— Не подходи, — прошипела она. Голос был чужим. Ломаным. В нём слышались интонации Валериус. — Уйди, Влад. Пожалуйста.

— Что происходит? — я сделал шаг вперёд, игнорируя её приказ.

— Я слышу её, — Ани ударила кулаком по столу. Металл жалобно вмялся. — Она здесь. В моей голове. Громче, чем когда-либо. Этот Зов… он работает как усилитель. Она видит то, что вижу я. Она знает, где мы.

Она схватила мой бластер. Руки у неё дрожали так сильно, что оружие ходило ходуном.

— Я — маяк, Влад. Пока я жива, она будет нас преследовать. Я не могу закрыться. Барьеры рухнули.

Она подняла бластер. Но направила его не на меня. Она прижала ствол к своему подбородку.

— Ани, нет! — я бросился к ней.

— Стой! — закричала она, и в её голосе было столько боли, что я замер. — Не подходи! Или я нажму спуск!

Мы застыли. Я стоял в трёх метрах от неё, боясь сделать вдох. Вазар внутри напрягся, просчитывая траекторию прыжка, чтобы выбить оружие.

«Шанс успеха — сорок процентов. Она слишком быстрая. Импланты ускоряют её реакцию».

— Влад, — по её щекам текли слёзы, но глаза оставались сухими и страшными. — Я чувствую, как она перехватывает контроль. Как пальцы… не мои пальцы… хотят сжать горло. Твоё горло. Я не хочу быть куклой. Я не хочу потерять тебя снова.

Она посмотрела на меня с мольбой.

— Пообещай мне. Если я потеряю себя… если я стану ЕЮ… ты убьёшь меня. Не колеблясь.

— Ты просишь невозможного, — тихо сказал я.

— Я прошу милосердия! — закричала она. — Я солдат! Я знаю, что такое плен разума. Это хуже смерти. Убей меня сейчас, пока я ещё Ани. Пожалуйста.

Она протянула мне бластер рукояткой вперёд.

Я смотрел на оружие. Смотрел на её искажённое мукой лицо.

«Сделай это, — холодно посоветовал Вазар. — Она — угроза. Рациональное решение — устранить источник сигнала. Мы найдём Артефакт и без неё».

— Заткнись, — прошептал я.

Я медленно подошёл к ней. Ани напряглась, ожидая, что я возьму пистолет.

Но я отшвырнул бластер в сторону. Он с грохотом ударился о переборку и отлетел в угол.

— Ты что делаешь? — выдохнула она, растерянно глядя на свои пустые руки.

Я схватил её за плечи и встряхнул.

— Слушай меня! Я не палач. Я не твоя «сестра». И я не буду играть по её правилам.

— Но я опасна! Я могу убить тебя во сне!

— Попробуй, — я усмехнулся, хотя внутри всё сжималось от страха за неё. — У меня в голове сидит параноидальный имперский офицер, который спит с открытыми глазами. Мы справимся.

Я притянул её к себе. Она сопротивлялась секунду, её тело было жёстким, как дерево, но потом она сломалась. Она уткнулась мне в грудь и разрыдалась, выпуская всё то напряжение, что копилось неделями.

— Я вытащу из тебя этот поводок, — прошептал я ей в макушку, гладя спутанные волосы. — Слышишь? Я инженер. Я чиню вещи. Даже если эти вещи сломаны на уровне души. Мы найдём этот чёртов Артефакт, о котором поёт Зов, и я найду способ отключить тебя от неё.

Она подняла голову. Чёрная пелена в её глазах начала отступать, возвращая золотой блеск.

— Ты сумасшедший, Волков, — всхлипнула она.

— Я знаю. Другие здесь не выживают.

В этот момент корабль снова вздрогнул. Но это был не удар. Это было похоже на то, как огромный зверь потягивается. «Странник» чувствовал цель.

«Мы входим в зону резонанса, — сообщил Вазар. — Храм близко. И, судя по всему, нас там ждут. Не уверен, что с хлебом и солью».

— Влад! — голос Киры из динамика прервал нас. — У нас гости на радарах… то есть, на оптике! Движение среди обломков!

Ани отстранилась от меня. Она вытерла лицо тыльной стороной ладони. Её взгляд снова стал твёрдым.

— Кто? — спросила она.

— Дроны. Автономные защитники. Старые, ржавые, но злые, — ответила Кира.

Ани посмотрела на виброклинок на столе. Потом на меня.

— Я не могу обещать, что не сорвусь, — тихо сказала она.

— А я не прошу обещаний, — я поднял её клинок и вложил ей в руку. — Я прошу прикрывать мою спину. Пока ты — это ты.

Она сжала рукоять. Лезвие с гудением ожило.

— До конца? — спросила она.

— До самого Артефакта, — кивнул я. — И дальше.

Глава 11

Тишина перед боем всегда обманчива. Кажется, что мир затаил дыхание, но на самом деле он просто набирает воздух в лёгкие, чтобы заорать.

Мы висели в дрейфе среди металлических трупов «Кладбища Искр». Магнитная буря за бортом немного улеглась, позволяя сенсорам хоть что-то видеть, кроме белого шума. Мы готовились к высадке. Точнее, я готовился морально, а Кира и Гюнтер бегали по кораблю, проверяя каждую заклёпку.

Я сидел в кают-компании, чистя бластер. Это было успокаивающее занятие. Разборка, смазка, сборка. Щелчок затвора. Механическая медитация.

Рядом, на столе, сидел Криптик. Наш пушистый электрический найдёныш грыз старую батарейку, жмурясь от удовольствия. Искры сыпались с его усов на пластик стола.

— Цвырк? — спросил он, глядя на меня фиолетовым глазом.

— Да, малыш, мы идём туда, — ответил я, кивнув в сторону иллюминатора, где в темноте угадывались очертания чего-то огромного. — И мне это не нравится так же сильно, как тебе.

Вдруг свет мигнул.

Сначала это показалось обычным скачком напряжения. Но потом свет погас окончательно.

Включилось красное аварийное освещение. Сирена взвыла так, что Криптик подпрыгнул до потолка, выплюнув батарейку.

— Влад! — голос Киры в интеркоме звенел от паники. — Реактор! У нас утечка!

Я вскочил, опрокидывая стул.

— Пробоина? Нас атакуют?

— Хуже! Кто-то высасывает энергию изнутри! — кричала она. — Мы теряем гигаватты! Если так пойдёт дальше, через пять минут отключится жизнеобеспечение!

— Откуда утечка?

— Четвёртый грузовой! Тот самый запечатанный отсек!

Я похолодел. Четвёртый отсек. Место, где сидел цифровой призрак Вазара. Место, которое корабль замуровал собственной «плотью» в целях карантина. Мы не трогали его неделями, и я, честно говоря, надеялся, что проблема рассосётся сама собой.

Как же я ошибался.

— Семён Аркадьевич, на мостик! Держите корабль в дрейфе! — заорал я в виз, вылетая в коридор. — Кира, Ани — за мной! Берите тяжёлое вооружение!

* * *

Мы встретились у входа на нижнюю палубу. Кира тащила плазменный резак размером с виолончель. Ани была в полном боевом облачении, её виброклинки гудели, предвкушая работу.

— Там сейчас пекло, — сообщила Кира, глядя на экран сканера. — Температура кабелей зашкаливает. Он жрёт энергию напрямую из ядра. Как вампир.

— Значит, вобьём осиновый кол, — мрачно пообещал я.

Мы подбежали к двери четвёртого отсека.

Зрелище было