— Накануне её якобы исчезновения, — ответил я. — Я чувствовал себя неважно, Екатерина Всеславовна занесла мне лекарства и сказала, что отправляется к друзьям.

— А во сколько это было? И кто это может подтвердить?

— Думаю, что часов в восемь вечера. А подтвердить? Думаю, разве что наша кухарка. Кроме неё в этот момент, насколько мне известно, дома не было никого.

— А что за друзья? Екатерина Всеславовна не сказала?

— Капитан, — хохотнул я. — Хотите верьте, хотите нет, но я сейчас после тяжёлой болезни. Практически год пролежал в постели, и потому не в курсе того, кем в последнее время окружала себя Екатерина. А ещё лекарства, которые мне, к слову, собственноручно давала сестра, имеют один интересный побочный эффект. С памятью беда.

— Хм-м-м… а вас не смутило на следующее утро, что у неё был отключен телефон?

— А должно было?

— Понятно, — Ребров что-то накарябал в блокноте, а потом резко поднял на меня взгляд. — Алексей Николаевич, а скажите-ка… У вас с сестрой какие отношения были? Насколько мне известно, она вам не родная.

— Абсолютно верно, — спокойно подтвердил я, минуя эту дешёвую провокацию. — Дочь друга моего отца. Усыновлена. А отношения у нас обычные, родственные. Катя заботилась обо мне во время болезни, за что ей большое спасибо.

И вот сейчас самой главной ошибкой было бы спросить: «А что?». Капитан ждал этот вопрос. Ждал-ждал, не дождался и попёр напролом:

— Интересно, — сказал он и сделал глоток чая. — Просто мотив, знаете ли. Наследство, например. Если вы единственный наследник Светловых, а она всего лишь приёмная…

Я расхохотался. Громко и искренне. Насколько же это притянуто за уши. И, судя по роже, он тоже это понимает.

— Мотив для чего? Капитан! Да я же сам чуть не умер, пока сестра меня выхаживала. Какой мотив? Я в последнее время исключительно на собственном выживании был сосредоточен.

— Я лишь задаю вопросы…

— Задавайте, — милостиво разрешил я. — Повторюсь: мне скрывать нечего.

Наше чаепитие длилось ещё минут двадцать. Ребров задал кучу вопросов о моём здоровье, о возможных знакомых сестры, о её планах. Я же отвечал односложно и правдиво настолько, насколько это вообще возможно. И тут со стороны дома донёсся громкий истеричный лай собаки. Следом к нам подбежал молодой полицейский, на ходу потешно придерживая шапку.

— Капитан, там это! — выпалил он. — Собака!

— Что — собака? — нахмурился Ребров.

— Ведёт себя странно! Воет, лает и пол роет!

Там, где я прикончил Катю. Ха! Пёсий нюх — штука тонкая. А пепел демона даже после сожжения оставил свой след. Искорёженная энергия — для собаки как красная тряпка для быка. Вот только в то время как обычная псина бежала бы от неё, поджавши хвост, служебная наоборот рвётся в атаку.

— Подвал проверили? — уточнил Ребров. — Под этим местом?

— Так точно!

— Что-то нашли?

— Ничего!

— Кхм-кхм, — прокашлялся я. — Артём Борисович, а с какого-такого, позвольте поинтересоваться, вы ко мне в дом собаку запустили? А хотя ладно, не отвечайте. Я так понимаю, что свою работу вы уже выполнили, верно? — я встал с места. — Дом осмотрели, подвал проверили, вопросы задали, и ничего противозаконного не нашли. И признаюсь честно, меня это начинает утомлять. Так что я попросил бы вас удалиться с моей частной территории вместе с вашими людьми и вашей бешеной собакой.

— Алексей Николаевич, — процедил капитан сквозь зубы. — Поведение служебной собаки — это тоже косвенное доказательство. Так что я имею право…

— Вы имеете право ровно на то, что написано в ордере. И я не собираюсь считаться с тем, что вашей собаке что-то почудилось. Может, крыса пробежала? Или под фундаментом ёж зимует? А теперь, будьте любезны, покиньте территорию.

Ребров сжал кулаки и заиграл желваками. Капитан смотрел на меня со злостью и упрямством, в то время как сам я был спокоен, как удав. Назревало что-то нехорошее. Однако:

— Алексей Николаевич прав! — вмешался инспектор, а затем чуть не за рукав начал утягивать Реброва из гостинной. — Нам здесь больше нечего делать! Спокойной ночи, ваше благородие, и спасибо за чай!

Полицай бросил на меня еще один взгляд, в котором читалось обещание новой встречи, но все же встал и вышел. А через несколько минут дом опустел от незваных гостей. Хотя нет, кое-что они оставили, а именно неприятный запах дешёвого табака.

— Ручные псы Громова, — сквозь зубы процедил Михаил, — господин, не надо было их пускать. Они служат не городу, они служат только градоначальнику и его сыну-ублюдку! — в глазах бойца была такая ненависть, что я сразу понял, у него есть личные мотивы ненавидеть полицейских.

— Выдохни, Михаил, они всё равно ничего не нашли, — я пожал плечами, — а у нас появился повод поговорить с их начальником по душам. Не сомневайся, очень скоро это произойдёт. И разговор этот будет происходить на наших условиях.

— Хорошо, господин, — Михаил кивнул и тяжело вздохнул, — простите за мою вспышку, есть повод не любить этих…

— Не сомневаюсь, — я кивнул, и в этот момент телефон в моем кармане начал вибрировать.

Достав его, я увидел, что звонок идёт от нашего шеф-повара. Хм, странно, мы же договорились встретиться завтра в трактире. Неужели у неё поменялись планы?

— Слушаю, Надежда Игоревна, — ответив, я на всякий случай поставил на громкую.

— Ваше благородие, ко мне в дом пытаются забраться непонятные личности, — неожиданно спокойно произнесла она, — в полицию звонить нет смысла, так может вы мне поможете?

— Скоро будем у вас, — я глянул на Саватеева, — поднимай бойцов!

* * *

Дорогие читатели, давайте постараемся добить 500 лайков под этой книгой, и авторы порадуют вас бонусной главой!

Глава 12

За десять минут до этого.

Надежда Игоревна готовила ужин. Напевая себе под нос незамысловатую мелодию, женщина жарила мясо, как вдруг что-то ее встревожило. Подойдя к окну, она уставилась на улицу, вглядываясь в снегопад. Крупные хлопья снега падали сплошной стеной, и из-за этого разглядеть что-либо было затруднительно. Однако ей все же удалось заметить группу мужчин, что крутились у ворот, по ту сторону забора.

Выключив плиту, женщина бросилась к двери, и, проверив, закрыта ли она, с облегчением выдохнула. Все было заперто, но на всякий случай она задвинула тяжелый засов, поставленный еще покойным отцом. На окнах были решетки, входная дверь была обита металлом, а значит, какое-то время она продержится. Звонить в полицию не имело смысла, Надежда прекрасно знала, как они работают. А значит, остается только одно: звонить господину. И надеяться, что он найдет способ решить проблему. Найдя нужный номер, женщина нажала кнопку «набрать», и