— Бля, как ты всегда узнаёшь? — бурчу я, подходя к нему и запрыгивая на скамью рядом, доставая из ящика ещё одно пиво. Я стукаю верхушкой о бок, сбиваю крышку и щёлкаю ею в сторону урны. Он отрывает взгляд от игры, и его яркие глаза впиваются в меня – один теперь не видит, хотя это его не останавливает.

— Ты слишком громкая, — ухмыляется он.

— Я, блядь, бесшумная, и ты это знаешь. Клянусь, ты не человек, — отмахиваюсь я.

— У каждого есть слабость, если искать достаточно тщательно, — загадочно отвечает он, откидываясь назад, берёт своё пиво и разворачивается на табурете. — Ставлю, этот милый визит не просто поболтать.

— Не совсем, — уклоняюсь я.

— Ты знаешь, я не сдаю клиентов, Карма, так что не проси меня об этом, — предупреждает он.

— Это другое, — возражаю я.

— Почему? — его слова отзываются во мне, и, несмотря на все попытки оставаться беспристрастной и хладнокровной, правда выскальзывает.

— Это личное, — он садится ровнее. Из всех дел, которыми я занимаюсь, некоторые и правда становятся личными, но ни одно даже близко не так, как это, и он, должно быть, чувствует.

— Ну и херня… выходит, у тебя всё-таки есть сердце. Просто чёрное. Ладно, кого ты пытаешься через меня найти? — бурчит он.

— Старший брат Сай пропал.

Ауто, скорее всего, уже знает, а если нет, мне нужна его информация сильнее, чем защита их секрета. Пока его нет, их будут считать слабыми, и они станут большей мишенью, но потребность в информации перевешивает, а если они не могут защитить себя, то это их проблема.

— Люди, которые его забрали, были на чёрных внедорожниках с твоими номерами.

— Братья Сай? Это личное? Почему ты связалась с ними? Не будь дурой, Карма. Они дикие. Они используют людей, а потом выбрасывают. С ними не играют, и ты не сможешь контролировать их так, как контролируешь всех остальных. Единственные люди, которые им важны, – это их семья, а ты не семья, девочка.

— У меня свои причины, — лениво отвечаю я.

— У всех мои номера, — фыркает он, снова глядя на игру.

— Пять внедорожников, топовые, недавно сделаны, и, скорее всего, использованы один раз. Я уже знаю. Мне просто нужно, чтобы ты подтвердил.

Его взгляд прикован к игре, пока он потягивает пиво, и я придвигаюсь ближе, понижая голос:

— Если это тот, о ком я думаю, тогда ты лучше большинства знаешь, почему я это делаю.

Он смотрит на меня, взгляд жёсткий и печальный.

— Не надо, малая. Ты в итоге сдохнешь. Отпусти это. Оставь прошлое там, где ему и место.

— Не могу, — признаюсь я, голос сдавлен. — Я… не могу. Если он вернулся, я не в безопасности, и никто, кто мне дорог, тоже. Я не могу в этот раз сбежать и спрятаться. Пожалуйста, Ауто, я знаю, что у меня нет права просить тебя об этом. Ты одним взглядом посмотрел на перепуганную девочку и дал мне новый старт.

Меня бы здесь не было без него. Он нашёл меня полумёртвую у своего гаража прямо перед рассветом, забрал к себе и выходил, даже когда я была для него полным психом и не подпускала близко, не начиная паниковать. Он кормил меня, одевал и дал работу, когда я сказала, что мне некуда идти. Когда пришло время, он дал мне годовую зарплату за один месяц работы, подвёз и сделал новые документы, чтобы я могла выбраться. Я не уехала далеко. В конце концов, этот город – всё, что я знаю, но без Ауто я бы умерла.

— У меня нет права просить от тебя больше, чем ты уже сделал. Ты рискнул всем, чтобы помочь мне, но я прошу.

— Ты знаешь, я не лезу в то, что творят эти ублюдки, — огрызается он. Когда я впервые встретила его, он напугал меня так сильно, что я сорвалась, прежде чем поняла, что его злость прикрывает ужас. — Я слишком стар, и знаю слишком много их секретов, но то, что они сделали с тобой… — его лицо бледнеет, когда он вспоминает. — Я не хочу, чтобы они сделали это снова. Сделай то, что должна была тогда. Уезжай далеко-далеко и забудь.

— Не могу. Я не могу забыть вкус своей крови. Не могу забыть всё, что они у меня забрали и что со мной сделали. У меня больше ничего нет, Ауто, только моя семья и жажда мести, — мой голос холоден, но внутри вспыхивают воспоминания о тех ужасах, которые я пережила и так отчаянно пыталась забыть, пока снова не услышала его имя.

Он тяжело вздыхает и допивает пиво, глядя на игру. Мои плечи опускаются.

— Всё равно спасибо⁠…

— Досье наверху, у меня на столе, — я сижу с каменным лицом, пока до меня доходит смысл его слов. — Те, кто заказал номера… бумаги наверху, — он многозначительно смотрит на меня. — Я не могу сказать тебе и не могу отдать, но, если бы ты вдруг взяла их… ну, что старик может поделать? — моя улыбка медленная, но яркая. — Не радуйся так, малая. Я ничего не могу сделать, но бандитам в гараже придётся. Кодекс, знаешь. Тебе придётся пройти через них.

— Это я могу, — вставая, я собираюсь повернуться, но его рука ловит мою, жирная и грубая, но знакомая.

— Не убивай их, малая. Они просто делают свою работу, — умоляет он.

— Конечно, старик, — я направляюсь к двери кабинета, и она, как обычно, заедает. Мне приходится врезаться в неё плечом, чтобы она открылась, и затем я сразу поворачиваю направо и поднимаюсь наверх, понимая, что времени у меня мало. Ступени скрипят под моим весом, и старые воспоминания о том, как я тащила по ним усталые ноги после уборки гаража, заставляют меня тоскливо улыбнуться.

Тогда я была такой юной, ни мышц, ни навыков, а Ауто не делал мне поблажек ни при каких обстоятельствах. Со временем я поняла, что это был его способ показать, что я ему нравлюсь. Он давил на меня сильнее, чем кто-либо когда-либо. Большинство сломалось бы, но меня сломали задолго до этого. Разрушать было уже нечего, и когда