Он высший хвостатый ёкай, как муж моей сестры – Шиарей. И вот Шиарей – всегда вёл себя прилично на моей памяти. Был вежлив со мной и нашей с Линой матушкой. И вот он бы не стал в непотребном виде встречать Лину – смущать юную невинную девушку!

И этот атан не должен!..

– На что ты смотришь, человечка Ами? – опасно прошипел Азарей, – вот яства на столе. Подкрепись. Вот разложены травы на скамьях. Возьми что нужно и приступай к делу!!! Моя милость не безгранична, виана-человечка Ами…

И только тогда я разглядела белоснежный каменный стол!

Низкий, прямоугольный, в окружении бежевых подушек… стол просто ломился от дивных яств! Я узнала рис и тонкие насыщенно оранжевые и глубокие красные кусочки свежей рыбы. Мандарины… но остальное мне было незнакомо. Судя по аромату – какие-то сладости, напоминающие гигантские янтарные стручки гороха. Тёмно-фиолетовые фрукты вроде яблок… Напиток был похож на чай, это я ясно видела, потому что у чайника были прозрачные стенки!

Вдруг вкусно запахло луговым разнотравьем…

Я перевела взгляд чуть в сторону и увидела источник дивного насыщенного аромата! – множество букетиков редких растений! Некоторые из них росли дома – но о большинстве я лишь читала в книгах и свитках. А вот эти золотистые “русалочьи сердечки” – дивное соцветие! – их я и вовсе считала выдумкой.

Меня уже не волновало, что и стол, и скамья, усыпанная редкими травами – возникла из ниоткуда, точно с них сдёрнула зачарованный полог невидимая рука!... Потому что мой внутренний травник от увиденного пришёл в полнейший восторг! Я даже забыла про то, что неплохо бы поесть!

– Спасиб… – я выдохнула благодарность ёкаю-похитителю (ну и нелепость!), но не договорила. Слова застряли на кончике языка.

Потому что именно в тот момент, когда я подняла взгляд на сидящего в воде Азарея, – он решил переместиться из одной купели в другую.

Я закашлялась и спешно отвела взгляд. Щёки запылали.

Святые небожители!

Я отвернулась быстро, но недостаточно!

Перед глазами пылал образ совершенно непотребно обнажённого ёкая – жёсткие линии сильного тела, гордая отмашка алого хвоста и э… то, что приличной девушке видеть не положено.

С мощного тела ёкая стекали капли воды, пока он из одной купели перемещался в другую. Моё сердце колотилось неистово!

Святые небожители! Я же отвернулась даже не через миг, а быстрее.

Почему же я всё так подробно запомнила?

А ёкай Азарей просто с тихим плеском опустился в другую купель. Когда я позволила себе посмотреть на него снова – увидела сидящим по грудь в молочно-белой воде в небольшом бассейне неподалёку от меня. Азарей взглянул на меня прямо – и в рубиновых уставших глазах я ясно прочитала: ничего неприличного Азарей в своей выходке не видит. Со скучающим видом Азарей заложил руки за голову, откинулся на бортик и прикрыл глаза.

– Любуешься, человечка? – хмыкнул он. – Ещё представится случай. А сейчас ешь и приступай скорее к лечению.

– Да… – я еле слышно отозвалась, сама неуверенная, что мой лепет было слышно.

Обо что-то я споткнулась в его речи. "Ещё представится случай"?! Что?! Но сейчас у меня есть более насущные проблемы, чем двусмысленности в речи Азарея.

Екай теперь меня словно не замечал. Я опустилась на бежевые подушки возле столиков с едой.

Уверенная, что мне кусок в горло не полезет. Но, неожиданно, запах еды защекотал ноздри. Я взялась за палочки (тут кроме них лежали и ещё какие-то иноземные приборы, но я не знала для чего они). Я поглощала один тонкий кусочек рыбы за другим, рис… Незаметно переключилась на неведомые фрукты и сладости. От янтарного диковинного кушанья в форме огромного стручка гороха – у меня словно прибавилось сил. В его сердцевине оказался орех необычной формы, снаружи утопленный в золотистую сладкую тягучую скорлупу. Я съела три порции, словно балансируя между сном и явью. Запила ароматным чаем…

Очнулась и поняла, что почти опустошила стол! И на удивление – начала бояться меньше. Мысли упорядочились. Решимости добавилось! Чудно.

Азарей всё ещё лежал с прикрытыми глазами. Отмокал в купели, наполненной молочной водой.

Не показывал признаков ярости, ничего не говорил, а я… стала немного спокойнее относиться даже к тому, что опасный ёкай со мной в одной комнате! Воистину мудр божественный Миуки, который часто повторял мне: “сперва покушай, котлетка, и решение любой проблемы найдётся”.

Я слегка улыбнулась…

С готовностью поднялась из-за столика, по привычке поблагодарила вслух, ни к кому конкретно не обращаясь. Особенно ни к какому бессовестному ёкаю.

Ответом мне было неопределённое скептическое хмыканье Азарея, который в купели напоминал скорее статую, чем живое существо.

Я опустилась у скамьи с разложенными букетиками редких целебных трав. И просто… отпустила мысль – как делала всегда, когда занималась работой со сборами, настойками.

Я мысленно сформировала намерение: хочу помочь этому злому ёкаю… нет, не так… этому страдающему от боли живому существу. Пальцы сами потянулись к нужным букетикам. Я смело перемешивала луговые цветы, что росли за моим домом с местными растениям. Просто чувствовала, что было нужно. Пока не собрала нужный букетик.

Пёстрый: золотой, алый и нежно-лиловый одновременно. Лаванда, персик, золотые русалочьи цветы, терпкие алые ягоды на чёрных веточках. Откуда-то я знаю, как жжёт от них нёбо. Как наполняется кислой свежестью воздух, если раздавать их между пальцами… Наверно, где-то читала о них и живо представила. У меня всегда так. Я могу предположить результат их смешения, я знаю, усилит или ослабнет необходимый эффект. Такой вот навык развила, работая в последние годы с травами.

Единственное… Подействует ли этот букетик из трав на высшего ёкая? Да ещё и на такую особенную проблему, как перегрузка от использования сил?

Я очень надеялась, что да! А иначе…

Что “иначе” я думать не хотела.

Пытаясь казаться уверенной, я выпрямилась в полный рост и твёрдым шагом пошла к купели ёкая. И тут я заметила, что местное светило, что заглядывало в прозрачный купол над купелями – переместилось… По нему получалось, что я копалась в разнотравье достаточно долго.

Но ёкай меня не беспокоил, и я, поглощённая процессом, не заметила как прошло время.

Подойдя к Азарею со спины, я опустилась на колени у бортика купели.

Ёкай не двигался. Голова откинута на мраморный бортик, глаза закрыты. Ресницы, на удивление густые для мужчины, отбрасывают на щёки длинные тени. Даже в чём-то красиво… Азарей будто спит… Но я