не увижу больше свою сестру. Своего дома! А этот монстр — неизвестно, что он со мной сделает!

Меня накрыло волной страха. Ужас холодом сдавил грудину, и из горла вырвался сип.

Инстинкт взвыл, и я начала брыкаться — отчаянно, безумно, на дикой вспышке первобытного страха.

— Как ты смеешь?!! — отчаянный крик вырвался из моего горла.

— Не глупи, человечка, — рыкнул монстр, прижимая меня плотнее. В его голосе раздражение, презрение и что-то ещё… Что-то непонятное, будто он оценивает меня, как диковинную зверушку. — Будешь дёргаться, случайно поломаешься. Делай, что велю. И будешь жить.

Я продолжала брыкаться, но демон не реагировал. Ему мои попытки сопротивления просто смешны. Всё равно что мышке дёргаться в лапах тигра.

Я услыхала как его мощный хвост со свистом рассёк воздух. И небеса вдруг почернели…

И тут же в землю ударила молния. Очень близко. И я лишилась дара речи — кажется, я чуть не ослепла — кажется, смерть была невероятно близка.

А потом рядом, сплетаясь из тысячи крохотных молний, возник огромный волк!

Матерь небес!!! Что это за тварь?!

Его глаза горели белым огнём, шерсть отливала серебристо-чёрным, пасть была так огромна, что он сумел бы проглотить меня за один укус!

Мамочки!!!

Я замерла в ужасе.

— Так-то лучше, человечка, — цыкнул демон, щёлкнув раздвоенным хвостом. А потом, не отпуская меня, одним слитным движением вскочил на спину этого огромного волка. Расположив меня перед собой, крепко прижал спиной к своему горячему торсу. Я заёрзала, пытаясь отстраниться… но тут раскалённое дыхание коснулось моего уха:

— Твой страх сладок, человечка… Но если не будешь вести себя смирно, я изведаю насколько сладкая твоя плоть. Запомни. Отныне ты мне служишь. И моё слово — для тебя закон.

Я и правда замерла.

А злой ёкай сжал объятия, и его хвост обвил мою талию как цепь. Спиной я почувствовала, как бьётся сердце монстра — сильно, неумолимо, ровно, будто барабан войны.

И в этот момент, волк под нами оттолкнулся всеми лапами… но прыгнул не вперёд — а вверх! Прямо к небу! Я вскрикнула от испуга. Мир вспыхнул — ослепив…

А в голове всплыл образ Лины: её смех, её дети, её кобылка Моти, которая теперь вернулась к хозяйке.

“Прости, сестра. Я справлюсь. Обещаю”, — подумала я, прежде чем жуткий волк, сплетённый из молний, прыгнул сквозь пространство, унося меня в неизвестность.

Глава 2

Волк взвыл — звук был глубоким, вибрирующим в костях, и молния разорвала пространство.

Меня ослепило. Оглушило. Ветер ударил в лицо, вышибая слёзы. Коса расплелась, и мои белые волосы хлестнули меня по щекам.

Я вцепилась пальцами в пушистый загривок волка подо мной. С трудом, но открыла глаза… Ахнула! Мы летели высоко над землёй! И высота была огромной! Совсем рядом воздух пронзила молния! От инстинктивного испуга я зажмурилась вновь и дёрнулась в сторону. Но тут же ощутила, как мощный хвост Азарея плотнее сжался вокруг моей талии.

— Сиди смирно, — дыхание ёкая обожгло моё ухо. — Если свалишься, человечка, я тебя так и быть поймаю. Но лишь у самой земли. Чтобы в другой раз поменьше дёргалась.

Я не ответила. Не могла.

Горло сжалось, в груди, как испуганная птица в клетке, колотилось сердце. Я не решалась открыть глаза. За спиной остался мир, который я знала. Поля, где собирала травы Лина, деревья, под которыми мы играли в детстве…

А новый мир… новый мир наверняка также пугающ, как и ёкай, что меня украл!

Но всё же сделав судорожный вздох, я медленно приоткрыла глаза.

И забыла, как дышать.

Я думала — увижу уродливые лавовые реки и чёрные зубья скал. Мрачные пустыни и сожжённые леса, но… Нет! Это мир был неожиданно совсем иным!

Мы скользили под небесами, укрытыми тяжёлыми, свинцовыми тучами, а под ними раскинулись густые зелёные леса, но не такие, как дома. А невиданные мною прежде! Деревья-великаны со стволами, покрытыми синими узорами. У некоторых кроны светились, а ветви двигались — поднимались и опускались — медленно, словно в такт неспешному дыханию. А вот там… древо с красными листьями! Неужели это древо-юбокко, которое питается кровью?! Я читала о нём в книге легенд, но никогда не думала, что оно и правда существует!

Нормального человека подобное бы напугало. Но я увлекалась травами. И поэтому с проснувшимся любопытством разглядывала диковинные растения. Интересно — какие у них свойства? А как они пахнут? И за счёт чего так странно колышутся? И вдруг — один ствол изогнулся, касаясь ветвью соседнего дерева, и я ахнула, когда они вспыхнули золотым светом, словно обмениваясь приветствием.

— Они… живые? — вырвалось у меня, прежде чем я успела сдержаться.

Азарей рассмеялся — низко, хрипло, и его смех отдался вибрацией у меня внутри.

— Конечно, человечка. Ты же в Йомнаре. Здесь всё живое. Иной камень бывает поумнее людей.

— А эти камни разговаривают?!

— Я же сказал — поумнее людей. И человечкам тоже не помешает брать с них пример.

Я не успела найти ответ, потому что тут впереди, сквозь туман, проступили очертания чего-то огромного, зависшего прямо в воздухе. И лишь спустя миг я поняла — это острова!

Огромные, парящие в небе!

С их краёв вниз срывались водопады, которые падали в пустоту, но не достигали земли, а превращались в серебряный дым. На одном из них — самом большом — возвышался дворец. Крыши его были изогнутыми, покрыты черепицей цвета крови, а колонны сверкали белизной. Под карнизами горели фонари.

Но как такой дворец оказался на острове?!

И как остров вообще летает?!

— Как… как они не падают? — прошептала я, забыв о страхе.

Азарей наклонился ближе, его голос стал почти ласковым.

— В центре каждого острова — сердце, питающее его силой.

— Не верится…

— Привыкай. Теперь это твой дом.

— Дом? — я резко обернулась, и мой взгляд встретился с его жуткими алыми глазами. Они будто пронзали меня насквозь. И сразу вернулось понимание кто я и где. Я притворяюсь своей сестрой. И должна реагировать как она. — У меня уже есть дом. И он не здесь!

— Забудь о нём.

— Нет! Я замужем! Меня ждёт муж!

Лицо мужчины заледенело. Хвост резко сжался на моей талии, вышибая воздух.

— Забудь, — процедил он, в голосе зазвучала сталь. —