* * *

Внутри Храм был не менее величествен, чем снаружи. Андрей бы сказал, даже более. Если снаружи здание украшалось только золотистыми письменами различных религиозных писаний, то внутри к этому добавились и разные колонны. Каждая колонна была украшена своими письменами, которые складывались в какой-то рисунок. И таких колонн было много, очень много. Центральный коридор вёл в просторный зал, который, в свою очередь, вёл к лестницам, а лестницы — в другие залы выше. И так несколько десятков метров вверх.

— Робо, ты не говорил, что здесь так красиво! — восхищённо проговорила Дрея, запрокинув голову и пытаясь рассмотреть потолок первого зала. Там письмена складывались в узор, напоминающий планету и сотни огоньков вокруг планеты.

— Мы, наверное, уже привыкли. — Светлейший смущённо дёрнул рукав своего одеяния, бросив взгляд на Ларси.

Та шла чуть позади, задумчиво поглаживая свою мордочку, и заметив взгляд своего избранника, кивнула. Хотя общий язык она и понимала с трудом, но суть могла уловить.

— Нет, здесь и правда очень красиво, — присоединился к восхищению и Андрей. — Нам куда?

Светлейший лапой указал на одну из лестниц, ведущих на второй уровень храма.

Здесь, казалось, не было никаких технологий, словно Храм остановился в прошлом, не желая двигаться дальше. Светильники были сделаны в виде факелов, отчего ощущение прыжка в прошлое лишь усилилось. Поднявшись по лестнице, они оказались на втором этаже, полностью отведенном под нужды Совета. Именно здесь был приёмный зал, в котором Робо бывал не слишком часто. Да и в прошлый раз ему пришлось ждать, прежде чем его пустили. Только вот сейчас дверь в приёмный зал была открыта, приглашая гостей. Совет определённо ждал. Светлейший вырвался вперёд, беря на себя роль представителя гостей и парламентёра Совета. Оказавшись в зале перед пьедесталом с местами Совета, Робо проделал все приветственные процедуры, прежде чем заговорить.

— О Великие! Позвольте представить вам Андрэ, земного офицера и представителя расы, уничтоженной теми же врагами, что пришли за нашими старшими братьями. И его спутницу — Дрею. — Робо выпрямился, бросив взгляд на трёх старейших лааарискай.

Андрей, когда Робо представлял его, слегка поклонился. Он посчитал этот жест оправданным и более удачным, чем просто стоять истуканом или отдавать честь. Дрея последовала его примеру, хоть и подумала, что подобное было необязательным.

Старейшие из лааарискай внимательно смотрели на человека и его спутницу, а Андрей изучал их. Наряды трёх советников были более яркими, чем у Робо. Андрей не знал, традиционная ли это одежда, или у них принято так одеваться, встречая гостей. Тем не менее цвета были более заметными, чем в одежде Робо, как и узоры, покрывающие одеяния. Тот, что сидел в центре, явно был старшим. Во всех смыслах. Об этом свидетельствовало то, насколько сильно узоры его одеяния отличались от нарядов его спутников. Они ещё молчали некоторое время, после чего старший заговорил, а Робо стал переводить:

— Приветствую представителя Земной Федерации. И прими мои сожаления. Тёмные Боги не знают пощады, и я не могу представить ту боль, что ты испытал после осознания гибели твоей планеты.

Где-то внутри груди Андрея опять всколыхнулись боль и отчаяние. Но тёплая рука, что оказалась в его ладони, прогнала эти чувства. Это Дрея ощутила изменение в настроении мужчины. Он слегка сжал её руку, ощущая приятное тепло, и ему вдруг стало спокойно и хорошо.

— Спасибо за тёплые слова, Великий. — Капитан уже знал, что их лучше называть Великими или Старейшими. Робо успел проинструктировать, поэтому Андрей и воспользовался одним из таких обращений.

Советник кивнул, словно принимая ответ. Он подошёл к краю постамента.

— Теперь, когда формальности соблюдены, ответь: что заставило тебя просить встречи с нами?

— Великие, я и мои люди, хотим встретиться с теми, кого вы называете ракси.

Слова, что перевёл Робо, заставили советников встрепенуться. Старший из них бросил взгляд в сторону Робо. Тот сделал шаг назад, невольно уткнувшись спиной в Андрея. Тот, как и Дрея, недоумённо посмотрел на советников, а после и на Робо.

— Как я понимаю, тебе всё рассказал Робо. Значит, он должен был тебе сообщить, что поселение ракси закрыто для посещений. — Робо не сразу стал переводить сказанное, собираясь с духом.

Он боялся отца и Совета. Но там, в космосе, когда он стоял на мостике флагмана и смотрел на лааарискай, готовых погибнуть, у него что-то изменилось внутри. Может, поэтому он рассказал Андрею тайну о ракси. А может, чувствовал, что именно это решение будет единственным верным. Акхалия его направляла, пусть даже отец и Совет не понимают этого. Робо в любом случае отведёт человека в то поселение, даст на то Совет разрешение или нет. Он решительно сделал шаг вперёд, возвращаясь на прежнее своё место, и перевёл слова Старшего.

— И тем не менее ракси могут дать ответ на вопросы, которые меня мучают. Они встречались с Тёмными Богами раньше нас, они сражались до нас. И именно их щит спас Робо и дал шанс моему кораблю противостоять Тёмным. — Андрей тоже стоял на своём.

Он не собирался отступать. Хоть и была договорённость с Робо, он надеялся, что сможет убедить Совет в необходимости этой встречи. И всё же встреча с ракси в обход Совета могла пагубно сказаться на общем доверии и союзе.

Старейший провёл лапкой по седой мордочке и внимательно посмотрел на Андрея. Он изучал человека пристальным взглядом, словно намереваясь проникнуть в разум капитана и узнать все его тайны. Тёмные бусинки его глаз завораживали. Дрея сжала руку капитана чуть сильнее.

— Капитан… я могу так тебя называть? Так вот, капитан, мы защищаем не только ракси, но и себя. Робо уже совершил ошибку, встав против Тёмных Богов в открытую. И мы не знаем, как они отреагируют на то, что мы скрываем остатки ракси. А твоя встреча с ними может разворошить гнездо ваарков.

Андрей прищурился, пытаясь вспомнить, кто такие ваарки, но не смог. Видимо, Робо о них не рассказывал. Логично было предположить, по аналогии с земной фразой «разворошить осиное гнездо», что речь идет о каких-то насекомых. Хотя чёрт их знает. Андрей решил, что надо будет узнать об этом неведомом звере.

Пока Андрей думал о ваарках, в беседу вступила Дрея. Впрочем, он был не против, лишь взглянул на неё.

— Всё это так, но вы не понимаете, что ракси и вы — единственные, кто знает об арианцах больше, чем кто-либо. Ваша история тесно связана с ними.

Взгляд Старейшего переместился на девушку. Она смотрела на старейшего лааарискай,