— Побереги свои усы, Робо. Да, ты прав. И я тебе больше скажу: они собираются атаковать и флот, и планету.

* * *

Флот лааарискай был небольшим. Точнее, он мог быть больше, но некоторая часть кораблей всё ещё не была готова. Те, что прошли модернизацию, уже заняли свои позиции. Робо выслушал Андрея и принял решение сместить флот к планете, где и будет встречен противник. Точнее, на этом настояли все, так как судя по тактике Альянса, это был единственный вариант защитить планету. Андрей попробовал стянуть часть противника в противоположную часть системы, всячески показывая желание скрыться. Его идея сработала: флот действительно разделился, однако не слишком много кораблей отправились преследовать эсминец. Основной костяк флота Альянса продолжал приближаться к планете.

— Противник ускорился. Форсируют двигатели, судя по анализу. — Дрея пробежалась пальцами по панели, отправляя отчёт капитану.

— Ладно, хватит изображать раненых. Скорее всего, это все, что мы смогли стянуть на себя. Нам ещё в основной бой возвращаться. Сколько их там?

— Два эсминца и три фрегата, — тут же доложила девушка.

— Боевая тревога, — скомандовал Андрей.

Боевая операция началась — тут же взвыли корабельные сирены.

— Орудийные установки — к бою! Системы ПКО — к бою!

— Так точно, капитан.

— Накопители щитовой установки «скрижаль» должны быть наполнены минимум наполовину. Ватсон, управление на капитанскую панель. Под своё управление возьми системы ПКО и бортовые орудия. Стрелять по команде.

— Принял, капитан. Выполнено.

Андрей положил руки на панель управления и выдохнул. Кто бы мог подумать, что он будет управлять кораблем как капитан? Еще недавно ему такое и в голову прийти не могло. А теперь он отдаёт приказы своей небольшой команде. Мир меняется, диктуя новые законы и условия. Ты или подстраиваешься, или погибаешь. И Андрей принял правила игры. «Перун» послушно отозвался на команды капитана, разворачиваясь в темноте к преследователю.

— Обычные щиты, энергию на носовые.

— Есть, кэп. — А это уже Рем по связи.

Он пока что отвечал за циркуляцию энергии из-за изменений и работы, что всё ещё продолжались. Поэтому ему приходилось выполнять такие приказы почти в ручном режиме. Ватсон временно не имел доступа к этим блокам, поэтому всё ложилось на плечи бортинженера и его роботов-ремонтников.

* * *

«Перун» двигался навстречу преследователям, которые не ожидали такого изменения в поведении. Корабль ощетинился оружием и мерцанием щитов. Он шёл на врага. Воин окреп, старость отступила, в его руках теперь новый меч и такой же новый щит. Теперь он жаждет это использовать. Время беспощадно, но иногда оно может дать второй шанс. «Перун» — корабль, который должен был остаться в прошлом, но, как и подобает старому вояке, он не готов смириться с такой судьбой. И в этот раз он покажет всю свою силу. Первые вспышки щита стали началом космической битвы за Колыбель, как бы пафосно это ни звучало.

Часть 2

Глава 5

Неточный прыжок

«Перун» содрогнулся. Скорее всего, гравитационные компенсаторы не справлялись. На обзорных мониторах то и дело вспыхивали синим щиты, принимая на себя основные удары противника. Самые опасные в этой небольшой группе противника были эсминцы. Их удары были ощутимее всего, заставляя щиты проседать и вспыхивать. Но реакторы пока справлялись с возросшей затратой энергии, поэтому просевшие накопители основных щитов быстро восстанавливались. Эта пляска продолжалась уже около получаса. Пустяки в космическом масштабе, но невыносимые в отдельно взятом корабле. Андрей заставлял «Перун» маневрировать и удерживать противника только в зоне носовых орудий и щитов. Но огромная туша эсминца — не истребитель. Поэтому манёвры порой были неуклюжими, чем пользовался противник, умудряясь нанести удар в опасной близости от незащищённых бортов. А покрывать весь корабль щитами Андрей пока не хотел. Неизвестно, как с такой нагрузкой будут справляться реакторы, учитывая, что один из них и вовсе работает не на полную мощность. Очередной манёвр — и принятый на щит залп вражеского эсминца.

— Фиксирую запуск торпед, — услышал Андрей голос Дреи.

Он бросил быстрый взгляд на обзорный экран с тактической картой системы. И правда: второй эсминец, упущенный капитаном чуть ранее, вышел на рубеж торпедной атаки и произвёл залп. В одно мгновение одна алая точка превратилась в десятки.

— Рем, часть энергии на щиты левого борта, приготовиться к торпедному удару, — скомандовал Фокин бортинженеру.

Пришлось активировать бортовые щиты. Когда целей всего несколько, два эсминца и пара фрегатов, удерживать противника в зоне носовых щитов сложно, но выполнимо. Но с торпедами так не получится, придётся всё равно подставить борт или им, или противнику, который ушёл в сторону.

— Кэп, я не уверен, что второй реактор справится с нагрузкой. Я не успеваю его подключить полностью, — проговорил Рем по корабельной связи.

— Будем использовать то, что есть.

— Принял, перенаправляю энергию.

— Ватсон, системы ПКО в боевую готовность. Действуй по своему усмотрению. Бортовые орудия и основной калибр задействовать по цели номер два. Она отбилась от группы, надо разобраться.

— Есть, капитан. — Ватсон стоял в своём образе неподалёку от капитана.

Борта «Перуна» ожили, кинетические башни пришли в движение, поворачиваясь в сторону угрозы. Бортовые же орудия и главный калибр взяли на прицел эсминец-торпедоносец. Тот стремился скорее покинуть зону поражения.

— Дрея, время подлёта? — Андрей ладонью стёр пот, что каплями образовался на лбу.

— Тридцать секунд, капитан, — ответила девушка, сверяясь с данными.

— Хорошо, успеем. Ватсон, залп основного и бортовых орудий, после задержки в три секунды залп первого «громовержца». Рем, слышал?

— Да, кэп, готовлюсь, — отозвался Рем.

— Выполняю, капитан, — это уже Ватсон.

И «Перун» дал залп. Сначала в сторону противника устремилась плазма, а затем ровно через три секунды произошла короткая синяя вспышка. Залп одной из двух пушек «громовержец» сначала выглядел не особенно впечатляюще, но произвел убойный эффект. Андрей наблюдал за попаданиями на обзорном экране, видел, как залпы основных и бортовых достигли убегающий эсминец противника. Как вспыхнул щит корабля, принимая на себя основной удар. Снаряд «громовержца», разогнанного электромагнитами до невероятных скоростей, не встречая сопротивления в космосе и не теряя скорости, даже не заметил щита противника. В центре корабля, куда попал снаряд, корпус вдруг вспучился. В следующий миг яркая вспышка озарила космос. Эсминец противника был разорван надвое, полностью лишившись боевой эффективности. Впечатляющий эффект.

— Ватсон, сохрани запись в отдельную папку, — проговорил Андрей, разворачивая «Перун» так, чтоб торпедный залп уже мёртвого эсминца пришёлся на его левый борт.

— Уже, капитан.

— Рем, что с энергией? — Андрей решил уточнить всю информацию.

— Как тебе сказать, кэп? Как у алкаша по утрам с водой. Она есть, но её не хватает.