class="p1">— Мамкина ты радость. — Поддела его Полина.

Стирка закончилась, когда на улице уже стемнело. Несколько человек сидели у небольшого костра, разогревая воду. Борис травил байки из жизни, а народ, за неимением других развлекательных каналов, внимательно ему внимал. За границей огня блестели глаза оленей, расположившихся на ночлег рядом с человеческим жильем. Изольда и щенки, не хотели соседства с ними и не пришли ночевать как обычно.

— Иван, иди сюда. — Позвал Борис. — Твои знакомые не верят, что у нас мороз минус шестьдесят пять был перед тем, как пришла жара.

— Да я рассказывал им уже. Да было, стены домов трескались. Я обморозил себе лицо, пока бегал на склад, потому что ветер еще был сильный.

— А у нас ниже минус тридцати не падало. — Произнес Виктор. — Интересно, откуда взялся такой холод?

— Без понятия. — Развел Борис руками. — У меня теория, если где-то на планете припекло, значит в другом месте приморозит. А за счет чего, у меня ума не хватает понять. На это ученые есть. В смысле, были. Если бы не они, ничего бы не было, гарантирую. — Со знанием дела заявил Борис. — Горе от ума. Дураков же всё устраивает, а вот у умных шило в заднице, им вечно надо что-то изобретать и проверять на людях, работает их штука или нет.

— Вряд ли у людей нашлось бы столько энергии поднять земную кору и провернуть под ней что-то по всей планете. — Произнес Виктор. — Я думаю, это какой-то циклический процесс, но такой, что с человечеством он случился впервые.

— И в последний раз. — Заключил Борис и зевнул в ладонь. — Кажется, пора спать, завтра снова будет напряженный день.

— А что у нас завтра? — Поинтересовался Виктор.

— Дрова, рыба и вода, как обычно. А, еще же олени добавились. Не удивлюсь, если оттаяли мамонты и завтра припрутся голодные после многотысячелетней спячки. — Борис направился к вагончику. — Всем спокойной ночи.

Без хорошего рассказчика остальная компания тоже разошлась. Иван с Полиной спали на одной кровати в обнимку. Так было теплее и места оставалось больше. Некоторые, кому приходилось спать вдвоем на одной кровати, ложились валетом. Полина засопела сразу, а Ивану в мыслях о том, как увеличить площадь спальных мест, уснуть не удавалось.

Снаружи послышались шаги едва различимые в полной тишине. Вначале он принял их за оленей, слоняющихся вокруг, но потом донесся шепот. Иван вскочил с кровати, протянул руку и потряс Марселя за плечо.

— Что? — Резко спросил тот спросонья.

— Тсс, у нас, кажется, гости. Вокруг вагончика ходят люди. — Прошептал Иван.

Марсель резко поднялся.

— Куда ты? — Руфина тоже проснулась.

— Иван говорит, что снаружи люди. — Марсель стал одеваться.

Иван выглянул в окно, но ночь была слишком темной. Да и шаги затихли.

— Может, показалось? — С надеждой в голосе спросил Марсель.

— Я не спал. — Иван уже и сам засомневался в том, что слышал шаги.

— Может, Борис бродит, у него бывает бессонница? — Предположила Руфина.

— Рано бродить для бессонницы, он только лег. — Иван подошел на цыпочках к двери и приоткрыл ее.

По ногам потянуло холодом. Вдруг шумно вскочили и затопали олени. Иван инстинктивно захлопнул дверь.

— Оленей спугнули. — Доложил он.

— А если это волки? — Марсель полез в тумбочку с посудой, чтобы взять нож и загремел ею.

— Да тише ты. — Шикнула на него супруга. — Медведь.

— Порядка у вас никогда нет. — Марсель взял в руки нож. — Волки боятся огня.

— Погоди. — Иван нащупал в темноте сухой чурбак, приготовленной для завтрашней топки.

Обмакнул его в ковшик с нефтью и чиркнул спичкой. Нефть быстро и с треском разгорелась.

— Пошли? — Спросил Иван.

— Пошли. — Марсель открыл дверь.

Они осторожно спустились со ступенек. Света от импровизированного факела едва хватало, чтобы осветить пространство в нескольких метрах. Дымился догорающий костер, висела выстиранная одежда. Иван направился в сторону лежки оленей. Он ожидал увидеть свет, отраженный в их глазах, но ночь впереди оставалась непроглядно темной.

— Ушли. — Заметил Марсель.

— Почему?

— Только бы не волки. — Марсель крутанулся на месте, опасаясь нападения сзади.

Они дошли до крайнего вагончика. Иван отшатнулся, увидев в окне испуганное лицо Софьи Марковны.

— Твою мать. — Выругался он негромко.

Софья Марковна показывала пальцем налево, а затем изобразила «двойку» из пальцев.

— Она говорит, что было двое, но кого? — Марсель так понял её знаки.

— Не спится, ребята. — Из-за угла вагончика неожиданно возник мужчина с карабином в руках.

Иван замер на месте, не зная, чего ожидать и что делать. Внезапное появление человека ввергло его психику в ступор.

— Вы кто? — Смог он выдавить из себя с трудом.

— Да вам какая разница, кто я. За своими оленями пришел. Побегать пришлось, а я уже не мальчик.

— Забирайте. Они сами к нам пришли. — Иван и не думал начинать дележ.

Спорить с человеком, у которого в руках нарезной ствол, себе и остальным дороже.

— Утром пойдем. Сейчас ничего не видно. Еще загоним их в разлом или в топи. — Незнакомец перекинул оружие из одной руки в другую.

— Ну, ладно. — Иван хотел надеяться, что так и будет. — А вы оленеводы?

— Не видно? — Мужчина подошел ближе.

Это был старый ненец, сморщенный, с нависшими веками и мешками под глазами.

— Я профессию по внешности не определяю. — Ответил Иван.

— Если ты не оленевод, значит не настоящий ненец. — Произнес мужчина. — Как ты.

— Вы не один? — Спросил Иван, проигнорировав выпад.

— С другом. Ептанга, покажись.

Из темноты вышел второй ненец в оленьем полушубке, моложе и тоже с карабином.

— Доброй ночи. — Поздоровался он.

— Добрее некуда. — Ответил Марсель. — Вы напугали наших женщин и детей. Могли бы утра дождаться. Тайком что ли собирались увести?

— А мы что, должны спрашиваться, когда своё забрать? — Спросил старый ненец.

— Ладно, мы поняли, забирайте и хорошей дороги. — Иван уже устал от пустопорожнего разговора и от раздражающего присутствия незнакомцев.

На шум стали выходить люди. Позади Ивана появился Борис и подслепо издалека пытался понять, что происходит. Вышла Полина и Валентина. Они смело подошли к мужской компании.

— Кто такие? — Строго поинтересовалась Валентина.

Первый мужчина с ружьем зыркнул в ее сторону и вдруг начал изображать, будто у него зачесался лоб.

— Олени наши зашли на вашу территорию. Мы пришли их забрать. — Ответил он, продолжая натирать лоб.

Валентина поймала его за руку и отвела ее в сторону.

— Коль, это ты что ль? — Удивилась она. — Николай?

Он взяла факел из рук Ивана и поднесла к лицу старика-ненца.

— Боже ты мой, Коль, ты как урюк сморщился. Вань, отец твой собственной персоной. Пришел у сына оленей забрать. — Начала она наседать.

Иван растерялся. Он впервые в жизни