Миссис Бруни кивнула.

– Вы написали и отправили больше двух тысяч писем, но так и не смогли отдать самое заветное.

Карлотта прижала к себе шкатулку и мягко улыбнулась.

– Мы доставим ему шкатулку! – гордо сказал Гейб, но в этот момент раздалось громкое шипение Духа откуда-то с лестницы.

Глава 8

Чужие секреты и убийственно интересное приглашение

Каждому по силам помочь призраку.

Призрак очень ждет твоей помощи!

«Призрачная энциклопедия»

Том 1, вступление

На ступенях стояла Морган, женщина с почты. Она испуганно смотрела на Гейба, держа перед собой баллончик, похожий на перцовый.

– Что это ты тут делаешь, парень? – спросила она строго, осматриваясь по сторонам.

– А вы? – вопросом на вопрос ответил ей Гейб.

Морган, не обращая внимания на кота, спустилась на несколько ступеней.

– Я дружила с Карлоттой, и она оставила мне ключи от дома, чтобы я присматривала за ней. Вот решила зайти и проверить, как дом, всё ли в порядке.

– Чушь, – прошипела Айрис, а Карлотта нахмурилась.

– Миссис Бруни была не из таких, – насупился Гейб.

– Откуда тебе знать? Ты же неместный. – Морган сощурилась. – Ты узнал, что она пропала, и решил ограбить её дом?

– Нет! – возмутился Гейб. – Я знаком с её другом, мистером Лойдом, он мне всё рассказал. Откуда у вас ключи и что вы здесь делаете на самом деле?

Морган тяжело вздохнула и спустилась вниз, глядя на открытый сейф.

– Она взяла кое-что моё, и я хочу это вернуть.

– И что же она взяла? – уточнил Гейб.

– Не твоё дело, парень. Уходи, иначе я вызову полицию.

– Как раз хотел вам это предложить. Вызывайте.

Морган огляделась.

– Как ты нашёл этот подвал и сейф?

– Лучше вам не знать, – усмехнулся он.

– А с кем разговаривал? – не унималась женщина, приближаясь к Гейбу.

– Вы уверены, что готовы к такому?

– Конечно, – ухмыльнулась она.

– С миссис Бруни и Айрис, – честно ответил парень.

Морган нервно засмеялась.

– Ты сумасшедший? Я думаю, твоим родителям будет не очень приятно узнать, что их сын в чужом подвале общается с мёртвой старушкой. Но мы можем просто разойтись и забыть, что встречались.

Гейб насторожился и свёл брови к переносице.

– А почему вы так уверены, что миссис Бруни умерла?

– Ну, – замялась Морган, оглядываясь по сторонам. – Она ведь пропала месяц назад.

– Но это же не значит, что она умерла. Я говорил с ней по телефону. Она завтра приедет.

Морган замотала головой и потёрла свободной рукой взмокший лоб, а в следующий миг наставила на Гейба баллончик.

– Поверь, ты не мог говорить с этой противной каргой по телефону.

– Я за помощью, – сказала Айрис и помчалась домой.

Она ворвалась в гостиную, но застала только бабушку.

– Где мама и дядя Ральф?

– Что за переполох, Айрис?! – возмутилась бабушка.

– Где они? В доме миссис Бруни женщина с почты, Морган, и у неё перцовый баллончик. Она может ослепить Гейба или ещё чего!

– Что? – ошарашенно переспросила бабушка, пытаясь встать с дивана. – Они уехали в магазин.

– Звони им и в полицию! – крикнула Айрис и вернулась к Гейбу в подвал. На полу валялись папка, тетрадь с вырезками и уже сломанная шкатулка с письмами. Карлотта с ненавистью смотрела на Морган, которая расхаживала из стороны в сторону, сжимая своё перцовое оружие.

– Мои уехали, но бабушка вызовет полицию. Главное – потянуть время, – сказала Айрис.

Гейб выпучил глаза и странно показал на Морган. Но Айрис ничего не поняла.

– Как всё могло так далеко зайти, как? – заплакала Морган. – Я ведь не плохой человек. Совсем не плохой! Я помогаю пожилым, выращиваю зелень дома, работаю в общественном центре за копейки. – Она остановилась и посмотрела на Гейба: – Скажи, где он, и я смогу уехать.

– Кто? – удивился Гейб.

– Ключ, – выдохнула Морган. – Она украла мой ключ от сейфа. Чёртова миссис Бруни! Я знала, что с ней не стоит общаться, что она не такая, как другие. Но она сама заговорила со мной, позвала на чай. Как я не догадалась, что она подозревала меня с самого начала?

– Что вы воровали у членов центра? Тех, к кому ходили на чай? – сморщился Гейб.

– Это даже не кража, – оправдывалась женщина. – Я ведь не брала деньги или что-то ценное.

– Не понимаю.

– Везёт тебе, парень. Никогда не воруй, даже пробовать не смей! Даже мелочь! – угрожающе сказала она и направила указательный палец на Гейба. – А я не могу удержаться. Это ведь безобидная шалость, которая никому не доставляет вреда.

– Не очень приятно, когда твои личные вещи кто-то берёт, – не согласился Гейб.

– Да им скоро на тот свет, какая, к чёрту, разница! – всхлипнула Морган. – А они хватаются за эти вещи, как за сокровища.

– Всё равно не понимаю. Вам-то они зачем? – нахмурился Гейб.

Морган потёрла лоб и стала поднимать с пола и складывать на столик папку, тетрадь, шкатулку и письма.

– Ненавижу беспорядок, – сказала она, после чего вытерла слёзы и села на диван. – Надоело, больше не могу. – Она поставила баллончик на стол и посмотрела на Гейба. – Это началось ещё в юности, мы так веселились с подругами. Ты, наверное, тоже пробовал украсть что-то маленькое в магазине, да? – Гейб отрицательно мотнул головой. – Конечно, ты хороший, правильный. А я не смогла остановиться. Мне нужно было…

– Воровать? – неуверенно уточнил Гейб и встал напротив неё.

– Не совсем. Это не воровство. Это убытки больших корпораций, которые они даже не заметят. Песчинка на пляже.

– Сомнительное утверждение.

Морган хмыкнула.

– Я знала, что если продолжу, то рано или поздно меня поймают. Но и прекратить не могла. Тогда я стала брать безделушки, ненужные вещицы у соседей и знакомых. Но все такие жадные, такие мелочные. Все всё помнят, начинают скандалить. Мне постоянно приходилось переезжать, пока я не поняла, что нужно забирать всякое у тех, кому никто не поверит. И так стало намного проще, и наказания никакого. Чем вещь дороже хозяину, тем острее чувство, когда я её заполучала.

– Это отвратительно и ужасно, – шепнула Айрис, а Карлотта кивнула.

– Но я расплачивалась с ними своим вниманием, помогала, пекла печенье и приносила шоколад, – продолжала Морган.

– Тогда что случилось? – тихо спросил Гейб. – Как миссис Бруни узнала о вас?

– До переезда в Сноулейк я взяла брошку у одной своей подопечной. Никогда бы не подумала, что она ценная, но та обратилась в полицию. Меня никто не заподозрил, но я решила перестраховаться и переехать. Здесь я начала всё сначала, собрала коллекцию «украденных сокровищ», но Карлотта подбиралась всё ближе и ближе.