меня знаете, что у дома Эмброуз плохая репутация. Чем дольше ждете, тем больше люди говорят. А чем больше они говорят, тем сложнее это сделать.

Он был прав. По крайней мере, немного. Я вспомнила записку Эвелин: «Подпитывай тайну, прежде чем она тебя поглотит». Именно это и делал Кроуфорд — подпитывал её на языке риелторов.

— Мне не нужна тактика запугивания, — сказала я, потирая лоб. — Мне нужно... время.

Сойер сделал шаг ближе. Его тело превратилось в мокрую стену между мной и Кроуфордом.

— Она только что сказала, что ей нужно.

— И я слышал, что она сказала, — ответил Кроуфорд, на удивление непоколебимо для человека, у которого, казалось, не было особого стержня. — Но время означает застой. А застой означает обесценивание.

У меня запульсировала голова. Слова вроде «обесценивание» здесь подходят так же плохо, как тостер в ванне. Я положила руки на бедра и вздохнула.

— Послушайте... я звонила вам, да. Мне нужны были варианты. Но варианты — это не решения. Завтра...

Я сделала паузу, глядя на Сойера, чей взгляд оставался мрачным.

— Завтра мы поговорим спокойно, мистер Кроуфорд. При свете дня. Без бури. Без... риска сердечного приступа.

Он моргнул, изучил меня, затем медленно кивнул.

— Конечно.

Его взгляд метнулся к Сойеру, затем снова ко мне.

— Завтра. В четыре часа.

— Хорошо.

Я выдавила улыбку.

— К тому времени мы все сможем обсохнуть.

Уголок его рта слегка дернулся, почти с оттенком юмора. Затем он повернулся, натянул капюшон на голову и вышел под дождь. Дверь захлопнулась за ним со скрипом, который больше походил на облегчение, чем на скрип дерева.

Тишина.

Только буря снаружи, шипение ветра.

— Ты звонила ему.

Голос Сойера был спокойным. Слишком спокойным.

Я прижалась лбом к дверному косяку, дыша на прохладное дерево.

— Да.

— Почему?

Я резко обернулась, красная ручка все еще была сжата в руке, как нелепый кинжал.

— Потому что я хочу знать, где я нахожусь. Потому что я не могу вечно жить в доме, который каждую ночь решает, убьет он меня или нет. Потому что я... - я замолчала, слова застряли в горле. — Потому что мне это позволено. Он принадлежит мне.

Его взгляд встретился с моим, тяжелый, не злой, но уверенный.

— А что, если он не только твой?

— Прости?

— Дом Эмброуз.

Он сделал шаг ближе. Капли стекали с его бороды по полным губам, и мне пришлось заставить себя не смотреть.

— Он принадлежит не только тебе. Не потому что ты здесь живешь. Он принадлежит этому городу. Принадлежит...

Он сделал паузу.

— Принадлежит самому себе.

Я рассмеялась — резко, недоверчиво, звук, который не уместен в коридоре.

— О, замечательно. Теперь мы говорим о правах собственности на дома. Что дальше, Сойер? Может, мне заключить договор аренды с призраками?

— Забавно, — пробормотал он. — Но не верно.

Мне очень хотелось возразить, правда хотелось. Остроумную реплику, элегантный ответ. Но правда в том, что его голос был слишком серьезным, чтобы просто отмахнуться. Я вспомнила письма Эвелин. Детские голоса, шепот в стенах. Дом, который дышал.

— Я не знаю, хочу ли я остаться, — наконец сказала я тише. — Но я также не знаю, смогу ли я уехать. И это подвешенное состояние... оно пожирает меня.

Сойер помолчал немного. Затем он подошел ближе, так близко, что шум бури снаружи доносился за много миль.

— Тогда не торопись. Но не продавай его только потому, что боишься.

— Боюсь? — я подняла подбородок. — Я не боюсь.

Его взгляд скользнул по моему лицу, и я поняла, что он видит совершенно противоположное.

— Ты храбрая, — сказал он. — Но это не одно и то же.

Мои руки дрожали. Я ненавидела, что он это заметил. Ещё больше ненавидела то, что он был прав.

— Я не могу... - мой голос затих. Я прикусила губу и попыталась снова. — Я не могу остаться только потому, что ты этого хочешь.

Его челюсть сжалась.

— И ты не можешь уйти только потому, что думаешь, что так будет проще.

Мы стояли лицом друг к другу, два грозовых фронта, ожидая, кто первым сдастся.

Затем снаружи на землю рухнула ветка, заставив окна задрожать. Я вздрогнула; он — нет.

— Закрой двери, — наконец сказал он тише, словно не желая разбудить призраков. — Изнутри.

Я кивнула, слишком быстро, слишком решительно, потому что было проще что-то сделать, чем продолжать стоять под его взглядом.

Он еще мгновение смотрел на меня, затем повернулся и пошел по коридору, каждый шаг был окончательным, как гвозди в гробу. Входная дверь захлопнулась. Эмброуз содрогнулся. И я осталась одна.

15 Ни смелости, ни кровища

Я уже собиралась снова зажечь свечи, когда надо мной раздался треск — не обычный скрип дерева, а что-то похожее на шаги. Тяжёлые. Затем глухой удар в стропилах, словно кто-то тащил чемодан по полу.

— Проклятье.

Я сжала губы.

Входная дверь снова открылась. Сойер стоял на месте, как будто и не уходил.

— Ты слышала?

Я кивнула, не в силах солгать и сказать «нет». Его взгляд скользнул вверх по лестнице, затем вернулся ко мне.

— Вот почему не стоит ничего подписывать договор раньше времени. Дом ещё не показал тебе всего.

— О, отлично, — пробормотала я. — Небольшая демонстрация перед подписанием контракта.

Он вошёл и закрыл за собой дверь.

— Если ты хочешь принять решение, Пейдж, нам нужна вся информация. Мы проверим весь дом. Каждую комнату. Каждую трещину. Пока не узнаем, просто ли это смещение древесины или что-то ещё.

Моё сердце колотилось так сильно, что даже гром за окном казался тише.

— А если это что-то ещё?

— Тогда мы это выясним, — просто сказал он. — Вместе.

Дом заскрипел, словно ожидал именно этого.

* * *

Мы поднялись наверх. В то место, где я почти спала первую ночь — прежде чем трусливо спряталась на надувном матрасе в гостиной. В коридоре пахло пылью и холодным бельем, вещами, которые висят целую вечность, но так и не высыхают. Светильник над лестницей был из матового стекла с бахромой, которая слегка покачивалась на сквозняке, словно шепча нам: «Я был здесь раньше вас».

— Я не открывала эту дверь с первой ночи здесь, — призналась я, указывая на спальню. Тогда я набралась смелости и приоткрыла её — ровно настолько, чтобы увидеть кровать, смотрящую на меня из темноты, которая выглядела так, будто на ней всё ещё кто-то лежит. Дрожь, пробежавшая по моей спине в тот день, длилась несколько дней. Я отпускала ручку, словно она горела огнём, и дверь снова щёлкала, закрываясь. С тех пор она оставалась закрытой.