её краям, терраса выглядела естественной, разве что местами чуть «подрихтованной». Виток туч огибал её, вытягиваясь над озером. Пасущиеся на зелёном склоне ториски, отойдя от горы на десяток шагов, растерянно встряхивались и трусцой убегали обратно – за пределами «сухой полосы» стеной стоял ливень.

- Тучи ведь двигаются… - пробормотал сармат, глядя на террасный посёлок. Пока это скорее было стойбище – два десятка шалашей из веток и листьев, навесы над штабелями брёвен и горами тростниковых связок, полуразгруженная повозка…

- Ничего, успеем до ливня, - отозвался нанн, выгружающий новые брёвна и чурбаки. Кимеи с тяжёлым грузом не возились – они плели шалаши. «Времянки» строились быстро – несколько неотёсанных жердей, кольца-поперечины из лозы и «обшивка» из странного растительного «композита» - огромных древесных листьев, простёганных стеблями трав. В чём-то их основательно вымочили – они потемнели почти до черноты, но после высыхания гнулись, а не трескались. Кольцо шалашей-«времянок» росло быстро; Гедимин сунулся было помочь сначала кимеям на строительстве, потом наннам, привёзшим из Фн’аска древесину для «капитальных» зданий, но его аккуратно оттеснили в сторону. Он сдвинул щитки на запястьях и понадеялся, что «влияние эска» поможет стройке.

Две кимеи постарше вместе с земляным сиригном обходили террасу. Каждая несла торбу с цветными камешками. Гедимин видел, как они дочерчивают и отмечают по углам квадраты будущих домов. Справа от ручейка, пересекающего террасу, план был уже закончен, но сиригну понравилось не всё, и теперь неглубокие борозды перечерчивались, а камешки перекладывались. Шестирукое существо встало у ручья, чешуйчатой лапой отметило на сырой земле несколько бороздок. Кимеи переглянулись, отложили торбы, подошли ближе.

- …настолько полноводный? – успел услышать Гедимин, дойдя до ручейка. Сиригн указал на «чашу» млона, обмотанную тучами.

- При первом переливе вот это всё, - он очертил полосы на пару метров от потока, - зальёт грязью. Русло тут надо заглубить и укрепить, дальний берег подсыпать на локоть, а лучше – на два. А строиться – вон там, не ближе.

Кимеи с опаской покосились на «чашу».

- Может, сделать в воронке сток по другому склону? – вмешался Гедимин. – Так, чтобы с этого края точно ничего не текло?

Он щурился на гору, пытаясь применить «ремонтное чутьё». Оно отказывалось работать с противоестественным, непонятно как возникшим объектом, - но сармат «слышал», как «чаша», наполняясь, стравливает воду внутрь горы. Одним из таких стоков и был ручей на террасе, другим – пока ещё узкая речушка Фиран. Все предгорные ручейки она втягивала в себя и выгибалась к востоку – уже полноценной рекой с лесистыми берегами.

- Не трогай млон, - буркнул сиригн и снова повернулся к кимеям. – А отстойники надо пробить с двух сторон. Под ручьём копать нельзя. Если будете селиться по обоим берегам – значит, два отстойника.

Нанны уже разгрузили повозку. Пока один загонял на холм недовольных торисков, другой подошёл к строителям.

- Два! Будет нам работа, - ухмыльнулся он. – Или вы сами сладите?

Кимеи слегка прижали уши.

- Нам хватит сил пробить камень, - сдержанно сказала одна. – Но в умении копать колодцы нам с наннами не сравниться. Что скажешь об отстойнике по эту сторону ручья? Верно ли выбрано место?

Она кивнула на участок на нижней ступени террасы, очерченный глубокой канавкой с тёмными камешками на дне. Гедимин оглянулся на кучку шалашей, запоздало сравнил посёлок-«времянку» с длинным «планом», растянувшимся по ступеням террасы, и удивлённо мигнул. «Если им на том берегу нужен свой отстойник – значит, там домов будет не меньше…»

- Большой город, - пробормотал он. - Фн’аск уже настолько перенаселён?

Кимеи переглянулись.

- Ты редко у нас бываешь, - шевельнула вибриссами одна из них. – Во Фн’аске, и правда, становится тесно. Только не думай, что все намеченные дома мы сразу и построим. Пока они встанут редко, но не пройдёт и десяти лет – и нужны будут новые. И однажды Руум станет самым большим городом кимей на Изменённых Землях.

Нанн опустил тяжёлую ладонь сармату на плечо.

- Десять лет! Они уже выбрали холм на берегу Хулу. Через пять лет поставят шалаши и там. Сперва шалаши, а потом – дома. На Скеллине уже негде сажать тростник, - пора спускаться по рекам!

Гедимин мигнул.

- Намечен ещё один город? – он покосился на передатчик. На карте уже появился Руум. Стройматериалы для него заготовили ещё позапрошлой осенью; Гедимин видел глиняные «нашлёпки» на срезах – «пробки» для равномерной просушки брёвен, обычный приём у кимей и наннов. Эти нашлёпки и пометили кимейскими значками – названием города «Руум». И, возможно, этой осенью во Фн’аске уже появятся брёвна с пометками нового поселения…

- Да, но деревья ещё не срублены, - отозвалась кимея, недовольно взглянув на «болтуна». – Мы не знаем, как пойдут дела в Рууме. Может, нанны построятся на холме над Хулу раньше нас.

Нанн широко ухмыльнулся.

- Нам пока набрать бы народу для Илкары! Да и что нам делать у Хулу? Разве что прикрыть пастбища от всяких там… древних, - он смущённо покосился на Гедимина. – Не в обиду будь сказано – некоторым древним сидение под землёй на пользу совсем не пошло!

Гедимин угрюмо кивнул. «Это не из-за сидения. Они и раньше были примерно такими же,» - подумал он.

С озера у истоков Фирана (там кимеи резали прошлогодний тростник – и «строевой», и «бумажный») донёсся пронзительный кошачий вопль. Кимеи вскинули уши. Нанн вздрогнул и оглянулся на степь. Гедимин двинулся было к озеру, но гигант остановил его.

- Беда не там! – он сам сделал шаг к ручью и прислушался, стремительно мрачнея. – Что там про Илкару?!

…Кимеи так торопились, что не успели отряхнуться, и их мех от воды слипся. Одна порывалась встряхнуть ушами, но тут же смущённо щурилась и останавливалась.

- Вести для тебя от водяных стражей, - выдохнула вторая, вскинув взгляд на Гедимина.

- «Коли можешь, приди в Илкару», - начала первая – и всё-таки, не удержавшись, затрясла мокрыми ушами – видимо, вода затекла внутрь.

- «Договор разрушен», - закончила за неё вторая. – Это всё, что Агва сказал.

Грудь Гедимина сдавило ледяным обручем. Не успел сармат вдохнуть и издать хоть звук, как вперёд выдвинулся помрачневший нанн.

- Стой! Что за договор в Илкаре? С кем?! Ушастые взбесились, что ли? Ну не нхельви же и не ваш народ…

- Не