Ты! — прорычал он. — Я тебя элем угощал, самое сокровенное рассказывал, а ты…

Леон захрипел, закашлялся, а затем вырвался из могучей хватки и сиганул прочь:

— Бежим!

— Стоять, — рявкнул я, схватив Леона за шиворот, а рвущегося его задушить конника — за плечо. — Никто никуда не бежит и никого не душит.

Я повернулся к коннику и спокойно добавил:

— Он идиот, но сделка в силе?

Конник тяжело дышал, не сводя глаз с Леона, а потом тихо прошипел:

— В силе. Но если этот болтун хоть одному человеку…

— Не расскажет, — заверил я. — Он умеет хранить тайны.

Ариель за моей спиной тихо фыркнула, но промолчала.

— Ключи от дома, — протянул я руку.

Конник достал из-за пояса связку ржавых ключей и бросил мне:

— Забирай эту проклятую развалину. Надеюсь тамошние призраки отрежут этому треплу его длинный язык.

Мы развернулись и пошли в сторону окраины. Леон семенил рядом и виновато поглядывал то на меня, то назад на конника.

— Максимус, я же хотел как лучше, — промямлил он.

— Лёня, — не оборачиваясь, сказал я. — Если ты ещё раз произнесёшь слово «потенция» в радиусе километра от этого человека, то уверяю, проблемы с ней начнутся уже у тебя.

Леон нервно сглотнул и снова оглянулся назад. До самого дома он не проронил ни слова и это определённо был рекорд.

— А здесь миленько, — саркастически сказала Ариель, когда мы впервые переступили порог.

Дом был заброшенным, но не разрушенным. Пыль на мебели, паутина по углам, затхлый воздух — типичная картина жилья, в котором давно никто не жил. Если приложить руку — вполне можно привести в порядок.

— Зато большой, — заметил я.

— Большой и пыльный, — поморщилась Ариель, проведя пальцем по столу.

Леон же смотрел на всё это совершенно иначе. Он ходил по комнатам с горящими глазами.

— Вот тут можно было бы сделать тренировочный зал, — заявил он, заглядывая в большую комнату на первом этаже. — Мешок с песком повесить, мишень для копья поставить…

— Мы тут ненадолго, — напомнил я.

— А вот тут — кабинет, — продолжал он, не слушая. — Как у настоящего лорда. С картой на стене, большим столом…

— Для чего тебе кабинет? — подняла бровь Ариель. — Ты даже читать не умеешь.

— Умею! — обиделся Леон. — Просто… медленно.

— А вот эти две комнаты — для слуг, — невозмутимо закончил он, указывая на крошечные каморки у лестницы.

— Слуг? — переспросила Ариель. — У тебя?

— Когда я стану рыцарем, у меня будет оруженосец, повар и конюх, — с достоинством ответил Леон. — Минимум.

— Лёня, может для начала разберёмся с домом, в котором мы реально находимся? — прервал я его мечтания, намекая на уборку.

Ариель демонстративно провела пальцем по подоконнику, посмотрела на серый след и вытерла руку о Леона.

— Я в этом убираться не собираюсь, — заявила она.

— Никто и не просит, — сказал я. — Приведём в порядок пару комнат наверху, чтобы было где переночевать.

Следующий час мы вычищали две комнаты на втором этаже. Хотя правильнее сказать, что делали это мы с Леоном, а Ариель делала вид, что чем-то помогает.

— Вот тут пятно, — указала она в угол.

— Спасибо что заметила, — кивнул я и в следующий миг в неё прилетела моя мокрая тряпка.

— Ты… ты… ты не жилец, — ледяным тоном произнесла она, брезгливо отшвырнув тряпку.

— Нет, это ты тут не будешь жильцом, если и дальше продолжишь отлынивать от работы, — невозмутимо заметил я, рукой остановив Леона, который уже сорвался к красотке, намереваясь в очередной раз сделать работу за неё.

Она смотрела на меня пронзающим взглядом, но я и не думал отступать, хотя и догадывался на что эльфийка с магией может быть способна.

— Значит так, — твёрдо сказал я. — Мы с Леоном спим тут. Женскую спальню пускай убирает её величество.

Повисла тяжёлая пауза. Вот только её быстро нарушил Леон:

— Ариель, ты всегда можешь лечь со мной, кровать большая и…

— Я лучше лягу в гнездо чёрных тарантулов, чем к человеку, особенно к тебе, — мгновенно воскликнула она.

— Тарантулов здесь не видел, но на первом этаже было очень много пауков, — сухо сказал я, а затем зевнул и плюхнулся на одну из кроватей.

Эльфийка, бранясь и ругаясь, вышла, яростно хлопнув дверью, но я не мог не обратить внимания, что в её руках была тряпка.

Очутившись в кровати, я понял, что больше не в силах встать. Напряжение последних дней, бессонные ночи не прошли даром и мой организм просто выключился. Сам того не заметив, я мгновенно уснул.

— Максимус. Максимус, ты это слышишь? — проснулся я от встревоженного шёпота.

— Лёня, спи давай, — буркнул я.

— Не могу, там что-то есть внизу, — он затряс меня за плечо. — Ты что, не слышишь?

Как с ребёнком, ей-богу, — подумал я, открывая глаза.

Но он оказался прав. Снизу доносились звуки. Приглушённые, но отчётливые: шаги, скрип и что-то похожее на голоса.

— Слышишь? — его глаза округлились.

— Пошли проверим, — сказал я, пытаясь подняться.

И в этот момент я знатно обалдел. В кромешной темноте я не мог понять что происходит, но что-то держало меня, не давая подняться. В одно крошечное мгновение я даже подумал про проклятие и призраков, но затем моё зрение чуть адаптировалось к темноте и я понял, что меня держит. И да, это было проклятие — моё персональное, и звали её Ариель.

Эльфийка невозмутимо спала прижавшись ко мне, закинув сверху изящную ноги и цепко обхватив мою грудь рукой. Эта засранка даже не думала убираться, просто завалившись ко мне.

— Идти? Туда? Ночью? — выпалил Леон.

— Ты рыцарем хочешь быть или нет? — с укором сказал я, скидывая с себя девичью руку и ногу. — Бери своё копьё и пошли.

Он замялся,

— А-а-а-а! Чудище! — завопил будущий величайший рыцарь и отпрыгнул назад.

— Вы. Меня. Разбудили, — злобно произнесла Ариель, сидя на моей кровати. Её волосы были растрёпаны, а глаза сощурены. — И если ты, смертный, ещё хоть раз назовёшь меня чудищем — призраки покажутся тебе самыми добрыми и милыми существами на свете.

—