мне. Затем он ушёл: лестница под мышкой, налобный фонарь в кармане. Его взгляд на мгновение вернулся ко мне — тот самый вопрос «Ты идёшь?», который ему и не нужно было произносить.

* * *

Мы начали со спальни. Нас встретил запах пыли, тяжёлый, как старые тайны. Сойер опустился на колени у стены, где в трещине болтался кабель. Он выпрямил его, прикрутил на место, и дерево негодующе зарычало, словно признавая, что больше никогда не будет призраков. Я стояла рядом с ним, глядя на покрывало, которое вчера казалось таким угрожающим. Сегодня оно не развевалось. Ни вздоха, ни шёпота. Просто ткань. Просто спальня.

— На одно дело меньше, — пробормотал Сойер, вытирая руки о брюки и кивая мне.

Мы двинулись дальше. В гостиной он опустился на колени у камина, проверил уплотнитель и умелыми пальцами вставил его на место. Ветер, который вчера звучал как шёпот, вдруг стал просто ветром. Я закрыла глаза и прислушалась — и впервые за несколько дней не услышала ничего. Ни голосов. Ни Эмброуз, шепчущего мне на ухо страшные истории.

В подвале мы обнаружили крысиное гнездо за старой стиральной машиной — к счастью, пустое. Только обрывки бумаги, клочья ткани, маленькие коричневые пятна, от которых у меня закрутило в животе. Я прикрыла лицо рукавом, пока Сойер отодвигал машину, как будто делал это уже сотню раз.

— Здесь много работы, — бодро заявил он.

— Да ладно, — пробормотала я, поморщившись.

Вместо дальнейших комментариев он поднялся наверх и вернулся с небольшой коробкой Он открыл её, словно разворачивая сокровища: три металлические ловушки для животных. Он спокойно расставил их по углам, повозился с защёлками, а затем полез в карман брюк.

— Пожалуйста, скажите мне, что это не сыр.

Я скептически скрестила руки.

Он криво, почти торжествующе ухмыльнулся и протянул небольшой пакетик.

— Мармеладные мишки.

Я уставилась на него.

— Ты хочешь сказать, что ловишь крыс мармеладными мишками?

— Конечно.

Он расставлял разноцветные фигурки в ловушки одну за другой, словно это был самый логичный шаг на свете.

— Сахар. Прилипает к зубам. Они его обожают. Работает лучше всего.

Я посмотрела на него так, будто он только что заявил, что отремонтировал что-то с помощью жевательной резинки.

— Это безумие.

— Зато эффективно.

Он поставил последнюю ловушку и посмотрел на меня взглядом, не терпящим возражений.

— Поверь мне.

Я фыркнула, подняла брови, но опустила руки.

— Если завтра утром мы найдем крысу с сахарным диабетом, ты заплатишь ветеринару.

— Договорились.

Уголки его рта дернулись, и на мгновение показалось, что он намеренно сдерживает смех.

Я посмотрела на ловушки, на маленькие разноцветные точки внутри, и покачала головой. Эвелин бы это понравилось — не проблема с крысами, а абсурдный прагматизм. Часть меня испытывала отвращение, другая часть заметила, как замедлилось сердцебиение. Возможно, в этом и заключалась разница: крысы были надоедливыми. Но они не были призраками.

На чердаке их можно было услышать раньше, чем увидеть: шуршание, царапанье, самозабвенный писк настоящих хозяев дома. Сойер открыл люк, словно вышибала в нью-йоркском подпольном баре. Я забралась следом за ним и увидела их: Два енота смотрели на нас так, словно мы были незваными гостями на их чердаке.

— Вы настоящие барахольщики, — пробормотала я. Они запаслись всем необходимым, как маленькие выживальщики: орехи, бумага, ложка, которая показалась подозрительно знакомой.

Сойер усмехнулся.

— Крики о выселении.

Мы попытались прогнать их хлопками и криками. Один зевнул. Другой вызывающе забрался на балку и зашипел. Только когда Сойер посветил фонариком прямо в угол, а я ударила метлой по полу, они сдались, запыхавшись. Последний визг, и они исчезли сквозь черепицу на гребне.

— Поздравляю, — выдохнула я. — Изгнание бесов завершено. Две души выпущены на свободу.

— Я сейчас же прикручу туда сетку, чтобы твои постояльцы не вернулись.

Я рассмеялась, немного истерично, немного с облегчением. Шорох наконец прекратился, и впервые чердак показался мне настоящим чердаком, а не зоопарком.

* * *

Позже на кухне воцарилась тишина. Не та беспокойная тишина, полная шороха, свиста и треска, которая сопровождала меня каждый день с момента приезда, а настоящая. Спокойная. Бодрящая. Я прислонилась к столу, телефон лежал передо мной, на экране всё ещё непрочитанное последнее сообщение Кроуфорда:

В 4 часа дня еще в силе?

— И что? — голос Сойера был глубоким, но тихим, когда он поставил ящик с инструментами рядом с дверью.

— Всё ещё заинтересована в предложении?

Я взяла телефон. Он казалась тяжелой, тяжелее любого кабеля, любой рейки, которую мы сегодня прикрутили. Кроуфорд со своим портфелем. Город со своими сплетнями. Эвелин с записками. И я, которая несколько дней колебалась между отъездом и пребыванием, словно расшатанная дверь на ветру.

— Нет.

Слово было тихим. Но уверенным. Оно закрепилось во мне, как балка, наконец-то прикрученная как следует. Я напечатала:

Продажа не состоится. Спасибо. Пейдж.

Точка. Без восклицательного знака. Он мне не был нужен.

Я повернула экран к нему, прежде чем нажать «Отправить».

— Он не придет.

Сойер посмотрел на меня мгновение спустя. Никакого триумфа, никакого «Я же говорил». Просто короткий кивок, спокойный, уверенный.

— Хорошо.

Над нами скрипнул Эмброуз. Не угрожающий, не беспокойный — скорее, как старое животное, потягивающееся и вздыхающее. Клянусь, это звучало как облегчение. Впервые не мне пришлось приспосабливаться к дому. Впервые мне показалось, что он принял меня.

Сойер подошел ближе. Пыль все еще прилипала к его рукам, от него исходил запах дома, но когда он сжал мои пальцы, в них было только тепло.

— Значит, ты действительно остаешься.

Не вопрос. Факт.

Я кивнула, медленно, осознанно.

— Я остаюсь.

18 Долго и счастливо с призраками

Год спустя осень пахла тыквенными пряностями, влажной землей и добротным деревом. Эмброуз-хаус больше не стоял, словно угрюмый великан на опушке леса, как будто снова научился держать спину ровно. Крыльцо было свежеокрашено. Между столбами висели гирлянды, словно падающие звезды решили поселиться здесь. На ступеньке лежали тыквы: четыре большие и одна маленькая кривая, которая мне особенно понравилась.

На мне был свитер, похожий на осень, обернутую пряжей, и я обеими руками держала миску с тыквенными внутренностями. Лесная кошка сидела на перилах. Сойер утверждала, что теперь живет здесь. Я же утверждаю, что она терпела нас в своем доме.

— Ты специально вырезала кривые зубы этому малышу, — крикнул Сойер со двора. Он вышел из сарая, где теперь царил хаос — по крайней мере, по его определению. Свет отражался от его скул, а остатки раннего дождя блестели в его бороде. На нём была футболка и фланелевая рубашка с закатанными рукавами. Вероятно, от