сверкнув золотистыми глазами, – атан Йонмара скор на расправу.

– Меня зовут Ами, – я мягко улыбнулась. Надеялась, что синекожие ёкаи не заметят, что губы у меня дрожат.

– Виана Ами, – синхронно почтительно кивнули синекожие ёкаи. Но не назвали своих имён в ответ. Что ж, видимо, им представляться пленницам “атана Азарея” не положено.

А я-то надеялась с кем-то наладить отношения, чтобы… чтобы что? Сбежать? Нет, бежать нельзя. По крайней мере, пока не придумаю, как вывести Лину из-под удара. Ну… хоть как-то быть в курсе, где тут что и иметь среди обитателей дворца кого-то, кто ко мне расположен – никогда не помешает.

Но пока – беседа особо не клеилась. Ёкаи держали дистанцию.

Я тяжело вздохнула.

“Виана”, “атан Азарей” – слова ёкаев были текучими, красивыми, как музыка. И выделенные покои также были прекрасны. Если бы я не была здесь пленницей – в пору было бы танцевать от радости. Но… моё положение перечёркивало красоту вокруг и словно окрашивало всё в унылые тона.

– Разве атан Азарей приказывал вести праздные беседы с его человечкой? – резкий шипящий голос из коридора заставил стражей застыть.

– Генерал Сейир… – мои синекожие стражи явно напряглись, – виноваты, генерал.

– Ссссвободны. Я сам устрою человечку в покоях.

Приятный голос. Но уж слишком шипящий.

Синекожих как ветром сдуло.

Я не слышала шагов. Но в дверном проёме прорисовался силуэт – широкие плечи. Мощный торс.

Ещё миг – и “генерал Сейир” словно вплыл комнату, выходя на свет.

Я заставила себя не завопить! Отчаянным волевым усилием. Таких существ я прежде не видела.

Длинные серебристо-белые волосы, зелёные, как у меня и Лины глаза, тон в тон, однако впечатление в корни менял вертикальный зрачок.

Мощные плечи и торс генерала Сейира скрывали лёгкие золотые латы.

Но это то ладно.

Теперь ясно, почему не было слышно его шагов. Почему казалось, что он "вплыл" в комнату!

Торс генерала ниже талии превращался мощный змеиный хвост!!! Серебристый, с едва различимым белым орнаментом. В уме всплыло название, которое я читала в книге с древними легендами — имуги или белый змей. И описание было весьма похожим на этого незнакомца.

По легенде имуги — это был дракон, который драконом так и не стал. И остался змеем. Правда, на картинках его изображали как весьма доброе существо, но этот хвостатый мужчина по имени Сейир был каким угодно, но точно не добряком.

– Мне поручено подготовить тебя, виана-человечка, – оскалился генерал, демонстрируя острые удлинённые (мамочки, змеиные!) зубы. Я бы не удивилась, если они ядовитые!

Он слегка кивнул мне, почти как кивали мне синекожие ёкаи, но его кивок вышел не почтительным, а скорее издевательским. Генерал-змей продолжил:

– Не бойся, сссмертная, — имуги растянул слово, прошипев его как настоящая змея. — Или хотя бы попытайся бояться меньше. Правителю нужен твой лекарский дар. Страх же только мешает, а атану Азарею, мне и всему Йонмару – важен результат. Так что будешь жить здесь или в темнице… окружённая милостью атана Азарея или пытками палачей… всё зависит только от тебя сссамой, виана.

— Но что, если ваш атан ошибся? И я не лекарь? — осмелилась спросить я.

— Атан не ошибается, — сощурил змеиные глаза Сейир. — А если произойдёт так, что пророк обманул, он расплатится кровью. Если не умеешь лечить, то ты не нужна Йонмару. А ненужное скидывается с острова, как мусор. Поэтому хорошо подумай, ссссмертная, прежде чем расстраивать своего правителя.

Я печально вздохнула.

Прочитав книгу, я понимала, что, даже если буду утверждать, что дара во мне нет — Азарей не поверит. Он решит, что я просто не желаю использовать свою силу. И начнутся мои ужасные дни — в темнице, без еды и воды… Я должна этого избежать. Но как, если лечить-то я не умею? Много раз сестра пыталась пробудить мой дар… но даже искорки не отскочило.

Возможно — во мне и не было никакой силы.

Я закусила губу, пытаясь придумать хоть какой-то план. Кое-что вырисовывалось… кое-что настолько же рискованное, как танец на краю пропасти с завязанными глазами.

— Правила просты, виана человечка, — тем временем произнёс имуги, приподняв кончик серебристого хвоста. — Запрещено поднимать голову… пока атан не разрешит. Запрещено смотреть атану в глаза, пока он сам не позволит. Запрещено задавать вопросы, пока…

— Пока он сам не разрешит. Поняла! — нахмурилась я, скрестив руки на груди. — А дышать-то можно, или на это тоже требуется разрешение?

— Дышать можно, — милостиво разрешил генерал.

— Это радует…

— Но не в сторону атана.

Я фыркнула, отвернувшись к фонтану. Подбрасываемые капли серебрились на свету, льющемуся из окон.

— А ещё… тебе позволено быть послушной, — раздался вдруг позади рычащий голос моего похитителя.

Я вздрогнула. Когда он пришёл?! Почему так беззвучно?!

У меня волоски на затылке встали дыбом. Сердце испуганно встрепенулось. Обернувшись, я встретилась с красными глазами высшего ёкая.

Его алый хвост хищно изогнулся, щёлкул расщеплёнными кончиками. Азерей шагнул в комнату. Его аура заполнила пространство, так что даже воздух стал густым.

— Но тебя ещё учить и учить, человечка, — почти ласково сказал он. — Ведь даже сейчас ты до сих пор не опустила взгляд.

Глава 3

Ами

Я спешно опустила взгляд

И теперь смотрела на носки мужских кожаных ботинок, выглядывающих из-под длинного богатого чёрного кимоно, украшенного золотой росписью. Но перед моим мысленным взором всё ещё пылали глаза Азарея. Радужки — как раскалённая лава, чёрные зигзаги на лице, повторяющие рисунок вен…

— Так-то лучше, человечка, — властно произнёс Азарей. И замолк.

Хоть я не видела его лица, но от чего-то знала — он меня рассматривает.

Внимательно. Вкрадчиво. Остро. И от этого знания у меня загорелись щёки. Я всегда легко краснела, и уж сейчас, наверняка стала красной как земляная картошка. Уверена, даже уши у меня порозовели, но благо их прятали волосы.

Мысли тем временем лихорадочно метались.

Что мне делать?! Как быть?!

К сожалению, я не успела придумать никакого плана.

Я примерно понимала, почему высшим ёкаям требуются магически одарённые лекари. Мощная магическая сила при частом её использовании приводила к накоплению в теле негативной энергии, которая отражалась на физическом состоянии. Головные боли, бессонница, приступы гнева, черный узор по линиям вен на коже — это малый список последствий. При худшем раскладе — потеря контроля, взрывная ярость,