не выказывая волнения, хотя Андрей его чувствовал: она довольно сильно сжимала его руку.

— И что с того? Мы циклы жили спокойно, пока вы не вмешались в нашу жизнь. А теперь вы просите разрешить вам самый необдуманный поступок? Повторю: мы не знаем, в чём была причина нападения и уничтожения ракси. Мы не позволим вам беспокоить наших Старших Братьев только потому, что в прошлом они сражались с Тёмными. Это не наша война, мы вам и так уже сильно помогли — дали скрижаль. Взамен вы уплатили цену за неё. Больше мы вам ничем не обязаны. — Старейший развернулся, намереваясь вернуться на своё место, но был остановлен окриком Робо.

— Отец! Тёмные Боги не уйдут, они циклами охотятся на соплеменников Андрэ. Ты уверен, что они рано или поздно не придут за ракси? А потом и за нами? Эта война стала нашей, когда мы решили защищать Старших Братьев. Тогда, когда мы от них не отвернулись. Но сейчас ты хочешь пойти по пути отречения! Отвернуться от Андрэ и его друзей только потому, что чего-то боишься? Не этого хотела и хочет Акхалия! — Робо поддался вперёд, неприлично близко подойдя к пьедесталу.

Нарушение этики вызвало у других членов Совета недовольный писк. Но Робо не обратил на него внимания. Он положил лапы на священный пьедестал и внимательно смотрел в спину Старейшего. Тот медленно развернулся. Он окинул взглядом Светлейшего, но в этом взгляде не было злости. По крайней мере, Андрей её не увидел или не распознал: он ещё не полностью определял эмоции этих мышей. О чём говорил Робо, он понял только отчасти. К сожалению, людям речь мышей давалась сложно. Старейший молчал несколько секунд, потом, подняв взгляд на Андрея, заговорил:

— Я позволю вам встретиться с императором Улилу. Он правитель остатков ракси. Но встреча будет в Храме, не в их поселении. Мы сообщим… — но что именно хотел сообщить Старейший, Андрей не узнал, так как заговорил его наушник голосом Рема.

— Кэп, у нас проблема, — довольно спокойно и буднично проговорил бортинженер.

Ну да, Андрей и его небольшая команда уже стали привыкать, что проблема приходит неожиданно и обычно не одна, а вместе с табуном других. Робо и Совет тоже стали с кем-то разговаривать, так как в зал вбежал другой скай, о чём-то пища. Дрея слышала канал связи с «Перуном», поэтому сразу оказалась в курсе дел.

— Когда у нас их не было, что там? — с досадой в голосе проговорил Фокин.

— В систему вошёл флот торгашей. Причём это почти полная ударная группа. С десантом и прочими прелестями. Почти сразу же ударили по станции наблюдения мышей, сейчас выстраиваются в боевой походный строй, как говорит Ватсон. Скорее всего, двинут к планете мышей.

Андрей выругался. Так, как слышал от деда, когда тому на ногу упало полено. Отличный такой набор фраз, Андрей запомнил их на всю жизнь. Правда, не было случая его применить, а вот сейчас как-то само вырвалось.

— Ватсон, направь бот по координатам площади у Храма. Мы скоро будем на «Перуне». Рем, ты второй реактор поставил?

— Принял, капитан, бот скоро будет, — Ватсон вклинился в разговор.

— Кэп, я, конечно, инженер от Бога, но не волшебник. Только начал работу. Хотя некоторую мощность с него сможем взять.

— Тогда бери ремонтников и ускорь это дело, нам нужен второй реактор, и срочно. Всё, отбой.

— Нет, ты, конечно, придумал! Ладно, придётся стать волшебником. Отбой.

И связь прервалась.

— Ну что, мой капитан, побежали? — Дрея посмотрела на Андрея, улыбнулась.

— Ну, видимо, придётся. — Андрей бросил взгляд на Робо, который бурно что-то обсуждал с Советом. — Робо, встретимся на орбите.

После чего Андрей рванул к выходу из Храма. Как хорошо, что он запомнил весь путь. Дрея была позади, но не сильно отставала от капитана. Опять этот Торговый альянс портил ему планы. Ну ничего, он вернёт им всё десятикратно.

Часть 2

Глава 4

Враг у Колыбели

— Мы вошли в систему, Директор, — проговорил фарианец с сероватой кожей, одетый в форму наблюдателя.

Директор Кат, молодой и амбициозный представитель расы зуугулсов, назначенный Директоратом на эту операцию, восседал на постаменте над всей командой флагмана их ассимиляционного флота. Собравшись в подобие колец, Директор наблюдал за происходящим.

Вообще, он неплохо устроился. С момента вылупления он стремился забраться повыше, оказаться на вершине их маленькой горы. Его не волновали сопутствующие потери. Цель — привлечь внимание Директората, стать во главе Торговой компании: вот для чего он появился на свет. Много циклов он был обычным нишевым менеджером, который выполнял простые поручения. И тогда казалось, что до Директора ему далеко. Но судьба решила иначе. Именно появление арианцев и их конфликт с тогда ещё союзным государством позволили Кату заработать капитал, который, в свою очередь, позволил ему вырваться из менеджмента к должности директора отдела развития. Звучит название должности, конечно, громко и пафосно, только это такая же низкая должность, как и менеджер, только на новой ступени. И здесь он застрял. Надолго. Вообще, стоит отметить, что желанием править и только править наделены почти все зуугулсы. При этом желание заниматься грязной работой у них стремилось к нулю. Ещё много циклов назад, когда они впервые вышли в космос, древний Директорат, поняв, как много здесь возможностей, принял решение начать проект «Альянс». Суть была проста: найти подходящую расу, которая сможет взять на себя работу и обязанности, которые не хотят выполнять зуугулсы. Такая раса нашлась довольно быстро. Это была относительно молодая раса, которая только начала осваивать окружающий их космос, но довольно агрессивная, и в этом была проблема. Зуугулсы преподнесли себя как мирную расу, желающую сотрудничать. В принципе, они не врали. Фарианцы, представители агрессивной расы, были рады такому подарку. Они думали использовать слабых торговцев как дополнительный источник дохода и ресурсов. Только вот у зуугулсов были совершенно иные планы.

Циклы пропаганды, подкупа, шантажа и убийств привели к нужному результату. Фарианцы и сами не заметили, как их руководство стало марионеточным, а ниточки оказались в щупальцах зуугулсов. Да, для простых обывателей название «Торговый альянс» звучало гордо и красиво. Но на самом деле это был вассалитет на не очень выгодных для фарианцев условиях. Те стали всем: оружием и щитом, фермерами и шахтёрами. Но управляли всем зуугулсы и их Директорат. Проект «Альянс» стал самым правильным решением Директората. С тех пор за идеалы и активы погибали фарианцы, в то время как зуугулсы продолжали своё развитие и существование. Кто-то назвал бы это паразитизмом, Кат же