склянок, ступку, в которой растирала какие-то корешки и набор мисочек. В целом это была неплохая походная лаборатория, какую он видел в музее медицины.

— Мне тут от чародея перепала книга любопытная, — он выложил на стол книгу. — И мнится мне, что тебе тоже будет это интересно.

Повитуха открыла книгу и зачитала:

— Создание и внедрение новых лекарственных средств обычно предполагает два этапа: первый — первоначальных испытаний. Включает получение активной субстанции и выявление в экспериментах на животных активности нового лекарства, определение параметров острой и хронической токсичности, ненаследуемых дефектов в потомстве, наследуемых дефектов в потомстве и другого. Второй этап — испытания на людях. Проводится в три этапа. В ходе первого прежде всего должен быть получен ответ на вопрос: является ли предлагаемое вещество безопасным? Исследование проводят на небольшом количестве здоровых людей. Следующий этап должен помочь выяснить, оказывает ли исследуемое вещество заявляемое действие при испытаниях его на больных? Исследование проводят на ограниченном числе больных. И в заключении мы должны дать ответ на вопрос: является ли вещество эффективным? Исследования выполняют на большом количестве больных. Оценивают эффективность в сравнении с уже используемыми с аналогичными целями лекарственными средствами. Что это за ерунда?!

— Не скажи, — покачал головой парень. — Это научный подход, который я никак не ожидала увидеть у чародеев.

— Эээ..

— Вот как ты определяешь, что новое лекарство хорошее?

— Да я, барыня, почитай, новых лекарство и не придумываю. У меня книга рецептов есть, еще бабка моя собирала. Вот по ним и готовлю. И учеников своих так учу.

— А если надо новое? Скажем, не совсем новое, а немного старое, но чтоб по-новому?!

— Так вначале старое пробую, потом, если не помогает, то потихоньку новое ввожу. А там или поможет, да вылечится страдалица с Божьей помощью, али не судьба.

— Всё верно, — задумчиво сказал парень. — Так оно всегда и было. А чародей ученый, он системным подходом владеет. И это интересно.

Повитуха вернулась к растиранию корешков.

— Не против, если я тут с тобой почитаю? А то мне завтра чародею по первой главе ответ держать, а я, признаться, не всё понял.

— Да, читай, барыня, конечно. И мне всё ж веселее тут. Пока-то милостью божьей, затишье у нас. Все живы — здоровы, тьфу-тьфу-тьфу.

Женщина суеверно перекрестилась и вернулась к работе. А Валерка с удобством устроился на стуле, поерзал и приступил к чтению.

— Вот тут непонятно, — остановился он. — Что значит «базланит»?

— Ежели боль такая, что терпеть мочи нет, — пояснила женщина, — то человек может и базланить от боли. Ну, кричать, по-простому если.

— Так бы и писали, — пробормотал парень. — А «отколоть кусок от бузы»?

— Это камень такой соленый, кусок значит. А куда там в этой вашей чародейской науке велят соль добавлять? — повитуха даже отложила пестик и призадумалась, получив ответ. — Бабка моя сказывала, что соль разъедает, не знаю. Странное это тут написано.

Валерка согласно кивнул, сделав себе пометку: выписать непонятное место в тетрадку, а назавтра спросить у чародея, чего это тут имелось в виду.

До ужина удалось разобрать только четверть учебника. Домашнее задание он точно выполнит, но было интересно прочитать полностью. Поскольку в книге были как и умные вещи, так и откровенные суеверия, типа при срезании болотной травы кукиши крутить. С другой стороны, Валерка видел уже немало бесовщины, чтобы и в кукиши поверить.

— Вот вы где, барыня, — дверь со стуком открылась, столкнулась со стеной и была остановлена твердой девичьей рукой. — А я вас уж по всей усадьбе обыскалась.

— А зачем? — отвлекся Валерка.

— Так ужинать пора, а то скоро уже и на боковую, а вас никто не видел, — отозвалась Парашка. — Там Матрёна переживает, себя винит.

— Пошли, Аглая, в самом деле поедим, — согласился парень, закрывая книгу и запоминая страницу, где остановился. — Завтра продолжим. Если чародей книжку не отберет.

— Да не по чину мне с вами обедать, — начала отнекиваться женщина, но Валерка отобрал у неё ступку и потянул за рукав.

— Глупости-то не говори.

— Да и дети сейчас вернутся уже, как бы не начали тут безобразничать.

— А детей пусть с остальными покормят вначале, Параш, распорядись, пожалуйста.

За столом Матрёна пыталась просить прощения, но Валерка это быстро пресек. Сказал что-то утешительно-мирное, сам пребывая в мыслях о недочитанной книге. Поэтому ел быстро и жадно, не особо рассматривая, что там именно ест.

— Вот что с человеком учение делает, — пошутил Прохор. — Раньше ела как птичка, а сейчас метет со стола.

— Точно, — кивнул Валерка. — Если меня выгонит чародей, то буду ходить в поле пахать. С мужиками наравне. Так и человеком стану.

— Пошутил я, барыня, — побледнел управляющий.

— А я нет, — веско заметил парень.

После ужина убежал в свою комнату, где снова читал книгу, пока не дочитал уже глубоко заполночь. Сон сморил неожиданно, прямо, кажется, лицом на книге и уснул.

* * *

Глаза открывались с трудом, словно он очень долго спал и теперь не мог понять, где он, где верх, где низ?! Кто он вообще?! Наконец удалось сфокусироваться на проводах, которые тянулись от него. Это снова был тот сон, где он жив и лежит в больнице. После таких снов болела голова и хотелось спать.

— Странный ты случай, Валера, — задумчиво произнес врач и подкрутил капельницу. — Ты должен уже на поправку идти, я уже собирался перевести тебя в хирургию, а ты тут системно остановку сердца выдаешь. Не надо так! Ведь всё проверили, внутренние органы у тебя здоровы. Что даже странно, учитывая твой анамнез, но здоровы. Тут впору в нечистую силу уверовать, в проклятия и попа звать. Кстати, Валюш, когда там отец Евгений приходит? Пусть тут тоже всё освятит.

Валерка согласно пошипел через трубку. Священник — это хорошо, это что-то привычное, а привычное успокаивает.

— Артем Андреевич я, — прошипел медбрат, но негромко, чтобы не отвлекать врача от его глубокомысленных размышлений.

В палате было тихо. Никто не орал, не кашлял и не требовал Валь, курить и судно. Даже странно.

Словно вторя его мыслям, кто-то заорал в коридоре:

— Там лампочка на посту о помощи горит уже минут десять, а вы тут сидите, чаи гоняете!

В ответ испуганно заохали, застучала ложка о край стакана, послышался топот ног, и Валерка опять потерял сознание.

Глава 12, В КОТОРОЙ ВАЛЕРА ИСПОЛНЯЕТ СВОЮ МЕЧТУ и НАКЛАДЫВАЕТ ЧАРЫ

Проснулся с трудом, словно выныривал из трясины.

«Валера, Валер, вставай, — ныла в голове Лерка. — Я тебя не слышу».

— Тут я, — отозвался, с силой потерев лицо руками. Стало легче. Кряхтя как столетний