— Извини атаман, не специально я эту крысу сюда привёл. Пусть катится обратно со своим товаром и подавится по дороге от злобы.

С этим развернулся и ушёл, а купец вдруг кинулся в ноги с просьбой не губить и защитить его от злого Ивана.

Комедия, да и только.

В итоге, мы у него всё-таки выкупили его товар, но на треть дешевле, чем у других. При этом попросили других купцов честно рассказать на родине, как мы ведём дела, чтобы в будущем подобные деятели даже не думали в нашу сторону, а не то, что пытались нажиться за наш счёт.

Этим купцам я тоже, кстати, обозначил, что к нам теперь будут ходить их коллеги из Персии тоже. И неважно, что это будет всего один купец, главное, что из Персии.

Да, пользуюсь именем Омара, чтобы завлечь сюда его конкурентов, и ничего в этом плохого не вижу. Более того, надеюсь, что со временем через нас, действительно, потечёт поток товара в обе стороны. Это нам будет нереально выгодно. Но это дела будущие, сейчас же началась ревизия. Правда, как началась, так и закончилась, потому что у Паши все под контролем, все посчитано, оценено, зафиксировано и лежит в строго определённом месте. Даже как-то скучно пытаться что-то проверять, точно зная, что там все именно так, как доложено помощником. Не более, не менее.

Другого занятия мне искать не пришлось.

Оно само меня нашло в виде Рихарда, который как-то нерешительно подошёл и спросил:

— Можно тебе, княже, два вопроса задать?

Я в это время как раз пил воду, и она по закону подлости тут же пошла не в то горло, от чего, естественно, закашлялся. А когда немного пришёл в себя, прохрипел?

— Кхакая падла, какой нехороший человек тебя надоумил ко мне так обращаться?

Тот, с интересом наблюдая за моими мучениями, бесхитростно ответил:

— Да все в разговорах между собой тебя так называют.

«Пипец полный, и он не лечится», — подумал я про себя и произнес:

— Рихард, отец у меня, действительно, Князь. Но я незаконнорожденный, бастард, по-вашему. И меня нельзя так называть. Зови, как казаки, атаманом.

Тот кивнул, показывая, что услышал, и я, дождавшись от него реакции, спросил:

— Так что ты хотел?

— Хотел напомнить твоё обещание и спросить про наши семьи. Получится их привезти? И когда?

Честно, как сам себя по лбу не стукнул, не знаю. Вылетело у меня напрочь из головы это обещание. И самое обидное, что я-то надеялся в этом вопросе на помощь тестя, и получается, прошляпил этот момент.

Кивнул ему, показывая, что услышал, и вопросительно изогнул бровь, как бы предлагая озвучить и второй вопрос тоже. Он вполне себе понял, потому что продолжил:

— И второй вопрос касается денег. Многие хотели приобрести у приезжих купцов что-нибудь по мелочи для себя, а денег ни у кого нет.

Он, видя, что я чуть прикрыл глаза, тут же заговорил быстрее, будто торопясь успеть все высказать до того, как я его прерву.

— Ты не подумай, атаман, людям нравится, как к ним относятся. Они всем довольны, но иногда хочется что-нибудь купить по своему желанию. Может можно решить как-то вопрос, чтобы нам выдали на руки хоть какие-то, пусть небольшие деньги?

Я же, слушая его, только что зубами не скрипел, обзывая себя на все лады, потому что бестолковый до безобразия. Главное, что думал об этом, и не раз. А сделать так ничего и не соизволил.

Собрался с мыслями и ответил:

— Знаешь, Рихард, возьми у Паши бумагу с письменными принадлежностями. Скажешь ему, что я велел выдать. Напиши родным письмо, в котором расскажи все, как есть. Предложи перебраться к нам. И людям своим вели сделать то же самое, а я отправлю к тебе на родину несколько казаков специально за твоими родными. Они по пути решат ещё кое-какие вопросы, но главное, привезти ваших родных. Что касается денег, это — правильный вопрос. Я его обязательно решу, но немного позже. Обещаю, что к появлению у нас следующих купцов у людей на руках уже будут монеты.

Неожиданно у этого много перенесшего сурового мужика на глазах заблестели слезы, и он произнес

— Спасибо, Князь, я этого никогда не забуду!

Он развернулся и ушел, а я только сплюнул с досады, размышляя о произошедшем, и думая над решением этих проблем. Додумался до того, что нужно нам организовать очередное совещание. Хватит уже страдать фигнёй, пора, наконец, определиться, кем я буду в этой жизни — ведущим или ведомым.

Вселенная, будто подыгрывая в этот момент, голосом Степана уведомила, что на реке появился струг дядьки Матвея.

Я на это только и подумал: «По-любому надо собирать совещание, тем более что теперь все в сборе.»

Дядька Матвей привёз ещё сорок казаков, нанятых на год. Два десятка согласились на переселение. Ещё доставил очень важные новости о неудачном походе казаков к ногаям. Это натолкнуло меня на неожиданные даже для себя мысли. Вечером на совещании, которое я всё-таки собрал, я первым делом спросил, обращаясь к Святозару:

— Скажи, а казаки ходили когда-нибудь к османам поздней осенью?

Глава 9

Святозар надолго задумался, встряхнул головой и ответил:

— Нет, поздней осенью не ходили, да и делать это себе дороже. Если идти по суше к Азаку, то грязь, слякоть и сырость не позволят, а по реке и морю тоже хорошего мало. На море бури, а по реке потом можно не успеть вернуться до ледостава, ну, и погода гадкая не в радость.

— А ты случаем не знаешь, сколько человек насчитывает гарнизон крепости Азак?

— Вон ты куда нацелился. — Задумчиво заметил Святозар и продолжил:

— Если считать по минимуму, то тысячи четыре янычар, но может быть и больше. Если же смотреть по правде, думаю тысяч шесть, а то и семь будет. Там ведь в случае нападения на стены все мужское население выйдет, да и татары с ногаями сторонними наблюдателями не останутся.

— Если на море идти на галерах, шторм можно и пережить, — Заметил я.

— Слишком велик риск, да и возвращаться обратно будет сложно. Пройти, как прошлый раз, теперь точно не получится. А проскочить протоками, как это обычно делается летом, по осени совсем гиблое занятие.

— Ладно, отложим пока это дело и поговорим о другом. Напомню, что мы собирались построить крепость поближе к устью северского донца. Нагнать сюда людей, обучить их обращению с огнестрельным оружием, чтобы потом надавать по зубам степнякам. Они обязательно к нам заявятся. А