вдруг ей стало страшно. Она видела Дениса всего несколько раз, а разговаривала — и того меньше. Кто он? Что им движет? И главное, что из себя представляют таблетки, которые сейчас лежат перед ней? А если это какой-нибудь сильнодействующий наркотик нового поколения? Тогда, выпив его, она сразу превратится черт знает во что?

Марьяна осторожно взяла одну таблетку двумя пальцами и лизнула кончиком языка. Вкус обычный, горьковатый… Она растерянно вздохнула, смахнула таблетки в баночку, завинтила крышку. Может, Денис и правда действовал из лучших побуждений? Но что-то за последнее время Марьяна не сталкивалась с такими доброжелателями, а все, что она вначале воспринимала как добрые поступки, в итоге оказывалось самой низкой подлостью. Кажется, она окончательно перестала верить людям. «И правильно, — убеждала себя Марьяна. — Никому нельзя верить. Все гады и сволочи. Ни одного приличного человека вокруг. Все только и ждут, как бы урвать что-нибудь для себя».

Перед тем как лечь спать, Марьяна опять долго разглядывала таблетки. Она понюхала и снова лизнула, наконец, решившись, запрокинула голову, бросила таблетку на язык и глотнула воды. В конце концов, все мы смертны. Лучше умереть молодой и красивой, чем так мучиться. Правильные мысли еще проплывали в ее голове, а перед глазами уже пошли первые кадры какого-то красивого сказочного кино. Через пять минут Марьяна крепко спала, впервые, за последнее время, без кошмаров и безотчетной тревоги.

Даже старой карге не удалось просочиться в спокойные сновидения через мощный заслон, выставленный каким-то сложным химическим препаратом. Хотя, возможно, дело было совсем не в этом, а старуха просто решила поиграть со своей жертвой и отпустить ее немного погулять на длинном поводке, чтобы, вернувшись, со всей своей черной силой показать, кто в доме настоящий хозяин.

Утро приятно удивило Марьяну прежде всего тем, что она жива, здорова и очень хорошо выспалась. Теперь уже без малейших сомнений Марьяна проглотила вторую таблетку и начала собираться. День обещал быть тяжелым. Надо как следует к нему подготовиться. И она подготовилась. Когда Хасан заехал за Марьяной, он засомневался, что вчера разговаривал именно с ней. Ничто в строгой, подтянутой женщине, в глухом черном платье, не напоминало вчерашнюю растерянную и растрепанную вдову. Где-то в глубине сознания у него шевельнулись смутные подозрения. Получается, Марьяна может быть слишком разной, значит, непредсказуемой. А это опасно. Кто знает, какая она — настоящая?

На кладбище Марьяна, скрыв глаза за темными очками, с опаской оглядывала пришедших проститься. От кого еще, кроме Хасана, можно ждать подвоха? Любопытствующего народа собралось много. Марьяна с ужасом представила себе, как вся эта кодла восприняла бы ее вчерашнее состояние.

Даже местное телевидение настырно путалось под ногами в поисках сенсации. Марьяна знала, что в городе есть несколько телекомпаний, но что так много, она даже не предполагала. А может, просто слишком много обслуживающего персонала? Им-то что надо? Ведь все равно ничего не перепадет! И, только внимательнее приглядевшись к ним, поняла — люди просто выполняют задание, отрабатывая свой нелегкий хлеб провинциального журналиста. Местное начальство, не уверенное, кто придет к власти в империи Магомеда, старалось не ошибиться, а потому усиленно виляло хвостами перед всеми возможными претендентами, включая и Марьяну. Значит, эти пока не сбрасывают ее со счетов, с удовлетворением отметила она.

Кавказцы смотрели на Марьяну как на пустое место, усиленно обхаживая Хасана. Новоиспеченная вдова обиженно поджала губы и перевела взгляд дальше. Люди Магомеда из славян стояли особняком, и в их взглядах не чувствовалось уверенности. Правда, кое-кто из них посматривал на Марьяну, однако уважения, приличествующего будущей хозяйке, она не заметила. Не доверяют, а зря.

Люди, напрямую связанные с Хасаном, нагло и уверенно поглядывали по сторонам. Они не сомневались, что останутся здесь главными и дальше. Частенько их внимательные взгляды с неприязнью обращались в сторону Олега и Дениса. Значит, Хасан предполагает, что это они убили Магомеда? Странно, зачем им это делать? Но тогда еще более странно — почему они до сих пор живы?

Денис с Олегом не относились ни к одной из местных группировок, а потому стояли несколько в отдалении от остальных. Денис равнодушно оглядывал толпу, покусывая травинку, а Олег усиленно крутил головой, прикидывая, как кратчайшим путем добраться до Марьяны. Еще дальше не спеша прогуливались несколько людей в штатском, и Марьяне показалось, что одного из них она уже видела на опознании тела Магомеда. Все правильно, следствие продолжается — убийство есть убийство.

Вскоре Иванову удалось наконец к ней пробраться. Как ближайший родственник или как минимум друг семьи он обнял Марьяну за талию и, интимно склонившись к ее розовому ушку, начал бормотать какие-то успокаивающие банальности. Томно склонив голову на подставленное с готовностью плечо Олега, она из-за темных стекол очков, мстительно скосила глаза в сторону Хасана. Пока он, как единственный петух в курятнике, распушив хвост, показывал, кто здесь хозяин, у несчастной вдовы нашелся утешитель, который к тому же явно претендовал на большее. Оценив ситуацию, Хасан встрепенулся и в мгновение ока оказался около них.

— За Марьяной есть кому присмотреть, — сквозь зубы процедил он опешившему Иванову. — Вали отсюда, пока цел. Ты здесь никто.

— Но я просто… просто хотел… — от такого хамства Олег вконец растерялся.

— Хасан, ну что ты цепляешься к человеку? — мягко проворковала Марьяна. — Он просто подошел выразить соболезнование. В конце концов, похороны — не то место, где стоит выяснять отношения, хотя бы из уважения к покойному. — И она сурово поджала губы, всем свои видом выказывая явное неудовольствие поступком Хасана.

Обдав Иванова презрением, тот отошел, поигрывая желваками, но его оценивающий и изучающий взгляд в течение всей процедуры то и дело возвращался к ним.

Прислонившись к Олегу и выражая лицом всю мировую скорбь, Марьяна никак не могла отделаться от одной, пока не оформившейся мысли. Что-то она упустила, что-то проглядела. Надо отдать должное Хасану — похороны он организовал по высшему разряду. Все шло четко, секунда в секунду. И когда они уже шли к машинам, Марьяна вдруг сообразила, какая мысль никак не давала ей покоя. Светка.

Почему ее здесь не было? Марьяна так резко остановилась и оглянулась, что кто-то из шедших сзади, даже налетел на нее от неожиданности. Ей показалось, что вдалеке, среди деревьев, мелькнул Светкин силуэт, который сразу же исчез за надгробиями. Теперь Марьяна начала постоянно напряженно оглядываться по сторонам. Но больше ничего так и не заметила.

Странно, почему все-таки Светка не пришла на похороны? Эта мысль неотступно давала о себе знать в течение всего вечера. Потом усталость взяла свое, и