их сколько, — тихо сказала она и, приметив другой ларек, повела его к нему. Но когда они подошли, по взгляду продавца поняла, что и этот будет вести себя так же. И в ее голове промелькнула мысль.

— Помнишь, я говорила, что хочу быть полезной? — прошептала она, посмотрев на Девятого. Он кивнул. — Тогда позволь мне говорить.

— …Хорошо.

Адена, сделав глубокий вдох, приосанилась, вспоминая, как мать вела себя на рынке, когда они приходили за нарядами. Она гордо и неторопливо вышагивала, с равнодушным видом глядя на наряды. И без интереса глядела на продавцов, давая им понять, что их чины с ее и рядом не стояли. Что она госпожа и все вокруг лишь ее подчиненные.

Адена поступью госпожи приблизилась к прилавку, как смогла, равнодушно взглянула на продавца и произнесла:

— Мы от господина Клемита. Нам нужны самые лучшие наряды, чтоб приодеться к торжеству.

Мужчина засуетился и мигом начал любезно улыбаться.

— Такой красивой госпоже могу посоветовать вот эти, — сказал он и растерянно посмотрел на Девятого. — Но разве вам не страшно ходить лишь с одним охранником, или… господин Клемит удостоил нас чести прийти лично и скоро подойдет?

— У господина Клемита много дел, — стараясь звучать строго, сказала Адена. Мужчина вздрогнул и виновато покланялся. Адена изящно махнула рукой в сторону Девятого. — И больше не смейте оскорблять моего охранника, его подбирал лично господин Клемит, и он стоит десятерых. Ясно?

— О. Да. Да. Ясно. Прошу меня простить, госпожа, — забубнил мужчина.

Адена ощущала, как сильно колотится ее сердце и едва не подкашиваются ноги, но понимала, что нужно довести дело до конца.

— Тогда обеспечьте нас нарядами, оденьте и причешите. На торжестве я должна выглядеть краше любой дамы. И мой охранник не должен портить мой образ, а лишь украшать и облагораживать его. Чтоб господин Клемит не пожалел, что отдал за меня сто селенитов.

Глаза торговца на миг округлились, а затем масляно заблестели, и он лебезил с удвоенной силой.

— Понял вас, госпожа. Всех придворных дам затмите своей красотой.

— Нет, господин, такого не нужно. Не хочу я смущать дам при дворе, вызывая их гнев и ревностные взгляды. Да и господин Клемит не будет доволен такой вычурностью. Мне бы что-то поскромнее, но чтобы давало понять, что я госпожа. И моему охраннику тоже что-то подобное подберите.

— Разумеется, госпожа, — лукаво улыбнулся мужчина. — Выбор верный. Чтоб долго там продержаться, нужно дам пленить, а не мужчин. Они коварством полны и найдут способ выжить, если неугодны станите. Давайте подберем для вас подходящее платье и его в порядок приведем. Пройдите за мной, — сказал мужчина и пошел в сторону небольшого здания, что находилось прямо за прилавком.

Адена, тихо ликуя внутри, потянула за собой Девятого. Настолько всё это было волнительно и непривычно. Но она справилась.

Их подготовили тщательно. Помыли волосы, причесали и уложили. Адене распустили и закололи несколько прядей на затылке сверкающей заколкой, заплетя их в косу. Девятому же подстригли бока и зачесали волосы назад. Побрили до гладкости отросшую щетину. А затем обоим покрасили красным щеки и губы. Переодели в сверкающие ажурные одежды и сапоги, сшитые из всё той же сверкающей шкуры. Адена пораженно уставилась на свое отражение, когда ее подвели к отполированной металлической пластине. Таких роскошных вычурных нарядов она у себя там ни разу не видала. Всё мерцало и блестело от каждого движения, переливалось радугой цветов.

— Госпожа, возьмите для завершения образа, — подойдя к ней, сказала женщина, которая занималась ее преображением, и протянула длинные тонкие перчатки. Адена осторожно надела их, чтоб не порвать тончайшую ткань. Из соседней комнаты к ней вышел Девятый, и она замерла. Неосознанно прикрыла грудь, ведь вырез на платье был все-таки большим, а сам крой верха постыдно выпячивал грудь. Но Девятый, мельком окинув ее взглядом, быстро пошел к пластине и еле заметно недовольно скривился в лице, явно не оставшись довольным преображением.

— Ну как вам, господа? — с волнением спросил торговец, оглядывая их.

— Замечательно, — ответила Адена, понимая, что теперь их точно никто не остановит и они с легкостью пройдут дальше.

— Сколько за всё? — спросил Девятый.

— Скромно, господин. Всего лишь десять крупных селенитов. Для господина Клемита нам ничего не жалко.

Адена поняла, что это совсем не мало, и взглянула на Девятого. На его щеке мелькнула жилка. Он достал из мешка десять селенитов размером с кулак, заметно опустошая его, и опустил их на прилавок. Торговец мигом встал за стойку и достал из-под нее мелкий, с наперсток, камушек и приложил к их камню.

Вспышка света едва не ослепила. Адена зажмурилась от неожиданности. Вся комната ярко осветилась. Мужчина довольно кивнул и таким же образом проверил все остальные камни.

— Доброго пути, господа, заходите к нам еще, — сказал мужчина на прощание, и они вышли.

После недолгого похода молча, Адена всё же решила заговорить, хоть и понимала, что Девятый был всё ещё зол на того торговца.

— Выходит, вот как они проверяют, настоящий селенит или нет.

— Да, — сухо ответил он.

— …Ясно, — тихо сказала Адена и думала снова замолчать. Ведь почувствовала раздражение Девятого. Но он неожиданно шумно вздохнул и взглянул на неё.

— Есть ещё фальшивый селенит, им отделывают здания, местами освещение в домах, украшения и почти всё прочее. Его добывают из скал. Он есть повсюду.

— Но он же тоже светится, почему не пользоваться им?

— Он светится, только если его осветить селенитом. Он наполняется им, работает, а затем гаснет. Некоторые дольше могут служить, некоторые выгорают быстрее и больше не могут отдавать свет и превращаются в обычный камень. Селенит же не меркнет. И его можно отыскать лишь в глубокой воде или после водопада. Его иногда приносит водой.

— Но ты же его внизу искал?

— Да, его туда водой… Замри, — резко сказал Девятый и накинул капюшон. Адена застыла, боясь пошевелиться. Девятый сделал к ней шаг и мягко взял за руку. Подвёл её к одному из прилавков. Она, пытаясь принять Непринужденный вид, начала разглядывать украшения. Девятый стоял рядом неподвижно, сжав поджав плечи и склонив голову, словно пытался казаться ниже и сутулей.

Адена, скользнув взглядом по товару, увидела ряд отполированных металлических пластин, в которых отражалось то, что происходило позади. И удивилась тому, что там не было стражников. Она пыталась разглядеть хоть кого-то похожего на них, но не нашла. Как вдруг за спиной показался мужчина. Сердце Адены ухнуло от неожиданности. Он совершенно отличался от местных, как и она сама. Его светлая обычная кожа походила на ее, только была бледнее, будто не видела