – В конце концов, юная леди в АСИМ, а Альма Диановна порой склонна проявлять чудеса сговорчивости – при должных инвестициях в образование, конечно же.

– Только когда ей в целом плевать, – тут же парировала Татьяна. – В противном случае хоть заинвестируйся, шиш тебе и поджопник в подарок.

– Будем надеяться, это не наш случай, – поспешно завершил диалог патриарх мужского прайда вампиров, заметив приближение богатыря.

– Ну, я вроде готов, – с транслирующим совершенно противоположное лицом заявил тот. – А с вашим сыном на «ты» или на «вы» разговаривать, не подскажете?

– Я бы на это, конечно, посмотрела, но, пока трубку не передадут Пандоре, говорит он, – русалка совершенно бестактно ткнула в Богдана Ивановича хорошеньким пальчиком, который немедленно захотелось поцеловать.

Но оставалось только смиренно подчиниться и, нажав кнопку вызова, вместе со всеми видимыми и невидимыми присутствующими вслушиваться в бездушные гудки.

Шел второй день посиделок в АСИМ, и свои плюсы у происходящего и вправду нашлись. Не надо было все время торчать под навесом – благодаря облакам Ганбате ничего не угрожало, – и периодически ребята пускались в прогулки по территории «с разведкой», как опять же называл их вампиреныш. Когда уставали – шли в комнаты общежития, к кому – зависело от стороны, с которой было ближе, – и привычно тусили там. Обойти весь интернат у них все еще не получилось, но Пандора мотала на ус наиболее