“Ему просто нужна моя помощь! Ну и что что этот ёкай такой огромный, злой, хвостатый…”, — уговаривала я себя, пытаясь не залипать на буграх мышц, что выступали под светлой кожей Азарея.

Да и куда сильнее бросались в глаза следы его недуга — извивающийся тёмный рисунок вен на слишком бледной коже. Когда у мужа моей сестры было в половину меньше таких тёмных следов — он уже очень страдал от боли. А как это ощущает Азарей мне даже сложно представить…

Выдохнув, я сосредоточенно погрузила кончики пальцев в его молочно-белую купель… да, это правильная жидкость, она мне подойдёт.

Затем я молча выкрошила травы, раздавила ягоды – и отпустила их парить в молочно-белых водах. И тут внезапно ёкай дёрнулся, его хвост метнулся ко мне, обвил на лодыжку и резко потянул в сторону.

Я рухнула в купель. С плеском! Подняла каскад брызг. С головой погрузилась в тёплые молочно-белые воды, переполненные травами. Я не успела даже задержать дыхание, так всё быстро случилось! И лёгкие сразу перехватило. Ещё мгновение — я точно нахлебалась бы воды.

Но тут что-то жёстко перехватило меня за талию и вытащило на поверхность. Я схватила ртом воздух. Горячая молочная вода, пахнущая травами, лилась струйками по моим волосам, по моему насквозь мокрому кимоно.

Ёкай держал меня над водой, обвив хвостом талию.

А сам он стоял — по пояс в купели… прямо передо мной. И капли стекали по его обнажённому торсу.

Ох…

Да ещё и рубиновые глаза полыхали от ярости.

— Что ты творишь, человечка?! — рявкнул Азарей. — Жить надоело?!

— Я лечила! Как вы и просили! — выкрикнула я. Точнее, хотела выкрикнуть, а получился жалкий писк.

Это было несправедливо, что он меня уронил в воду, вот так схватил. А теперь ещё и рычит! Может, я и не лекарь, но сейчас – всё делаю правильно. По крайней мере — точно не врежу.

— Подкрадываются к высшему ёкаю со спины — лишь жаждущие мучительной смерти!

— Я не подкрадывалась! Вы просто уснули и не услышали.

— Уснул?! Это при тебе-то, человечка?! — рявкнул ёкай, и от него разошлась такая волна колючего раздражения, что даже вода пошла волнами. Хвост опасно подрагивал на моей талии, сжимаясь сильнее. Он поднял меня еще выше, но держал так, что мои ноги касались воды. Раздвоенные кончики хвоста ёкая недовольно пощёлкивали.

А я не понимала, чем атан опять недоволен?!

Он уснул — а я виновата, что ли? И почему он так возмущён фактом того, что он уснул именно при мне. Я же совсем слабая, ничего ему плохого сделать не могу.

Азарей тем временем по-звериному встряхнул головой, провёл рукой по своему лицу, стирая капли, хмуро оглядел воду.

— И что за вонючую траву ты накидала в чашу?

А вот это уже было обидно!

— Это для вашего лечения.

— И как мне должен помочь суп из травы? Разве ты не должна была сварить снадобье, чтобы принимать его внутрь? Зачем накидала её сюда?

— Ванны помогают куда лучше! Это традиционный вид лечения в моём мире. Он особенно подходит для ёкаев.

Азарей надменно ухмыльнулся, будто большей ерунды в жизни не слышал.

— Может, для мелких сошек такой варварский способ и подходит, изводить какую-нибудь никчёмную простуду, например. Но это не для высших ёкаев. Едва ли ты вообще понимаешь, что делаешь, человечка.

Я сжала губы.

И как лечить такого недоверчивого ёкая?

Но мне вдруг вспомнилось поведение нашего лекаря из Хааки — милой двухвостой кицуне. Она даже с самыми грозными и скептически настроенными воинами справлялась уверенно. Тут самое важное — показать авторитет. И ни в коем случае не дать почуять твоё сомнение или того хуже — страх.

Поэтому я мысленно приказала себе успокоиться, и как могла грозно нахмурила брови. Вспомнила голос сестры, когда она меня отчитывала. И также строго спросила:

— Вы хотите вылечиться или нет, атан Азарей?

— Что за нелепый вопрос? Ради этого ты здесь, человечка.

— Тогда вы должны меня слуш… следовать моим рекомендациям! Иначе… результата не появится. И кто тогда будет виноват?

Азарей опасно сощурил красные глаза, желваки проступили на его острых скулах, хвост так сильно пережал мою грудную клетку, что я не смогла бы вдохнуть. Но в следующий миг он ослабил хват на моей талии… и опустил меня в воду возле борта так, что мои ступни коснулись скрытой под молочной водой ступеньки.

— Хорошо, — опасно ласково произнёс Азарей. — Делай, что нужно, человечка. Но если результата не будет… я восприму твои действия как насмешку. И тебе придётся за неё ответить. По моим правилам.

— Но иногда требуется несколько ванн. Бывает что и больше десятка! Результат не всегда проявляется сразу.

— Молись, чтобы в этот раз проявился. Ведь я не славлюсь терпением. Приступай, — последнее слово звучало как приказ.

Я нервно замялась.

Закусила губу.

Как уж тут приступишь, когда ты мокрая до нитки, одежда неприятно липнет к телу, с волос стекают капли, а напротив стоит опасный высший ёкай и прожигает тебя взглядом. Я вижу его до пояса, дальше всё скрывает вода — но я отчётливо помню, что мужчина обнажён. К тому же мой взгляд всё время соскакивает на голый торс Азарея и принимается считать чётко очерченные кубики пресса.

— Ты надеешься вылечить меня разглядыванием? — усмехнулся он, приподняв тёмную бровь. И мне показалось, или его взгляд горячо обежал мою фигуру, облепленную мокрой тканью.

Жар обжёг щёки.

Я тут же отвернулась. Конечно, мне это показалось! Я ненастоящая истинная Азарея. Я не Лина. Но всё равно должна его вылечить. Это вопрос жизни и смерти!

Я мысленно досчитала до десяти, чтобы успокоиться.

Лечение… лечение… Как можно усилить эффект? Втерев травы, например… Сделав массаж в ванной. Но нет! Это перебор! Касаться ёкая (мужчины!) по своей инициативе я не стану ни за что! Хотя… Есть те чести его тела, которых я не боюсь касаться.

— Господин, — я вновь повернулась к Азарею. — Я собираюсь сейчас вас лечить. Ничего пугающего или неприятного делать не буду. Поэтому…

— Меньше слов, — рыкнул он, усаживаясь обратно в воду. Потёр виски. Его мощный алый хвост расположился вдоль бортика. И кончик как раз был недалеко от меня.

Что ж, начнём!

Я зачерпнула немного трав из воды. Поборов инстинктивный испуг, протянула руку и осторожно положила