— Привет, Бэкс! — зовут они обе, поворачиваясь ко мне. Они в мукѐ и в одинаковых фартуках. Иногда легко забыть, что они сёстры, потому что Тейлор ведёт себя больше как мама, но в такие моменты я вспоминаю, какая она на самом деле ещё молодая.

— Привет, а что вы готовите? — спрашиваю я, садясь на диван и наклоняясь вперёд, нервно сжимая руки между раздвинутыми ногами.

— Торт, — хихикает Лорен. — А потом мы будем запоем смотреть то новое шоу. Тейлор сказала, что мне можно. Мы решили, что это девичник.

— Звучит весело, — говорю, стараясь, чтобы голос звучал обычно, но Тейлор хмурится и выключает музыку.

— Всё нормально? — спрашивает она, вытирая руки и прислоняясь к дверному косяку, пока Лорен месит тесто.

— Конечно, — отвечаю, но, должно быть, звучит неубедительно, потому что она хмурится ещё больше, и я понимаю, что мне нужно покончить с этим.

Я просто хотела ещё одну минуту с ними. Это может быть последний раз, когда я слышу их смех, и я хотела насладиться им. Мне нужно это, чтобы пережить то, что будет дальше. Я не хочу потерять себя, как потеряла раньше, но, скорее всего, потеряю, прежде чем всё закончится. В прошлый раз Тейлор и Лорен спасли меня. Они вернули меня и дали мне причину продолжать. Мне нужно, чтобы сейчас было так же, значит, мне нужно, чтобы они были в безопасности.

— Можем поговорить минуту, вы обе?

Не знаю, что Тейлор видит у меня на лице, но она тяжело садится. Лорен присоединяется к нам, улыбаясь, но улыбка гаснет, когда она переводит взгляд с меня на Тейлор.

— Что не так, Бэксли? — спрашивает Тейлор.

— Мне нужно, чтобы вы выслушали меня и сделали так, как я скажу, хорошо? — начинаю я.

— Тётя Бэкс, ты меня пугаешь, — шепчет Лорен, и её большие глаза наполняются слезами.

— Прости. Я просто… мне нужно, чтобы вы поняли, — я смотрю на Тейлор. — Мне нужно, чтобы ты собрала вещи и поехала к Шелли на пляж, хорошо? Вам нужно уехать сегодня ночью и выключить телефоны. Не включайте их ни при каких обстоятельствах, пока я за вами не приеду.

— Бэксли, что происходит? Ты в опасности? — спрашивает Тейлор, а Лорен начинает плакать.

— Мне нужно сделать кое-что, что может подвергнуть вас опасности, — признаюсь я. — Идите собираться, пожалуйста.

— Я не хочу ехать! — кричит Лорен, вскакивая на ноги, и я печально смотрю на неё. — Прости, если я сделала что-то не так. Я буду лучше. Обещаю. Я не буду создавать проблем.

У меня трескается сердце.

— Послушай меня, — я обхватываю её за бёдра и притягиваю к себе, пока она всхлипывает. — Ты никогда не можешь сделать ничего плохого, и даже если бы сделала, я бы всё исправила, — я крепко прижимаю её к себе, глядя на Тейлор.

— Дай нам помочь, — умоляет она, наклоняясь вперёд. — Что бы ни происходило, Бэкс, позволь мне помочь.

— Тейлор, послушай меня. Всё, что я делаю, я делаю, чтобы вы обе были в безопасности. Мне нужно, чтобы ты мне доверяла. Я не смогу быть той, кем мне нужно быть, если буду переживать за вас двоих. Пожалуйста, я не могу вас потерять, — говорю я, прижимая Лорен ещё крепче.

— Это он? — тихо спрашивает Тейлор. Я никогда не рассказывала ей всё, что случилось, но она и так знает достаточно.

— Да, — я не буду ей врать. — Он. Мне нужно довести это до конца, иначе мы никогда не будем в безопасности. Он единственный, кто может отнять у нас жизнь и дом.

Слеза скатывается по её щеке, когда она тянется и берёт меня за руку, выпрямляясь.

— Тогда закончи это и заставь этого ублюдка заплатить.

— Так и сделаю, — обещаю я, выдавливая улыбку.

Она вытирает лицо другой рукой, на секунду поднимает взгляд сквозь ресницы к потолку.

— Ладно тогда, — хлопнув себя по бёдрам, она встаёт. — Лорен, пошли собираться, хорошо? Пора в дорогу.

Лорен скулит и прижимается ко мне ещё ближе. Это самое тяжёлое, что мне когда-либо приходилось делать, но я мягко отстраняю её от себя и подталкиваю к Тейлор.

— Иди, — улыбаюсь я. — Поездка будет классной. К тому же ты любишь Шелли и пляж.

Лорен всё ещё плачет, но Тейлор отворачивает её и поднимается наверх, а я наконец оседаю, зарываясь лицом в ладони. Так будет лучше, но это не убирает боль. Они моя семья, единственная причина, по которой я всё ещё жива.

Им требуется немного времени, Тейлор чувствует срочность, и когда она спускается вниз, у меня уже готов тревожный рюкзак. Я протягиваю его ей, и она закидывает его на плечо.

— Там достаточно денег, чтобы начать заново, если со мной что-то случится. Там же документы на этот дом, паспорта, удостоверения, школьная информация Лорен и все услуги, которые мне должны. Используй их, слышишь? Пусть присмотрят за вами и помогут выбраться в безопасности.

— Пообещай мне, Бэксли, что ты вернёшься, — требует она, сжимая руку Лорен.

— Я встречу вас на пляже, — обещаю я, хотя это может быть ложью.

Она кивает, и я подталкиваю её к машине, которую купила ей, загружаю её, затем усаживаю Лорен на место.

— Я сама могу, — бурчит она, всё ещё всхлипывая.

— Знаю, что можешь, — шепчу я. — Просто позволь мне помочь в последний раз, ладно?

Она кивает, и я пристёгиваю её ремень, а потом беру её лицо в ладони.

— Присмотри за Тейлор для меня? Я на тебя рассчитываю.

— Присмотрю, — серьёзно отвечает она.

— Я люблю тебя. Ты – лучшее, что со мной когда-либо случалось, малая, даже когда ты заноза в заднице. Что бы ни случилось, я всегда буду рядом.

— Бэксли, не говори так, будто ты больше никогда меня не увидишь, — умоляет она.

— Увижу. Я помогу тебе научиться нырять, когда приеду, хорошо?

— Хорошо, — она кивает, и я притягиваю её к себе в объятия, прежде чем отступить и закрыть дверь. Обходя машину, я вижу, как Тейлор опускает стекло, её глаза подёрнуты слезами, которые она изо всех сил старается не пролить.

— Не останавливайтесь, пока