– А мой?

– А твой он положил под ёлку ещё ночью. Дедушка просто уже не ребёнок, поэтому его подарок пришлось доставлять мне. Санта уже не успевал, понимаешь?

– Ты почтальон? – недоверчиво спросил мальчик.

– Почти.

– Кто там? – крикнул женский голос.

– Мне пора, – сказал Гейб и пошёл обратно.

– Вы останетесь посмотреть? – спросила Айрис у миссис Бруни, и та кивнула. – Но потом вам нужно вернуться к нам, и Дух проводит вас на границу.

– Спасибо, – прохрипела старушка.

– Вы говорите? – изумилась Айрис.

– Больше меня не сковывает страх и разочарование. А дорогу к границе я найду сама.

– Вы уверены? – уточнила Айрис.

– Ещё бы! Я что, по-твоему, немощная старушенция? Жаль у меня нет ручки и бумаги, я бы всё о тебе рассказала твоей маме, – гневно сказала миссис Бруни, а потом улыбнулась и ушла.

Дядя Ральф остановился у арендованного дома недалеко от причала. Гейб выбрался из машины и посмотрел на Айрис.

– Дашь номерок? – спросил он с улыбкой.

– Извини, на этой стороне сеть не ловит, – пожала плечами Айрис и увидела грусть на его лице.

– Мы ещё увидимся?

– Не знаю… Хотя… я могла бы вернуться в Брок.

– Что? – нахмурился дядя Ральф.

– Я шучу, – отмахнулась Айрис. – До встречи, Гейб. Когда-нибудь на другой стороне.

– Я буду скучать, Айрис.

– Надеюсь, – грустно улыбнулась она.

После праздничного завтрака все члены семьи Айрис пошли открывать подарки. Она смотрела на родных, и её переполняли чувства любви и гордости. Она никогда так не ценила то, что было в её жизни. Их поддержку, принятие и любовь. Все устроились на ковре перед камином, и Айрис стала открывать подарки. От тёти Матильды ей достались вязаные носки со снежинкой, от дяди Ральфа – пособие по психологии призраков, а от тёти Люси – писательский дневник. Айрис развернула небольшой свёрток от бабушки – навигатор.

– Чтобы ты всегда смогла отыскать дорогу домой, – сказала бабушка и быстро смахнула слезинку.

– А теперь открой мой, – тихо произнесла мама, сидя рядом с ней.

Айрис взяла подарок, она уже знала, что там, даже не открывая. Но порвала яркую красную бумагу со снеговиками и прижала к груди тетрадь, за которой так и не смогла приехать.

– Когда ты мне написала, что забыла тетрадь, я нашла её за твоим столом. Она была причиной, по которой ты села в тот поезд. Тетрадь, которая упала в щель у окна. Когда всё случилось, я хотела её сжечь, но так и не смогла. Там были твои истории, ты жила в ней, в каждой строчке, в каждом слове. И вот спустя год ты вернулась за ней. Это твоё незаконченное дело.

– Нет, – улыбнулась Айрис и посмотрела на маму. – Я вернулась не из-за неё. Я вернулась домой…

Когда все подарки были открыты, Айрис подозвала к себе кота, всё утро светившегося голубым светом.

– Нам пора, Дух? – спросила она.

Кот вальяжно встал и потянулся. Айрис увидела, что он лежал на каком-то конверте.

– Что это?

– Не знаю, – ответила мама.

– Ральф, дай сюда, – властно сказала бабушка и протянула руку.

Дядя Ральф взял конверт и посмотрел на Айрис.

– Это для тебя.

– Для меня? – удивилась она, поглаживая кота.

Айрис открыла конверт и достала листок. Развернула его и увидела штамп, на котором были скрещены три метлы, а за ними стоял призрак. Айрис опустила взгляд и прочитала:

Айрис Мотт,

вы приняты в самую престижную призрачную академию «Вичбор»

Добро пожаловать!

– И что мне делать? – Айрис показала всем листок.

– Решать только тебе, милая, – ответила мама. – Мы поддержим любой твой выбор.

Айрис задумалась и, посмотрев на родных, широко улыбнулась.

– Что ж, надеюсь, это будет убийственно интересно!

Благодарности

Начну с тех, кто помог этой истории добраться до читателей. Спасибо огромное издательству и всей команде, редакторам, корректорам, художникам и всем-всем-всем! Вы сделали эту книгу волшебной!

Моя вселенская благодарность семье, каждому из вас. Спасибо за поддержку, принятие, любовь, заботу и за всё прекрасное, что наполняло меня волшебством для написания этой, и не только этой, книги. Отдельное спасибо моей маме за то, что в детстве она выполняла миссию Деда Мороза. Но не просто прятала подарки под ёлкой, а устраивала интереснейшие квесты по квартире с поисками подсказок, которые и приводили к подарку. Наверное, моя любовь к загадкам и ребусам родилась именно тогда.

Отдельная любовь моим домашним животным – коту Шансу и собаке Шарлоте (с ней я тоже обязательно познакомлю моих читателей, но в следующей истории). Эти домоправители не дают мне скучать, уж поверьте. Но спасибо им, что они всё же позволяют мне писать в тишине, устраиваясь рядом и тихо посапывая. Иначе не знаю, что бы я делала.

Об авторе

Дорогой читатель, я родилась 12 апреля (Овен каких еще поискать!) в городе Волжском Волгоградской области. Окончила Волгоградский государственный университет и получила степень бакалавра юриспруденции. В Саратовской Академии права я получила степень магистра юриспруденции. В двадцать шесть лет я переехала в Москву, где и нашла своё призвание – писать.

С детства я увлекалась не только чтением, но и созданием своих историй. Любимый жанр – детектив.

Рисую маслом, умею вышивать крестиком и вязать, обожаю путешествовать. Побывала уже в более чем пятнадцати странах мира.

По утрам пью чай из листьев чабреца.

Обожаю своих питомцев: кота Шанса и корги по имени Шарлота.

Верю в то, что жизнь прекрасна.

Всего опубликовано семь книг. Пишу в жанре детектива и фэнтези. В копилке есть психологические триллеры, мистические детективы, фантастические детективы-головоломки, остросюжетное фэнтези.

А в следующей книге…

Глава 1

В первый день весны Айрис стояла на причале, сжимая в руке сумку, перекинутую через плечо. Ее выдали, когда она перешла границу в мир мертвых. Сумка была как подарочный пакет в магазине, только прилагалась не к набору косметики или новому платью, а к ее папке жизни, в которой было все, что довелось Айрис пройти и испытать за семнадцать лет. Ей показалось странным, что к смерти прилагалось досье жизни. Но такие были правила. Именно с этим досье и приглашением в самую лучшую призрачную академию «Вичбор» Айрис ждала своего парома. А сумка оказалось удобной и красивой, Айрис нравилось изображение озорного привидения на черной плотной ткани.

Мама и бабушка стояли рядом, словно желая прижаться к Айрис с