Дана узнала его опасно-привлекательное загорелое лицо и модную стрижку на тёмно-русых волосах, стоило ему возникнуть в дверях. Его появление вызвало в ней целую бурю негодования, а ещё лёгкий испуг. Как если бы её остановил инспектор для проверки документов, а она забыла их дома.

– Явился, – раздался за спиной Даны ворчливый голос домового.

Она обернулась и увидела Витана, который сидел возле пыхтящей кофемашины, хотя мгновение назад его там не было. Пушистый хвост нервно подёргивался. Уши чуть развернулись в разные стороны, как два настороженных локатора.

– Ты здесь? – растерянно шепнула ему Дана, исподтишка наблюдая за гостем.

– А где же мне быть? – ответил домовой. – Ты только взгляни на него. Хватило совести сюда прийти. От него за версту воняет Орденом охотников. Тебе лучше быть осторожной.

Тем временем молодой человек направился прямо к барной стойке, за которой стояла Дана.

– Привет, розовая, – довольно громко сказал он, обращаясь к ней напрямую. – Есть разговор. Найдётся минута-другая?

Он улыбался вежливо и вполне открыто, но отчего-то захотелось втянуть голову в плечи.

Патефон зафыркал, изображая кошачье недовольство, а потом и вовсе исполнил звук, похожий на отрыгивание шерсти. Витан сидел неподвижно, как изваяние. Он не сводил с охотника взгляда, будто был готов вцепиться тому в лицо.

Дана замерла, вспоминая их прошлую встречу. Тогда ей пришлось пойти на крайности, нагрубить, да и вообще вести себя предельно по-хамски, чтобы спасти Витана. Теперь эти воспоминания вызывали мучительный стыд. Увидев охотника в «Мур-мур», она почему-то почувствовала себя пойманной на месте преступления.

– Тебя ведь зовут Руслан, верно? – тихо сказала она. – Что ты здесь делаешь?

– Ищу ответы. – Он не убирал улыбки, но понизил голос: – Я говорил, что Ордену известно о внезапной смерти Предславы. Соболезную, кстати. И конечно же, о тебе, её наследнице. Собственно, обо всём этом я бы и хотел с тобой поговорить.

Из кухни величавой походкой русской барыни выплыла Людмила, держа в руках поднос со свежими пирожными для витрины-холодильника.

– Привет, Гончаров. Давно ты не заглядывал к нам. – Она слегка прищурилась, глядя на незваного гостя, и демонстративно водрузила поднос на барную стойку, будто не собиралась оставлять Дану с ним наедине. – Слышала, тебя перевели на постоянную службу в наш район. А что в старом не заладилось?

Людмила улыбнулась так сладко, что ямочки на щеках выделились особенно отчётливо.

– Мне жаль, что я не успел к вам зайти в новой должности, когда Предслава была жива. В городе и за его пределами её уважали, – спокойно ответил Руслан, обращаясь к Люде. – Я здесь, чтобы провести официальное расследование и выяснить обстоятельства её скоропостижной кончины. Моё руководство полагает, что смерть такой сильной и опытной ведьмы, как Предслава, не могла оказаться случайностью.

– Мы уже связались с твоим руководством, когда всё случилось. – Людмила скрестила руки на пышной груди и гордо выпрямилась, встав бок о бок с Даной.

– Да-да. Думаю, раз вам скрывать нечего, вы не будете возражать, если я немного побеседую с вашей новенькой. – Руслан улыбнулся шире и подался вперёд, наклоняясь через стойку. – Ну не съем же я её? – Он провёл рукой по подбородку. – Или могу вернуться с официальным приглашением в Орден и отвезу на допрос туда?

Дана вздрогнула и воззрилась на Людмилу в поисках спасения. Беседовать с охотником ей ничуть не хотелось, но мысль о поездке с ним куда-либо пугала ещё больше.

Подошла Веселина. И даже Ярослава, которая приводила в порядок столики, прекратила работу и настороженно наблюдала за ними.

– Могу я чем-нибудь помочь, молодой человек? – холодно спросила старшая ведьма. Её взгляд обещал медленную и мучительную смерть, если ей не понравится ответ.

– Гончаров желает побеседовать с Даной насчёт всего по приказу Ордена, – сказала за него Людмила, нарочито выделив голосом «всего».

Веселина перевела испытующий взор с охотника на юную перепуганную ведьму и ответила:

– Почему нет? Только пусть беседуют в кафе. Свободных столиков сейчас достаточно.

У Даны всё внутри похолодело. На такой исход она не рассчитывала никак. Думала, непреклонная Веселина сейчас выметет этого зазнайку какой-нибудь волшебной метлой. Но она уступила.

Витан молча спрыгнул со своего поста и шмыгнул в кухню.

– Тогда присаживайтесь, – пожала плечами Людмила. – Дана, проводи молодого человека за столик в углу, где потише, а я принесу вам чай.

Веселина кивнула, соглашаясь с Людмилой, и возвратилась на своё рабочее место, словно утратила всякий интерес к гостю.

Руслан проследовал за Даной в дальний угол, где столик ютился почти вплотную к книжным полкам. Ноги идти совершенно не желали. К этому добавлялось давящее ощущение за спиной, которое пропало, только когда они заняли два стула друг напротив друга.

Охотник уселся, вальяжно закинув ногу на ногу, и удобно сложил руки на столешнице. Дана ожидала услышать нечто вроде: «Что вы делали такого-то числа в такое-то время», но Руслан удивил её.

– Извини, что так внезапно нарисовался, – тихо сказал он. – Но я подумал, что лучше не откладывать. Орден очень смутило, что дар получила именно ты, а не ученица Предславы.

Дана напряглась.

– Наши знают некоторые детали её внезапной кончины, – продолжил он, будто читая её мысли. – К примеру, что ты была последней, кто её видел живой. Такая опытная и умелая ведьма, как Предслава, не могла взять и просто умереть. Мы полагаем, что ей… кхм, – он кашлянул в кулак, подбирая слова, – в этом посодействовали.

Глаза у Даны распахнулись так широко, что наверняка заняли половину лица. Она почувствовала, как сжалось сердце. И совершенно не знала, как лучше ответить. Она ведь ещё пару недель назад была просто студенткой. Какое она могла иметь отношение к убийству собственной тётки, пусть даже та и была ведьмой, которая вдруг передала ей свою силу?

– Я… я ничего не знаю, – пролепетала она. – Я пришла к ней в то утро, потому что она мне вдруг позвонила. Велела срочно приехать. Она вручила мне брелок. Оказалось, что с ним отдала и свою силу. А потом… она умерла. Я ничего не делала.

– Расслабься, розовая. – Руслан закатил глаза. – Мы не обвиняем тебя. – Он взъерошил волосы, чтобы чем-то занять руки. – Просто хотим понять, не связан ли с этим кто-то из вашей кафешки. Внезапная смерть ведьмы – это всегда подозрительно. Особенно когда дар переходит к тому, кто не был предназначен его принять.

Дана шумно сглотнула.

– Орден уже навёл о тебе справки, – спокойно говорил Руслан. – Ты почти не контактировала с тётей. Получение колдовского наследства стало для тебя неожиданностью, равно как и всё… это.

Он обвёл жестом зал кофейни, затем наклонился