без всякой причины. А если так, что послужило толчком?

Я когда-то смотрела фильм о предотвращении злоупотребления лекарственными средствами, поэтому знала, что некоторые растения имеют галлюциногенный эффект. Коралл не растение, но вдруг он оказывает похожее воздействие? Опять же, палочки берут в рот… А если неизвестный коралл имеет такой эффект, тогда ничего удивительного, что в организме моего друга происходят подобные изме– нения.

Я испугалась и спросила, как же он раздобыл этот коралл. Он ответил:

– Раздобыл, когда кудесник Ван рассказал мне как.

– Но ведь ты говорил, что, до того как палочки были починены, он искал тебя.

Произнося эти слова, я заколебалась. Заметила, что в его рассказе было некоторое противоречие. Он ведь четко говорил, что не видел кудесника и не слышал его голос.

Он наклонил голову, будто раздумывая, как лучше объяснить. Затем нерешительно заговорил:

– Он мне показался… Нет, он мне ничего не говорил. Я ведь просто обратился к нему с просьбой, так? Желая, чтобы он выполнил мою просьбу, я уточнил, примет ли он коралл, который я подготовил. И он согласился.

– Но ты же говоришь, что он ничего тебе не сказал. Откуда же ты знаешь, что он согласился?

– Я просто…

– Ты гадал на «лунных дощечках»? Или тебе было откровение во сне?

Он с досадой сказал:

– Да нет же! Сложно объяснить, но я был уверен, что это он ответил. Если бы ты стала как я, ты тоже бы поняла.

– Что значит «как я»? Скажи нормально, иначе я не понимаю. Если махнуть на твое состояние рукой, ты опять можешь оказаться в опасности! Тебя к врачу не водили?

Он посмотрел на меня так, будто считал полной дурой.

– При чем здесь врач? Это же проклятие!

– В смысле? Это просто палочки!

– Ты не знаешь, какой силой обладает пара палочек, вот и говоришь такое.

– Но если это так, почему ты не можешь их выбросить?

– Не могу!

– Почему? Боишься?

– Боюсь, конечно, – он повесил голову. – Просто… не могу, и все.

Конечно, даже в этом возрасте я знала, насколько ценен коралл, да и он не мог просто так выбросить палочки, передававшиеся из поколения в поколение. Но если это действительно проклятие, своя жизнь ведь важнее! Или я неправа?

– И вообще, это уже некоторое время не происходит.

– Но это не значит, что не произойдет опять! Как твоя семья может сидеть сложа руки?

– А что тут можно сделать?! – вдруг закричал он. – Мы даже к даосам ходили!

– И что?

– Думали, может, удастся упокоить душу кудесника Вана. Но учитель-даос сказал, что это невозможно. Это я во всем виноват. Если бы я не задумал исполнить мамино желание, палочки никогда не стали бы снова парой.

В этот момент в моей голове, кажется, порвалась последняя ниточка, удерживавшая мой разум.

Эта ужасная галлюцинация подвергает опасности его жизнь. Несмотря на это, семья не показывает его врачу, а ищет помощи у заклинателей?!

Проблема не только в нем. Нужно не просто выгнать из его головы этого кудесника, там вся семья во власти суеверий!

Я пристально взглянула на него.

– Значит, кудесник Ван исполнил твою просьбу? Если ты преподнес ему палочки, почему он хочет тебя убить?

Он не смог ответить. Я, глядя на его озадаченное лицо, не выдержала и завопила:

– Да нет никакого кудесника! Ты стал слышать голоса, потому что твоя семья поддерживает это суеверие!

– Все не так. Кудесник Ван – это никакая не галлюцинация. Когда он впервые унес палочку…

– Я в это не верю! Палочку кто-то украл! Если мы еще подумаем, то найдем истину!

– Какие у тебя основания так говорить?

– А на каких основаниях ты это отрицаешь? Если, конечно, считать, что все это – дело рук кудесника, то все просто.

– Что я отрицаю?

– Что, если палочки украл твой отец, то сделал он это, потому что хотел уйти от вас с матерью. И ты не хочешь признать не существование или отсутствие кудесника, а этот факт.

– А… а… – Слова застряли у него в горле, и он, глядя на меня одновременно испуганным и тоскливым взглядом, ничего не мог произнести.

Я же в этот момент упивалась своей победой, совершенно не осознавая всей жестокости своих слов.

– Тебе надо было давно забыть про эти палочки. Я не знала, что с тобой все так плохо. Нет никакого кудесника Вана! И если ты этого не поймешь, случится еще что-нибудь нехорошее! Все повторится! Это просто опасно для жизни!

– Ты ничего не знаешь про мою семью. Все не так просто.

– Да? Что ж, если существуют всякие демоны и боги, почему никто не может это доказать?

– Просто потому, что нет человека, которому это по силам! – раздраженно ответил он, пытаясь оправдаться. – Даже если я не видел кудесника, мама-то видела! Он ей приснился…

– Так это тоже ее фантазии! Ты же сам говорил, что после развода ее душевное состояние было нестабильным. Психологический шок оказался слишком сильным, вот она и изменилась.

Я крепко сжала его руку:

– Пожалуйста, не становись таким, как твоя мама. Что с тобой случилось? Должна быть какая-то причина, почему ты начал слышать голоса. Расскажи, что произошло.

Его лицо исказилось от боли, но я этого не заметила.

– Пойдем вместе к врачу. Вместе попросим проверить палочки и найдем какой-нибудь способ разрешить эту проблему. И тогда этот жуткий голос…

– Как ты можешь так говорить?! – он стряхнул мою руку и заорал – весь красный от гнева, трясясь всем телом: – Я не хочу, чтобы ты воображала чужую жизнь, замкнувшись в своем мире!

И он выбежал из класса. Из коридора послышались удивленные голоса, несколько человек заглянули в дверь, интересуясь, что произошло.

Поняв, что он не вернется, я посмотрела на свое покрасневшее запястье. В голове у меня было пусто, и в то же время я уже прекрасно все поняла…

Мы с ним живем в абсолютно разных мирах.

Я поняла, что, несмотря на наше обычное дружеское общение, в своем мире каждый из нас думал совершенно по-своему. Стоило ему чуть глубже коснуться темы духов, святых отшельников, пары палочек, его мир менялся, превращаясь в крепость с прочной оболочкой.

А я все надеялась, что смогу приблизиться к нему.

Неужели я пыталась опровергнуть существование кудесника только лишь из-за своей гордыни? После уроков я стала ходить в библиотеку, чтобы искать там материалы про него. Меня бы устроила любая мелочь, я хотела узнать, что он был за человек. Мой друг сказал, что его звали Ван Цзунцянь, он был зятем императора династии Тан и поклялся