Он покосился на Гедимина, и машина рванула с места, едва не упав набок. Сармат за ней не погнался. «Ульфы?» - он оглянулся на юго-запад. «Город Улфа – и там точно живое убежище… Значит, всё-таки вылезли? И уже успели дойти до соседей? Всё пропустил, когда был на севере! А «мурты» - это Емуртла? И успели не только встретить «ульфов», но и поцапаться? Вот мартышки… Стоп. «Арки»? На севере?» - он перевёл взгляд на северо-восток. В голове крутилось название станции «Аркет». «Да ну, чушь. Сарматов от людей «хилларсы» отличают. Сразу сказали бы, что «арки» - из тесков. А они у «арки» ещё самок видели. Откуда у нас самки?.. Ладно, сейчас уточню…»

Он снова догнал «флип» - машина, разогнавшись, всё-таки не удержалась на очередном пригорке и влетела в низинный можжевельник. Пока люди, поминая спаривание в разных позах и сочетаниях, возились с ветками, Гедимин осторожно поддел колымагу под днище, приподнял и выдернул на бугор. Распрямившиеся кусты хлестнули во все стороны. «Хилларсы» шарахнулись, потирая ушибленные места и угрюмо скалясь на сармата.

- Выше забирайте, внизу много кустарников, - проворчал Гедимин, дожидаясь, пока все влезут в машину. – А те, кого вы называете «арки», - они далеко живут? Южнее длинных холмов? Южнее озера?

- Озеро? – повторил водитель, переглядываясь с соплеменниками. – Тебе ж сказали – на севере!

Он махнул рукой куда-то за горизонт.

- Вон там «Аркат». Где мутанты, крысы и прочая погань. И весь север под ними.

- А может, севернее «Арката» ещё города есть, - вмешался Гренни. – «Арки» к нам нечасто ходят, верно? Значит, там, на севере, есть с кем бодаться. И что пограбить – тоже.

- Заткнись! – оборвал его Райн. – Нам тут не до «арки». У нас «ульфы» под стенами. Додавят «муртов» - за нас примутся… Эй, теск! А ты чего выспрашиваешь, а? Всё-таки из ихних? Кто будешь? «Арки», «ульф»?

- Да шли бы вы с «мартышечьей» грызнёй! – не выдержал сармат. – Едва не сдохли – и снова за своё! Вы хоть с кем-нибудь договорились миром? Эльфы с вами торговали…

«Хентош» переглянулись. Водитель сложил губы трубочкой, будто хотел свистнуть, но сдержался.

- Гоним! Так до сумерек не доедем… - он вскочил в седло. «Флип» рванулся с места, роняя седоков. Гедимин покачал головой. Название станции «Аркет» всё равно не выходило из головы, хотя уже ясно было, что в очень похожем по звучанию «Аркате» живут «макаки». «А если станцию захвати…» - он встряхнул головой и взялся за передатчик. «Хилларсы доедут. А застрянут, так догоню. А вот вопрос надо прояснить…»

- «Аркет», приём, «Пустошь» на связи!

Ответили сразу, хоть и без особой радости:

- «Пустошь», приём, - говорил явно филк. – Ты же недавно мимо прошёл. Чего о нас вспомнил? Помощь нужна?

- Мне – нет, - ответил Гедимин. – А вас там не донимают? Не было столкновений с вооружёнными «макаками»? Они ещё лица красят и ходят в пустых респираторах. Какая-то из их банд сидит в месте «Аркат»…

Филк – и ещё кто-то за его спиной – громко хрюкнул.

- Теск, ты там в себе? – к передатчику вышел сармат-Древний. – Радиофаги у нас тут роятся, это да. Но чтоб «макаки» плодились? Может, на «Аркете» бардак, но не настолько!

- А придурков в ломаных масках ликвидаторы видели, - вмешался филк-связист. – Помнишь, был разговор? У них ещё гранатомёт был. На смешной такой ездилке с тремя колёсами…

Гедимин мигнул. «Так. Техника-то знакомая…»

- «Пустошь», приём! – Древний отобрал передатчик. – Я понял, про кого ты. Это севернее, ближе к пустыне. Город Саммит… у тебя на карте он есть. Наша станция раньше рядом стояла. Контора «Арк-энд-Ти», если ты про них слышал. Фрил гнали и всякие красители. Они себе строили убежища. Ты, кажется, даже видел одно.

Гедимин угрюмо сощурился. «Точно. Саммит. Убежище с тарконами. Я обрушил вход. Не помогло… Хм. Или помогло. Но только против тарконов. А гражданское, с «макаками», вскрылось позднее…»

- А второе пропустил, - буркнул он. – Ликвидаторы не пострадали? «Макаки», кажется, пересидели под землёй. Кого ни встречу, все напрочь отбитые. Одни скайоты нормальные, и те мутанты.

В наушниках хихикнули.

- Не бойся. Ликвидаторы и не такую ксенофауну видали! А ты осторожнее. Это ты у кого попало скафандр снимаешь и мутагены жуёшь. Вот задружишься с очередными «макаками», и будет у них на ездилке плазмомёт вместо «самовара».

Гедимин покосился на приклад сфалта. Он хотел фыркнуть на связистов, но вспомнил «общение» с жителями Васы. «Да. Осторожность не повредит. Куда там уехали мои «послы»? Надеюсь, хотя бы к наннам они больше не полезут…»

15.01.280 от Применения. Западная пустошь, берег реки Илки

Трава, и высохшая, и подрастающая, громко шуршала под ногами, как Гедимин ни старался обходить заросли, - поэтому гиена заметила его раньше и поднялась с берега, сжимая в зубах крупную кость. Пока зверь удирал в заросли, сармат успел рассмотреть добычу – обглоданную ногу с копытом и свисающей лентой надорванной шкуры. На месте лёжки остались мелкие осколки костей. «Вилорог» - показал лучевой сканер, а Гедимин, на время исследования перестав шуршать травой, услышал неподалёку хруст и ворчание. Сквозь поломанные прибрежные тростники виднелся светло-рыжий пятнистый мех и белеющий рогатый череп.

Пара гиен, услышав шаги сармата, попятилась в кусты. Унести им с собой было нечего – от добычи не осталось крупных костей, только пустые огрызки, россыпь позвонков и вылизанные дочиста черепа, все в следах зубов. Гедимин остановился на полпути – тростники были очень уж переломаны, и вилороги, и гиены обычно не прокладывали такие просеки. Он присмотрелся к земле и едва заметно сощурился – травяную кочку расплющила и отпечаталась на ней шина с рельефным протектором.

«Макаки…» - Гедимин направил сканер на отпечаток. Прибор лучше различал мелкий рельеф, - трёхколёсный «флип», переваливаясь с боку на бок и оставляя прерывистый след, резко свернул сюда, к реке, постоял и пополз дальше, к огромному кружевному дереву на берегу. Ближе к воде росли кустарники и небольшие деревца, и сармат издалека разглядел рыжие «пеньки» надрубленных и сломанных веток. «Видимо, там была стоянка,» - Гедимин перевёл взгляд на разгрызенный череп вилорога. Зубы крупных гиен глубоко входили в кость, но сквозное отверстие с пожелтевшим трещиноватым краем оставили явно не они. «Заряд из кинетики,» - сармат поднял развалившийся череп. «Ага. Стреляли в упор. Снаряд