взять в плен, и сделать с нами что захотят. Похоже, что моя почти-сестра тоже подумала об этом, потому что наклонилась и прошептала мне:

– Чёрный Лось, я боюсь. Эта темнота может скрывать ужасные вещи. Пойдём домой!

Было некрасиво с моей стороны перекладывать свою вину на нее, но я это сделал.

– Мы должны остаться. В полночь Ночной Свет будет светить вниз в каньон и позволит нам ясно видеть пруд и водопад, и всё, что там движется, – сказал я ей.

– Нет, нет! Я дрожу от страха! Сейчас могут придти эти ужасные Подводные Люди и схватить нас. Почти-брат, ради любви к своей матери, уведи меня отсюда! – умоляла она.

– Ну ладно, если ты так настаиваешь, то я уступлю, – согласился я.

И в этот момент оттуда, из тьмы каньона, вместе с ревом водопада донесся до нас звук голоса, словно читавшего молитву. Хоть слов разобрать мы не могли, спутать его с чем-то иным было невозможно. Голубка вскочила на ноги, схватила меня за руку и потянула за собой, и, взявшись за руки, мы отошли от кустов можжевельника, пока не были уверены в том, что снизу нас не заметят, а потом повернулись и побежали в лагерь. В лесу было достаточно светло, чтобы не сбиться с пути. Я позволил девушке вести меня, а сам постоянно оглядывался, чтобы убедиться в том, что нас не преследуют.

Уже почти запыхавшись, мы увидели лагерь. Огонь горел только в вигваме моего отца, поэтому мы поняли, что все собрались там и ждут нашего возвращения. Голубка откинула полотнище и вошла, я за ней, и по нашим лицам все сразу поняли, что мы сильно испуганы. Женщины отодвинулись подальше от нас, старая Краснокрылая крикнула: «Что случилось?», маленькие дети заревели и стали прятаться в материнских руках.

–Хай! Хай! Тихо вы, сумасшедшие женщины! Успокойте детей! – прошипел Старое Солнце так угрожающе, что шум немедленно прекратился.

Мой отец жестом подозвал меня к себе, но никаких вопросов не задавал. В этом не было необходимости, потому что Голубка сразу начала:

– О шаманы! О бабушка! Вы едва поверите тому, что мы видели и слышали: следы Подводного Человека на песке у потока выше водопада! А сейчас, далеко внизу, в чёрной темноте под водопадом, даже несмотря на рёв водопада мы слышали Подводного Человека!

Она остановилась перевести дух. Мой отец вопросительно посмотрел на меня, и я рассказал, где мы были, и всё, что мы видели и слышали начиная с отъезда из лагеря тем утром. Никто не прерывал меня. Я закончил свой рассказ, и тем не менее все молчали. Тогда я сказал:

– Отец и ты, Старое Солнце, вы оба очень мудры. Я хочу, чтобы вы сказали мне, что думаете об этом: это был действительно Подводный Человек, кто оставил следы, которые мы видели, и чей голос мы слышали, или на самом деле это следы и голос обычного человека – человека из одного из вражеских племен?

– Ха! Медвежий Орел, друг мой, это вопрос, на который мы не можем сразу ответить! – воскликнул Старое Солнце. – Тут нельзя торопиться; надо подумать о том, что мы знаем о Подводных Людях. Например, что касается следов, которые эти молодые люди дважды видели на песке, ниже водопадов и выше них. Насколько я помню, ни один из рассказов о Подводных Людях ни разу не упоминает о том, что их видели на земле.

– Да, верно, – прервал его отец, – но вспомни, что наш давний предок, который посетил их в их вигвамах, глубоко внизу на дне реки Старика, пировал с ними, и земляника была частью угощения. Из этого следует, что они действительно выходят из воды и ходят по земле, иначе они бы не смогли иметь землянику.

– Ты прав! Это действительно доказывает, что они ходят по земле, – согласился Старое Солнце. – И конечно, они могут разговаривать: ведь они говорили с тем нашим предком.

– Вспомните также о том, что несколько дней назад мы видели, как человек поднялся в речную пещеру, – вставила Голубка.

– Верно. И я не могу считать, что обычный человек, человек из нашего племени или из племени наших врагов, посмел бы пытаться подняться в ту черную дыру. Мое мнение – там, в пещере, живёт Подводный Человек, который выходит из неё и бродит вдоль ручья, – сказал Старое Солнце.

– Мой друг, у нас для этого нет никаких доказательств, – сказал ему мой отец. – Тот, кто шёл по песку, кто кричал там в тёмном каньоне, кого дети видели за водопадом, может быть Подводным Человеком, а может быть простым человеком. Мой друг, я очень волнуюсь из-за этого. Но у нас есть наша магия. Я советую тебе хорошо помолиться этой ночью, чтобы увидеть вещий сон. Я сделаю так же, и, может быть, мы отгадаем эту тайну каньона.

– Ты прав! Я буду молиться о послании мне видения! – воскликнул старик.

– Если это Подводный Человек, – сказал мой отец, обращаясь больше к себе, чем к нам, – то мы не должны сильно его бояться; как известно, ни один из них никогда не приходил в наши лагеря. Но если это настоящий человек, то неизвестно, что он может сделать, узнав о том, что мы стоим здесь.

– На-йе-йа! Это ужасно! Вы, шаманы, втравили нас с внучкой в большие неприятности, когда привели нас сюда – завопила старая Краснокрылая.

– Что еще от нее ожидать, – фыркнул Старое Солнце. – Сама за нами пошла, сама нас уговорила их взять, а как только начались неприятности, во всем обвиняет нас!

– Женщина, пойдём со мной и с моей женой, – добавил он. – Мне нужен твой голос, когда мы начнем петь магические песни.

И, как ни странно, она вышла из вигвама и пошла за ним без единого протеста.

Мои отец и мать, и я вместе с ними, начали раскрашивать себя перед тем, как вынуть его магическую трубку, и одновременно я знаками объяснял Длинному Медведю на языке знаков, о чём был весь наш разговор. Он очень заинтересовался, и когда я закончил, он также знаками сказал мне, что ему очень жаль, что он не смог пойти со мной и с Голубкой, чтобы поохотиться и посмотреть на следы, которые мы нашли. По его мнению, человек в каньоне не был никаким Подводным Человеком: это был случайный путешественник из одного из вражеских племен.

Я никогда не слышал, чтобы мой отец молился с таким чувством, как в ту ночь, после того, как мы все поучаствовали в пении церемониальных песен разворачивания, а его священная трубка лежала