Именно поэтому Мария Ивановна решила со всей этой магией разобраться.

Научиться.

С этим вопросом она решила обратиться к Зинаиде Андреевне.

К соседке она направилась после того, как переделала все задуманные на утро дела: собрала в кучу сухие ветки, которые самостоятельно нарезал с деревьев еще один волшебный помощник — секатор.

Обработала стволы плодовых деревьев и кустов.

Смородина, измученная тенью и сыростью, все же решила зреть. Упорная, сильная ягода. Мария Ивановна чистила кусты, старательно убирая погибшие и пораженные ветки. Это стоило сделать раньше, еще весной, но теперь уж как вышло.

И жимолость. Ее всю изъели лишайники и грибы. Содрали пласты тонкой гибкой коры, увешали блеклой ватой. Пришлось очищать и опрыскивать веточки, рыхлить снизу землю и подсыпать накопанный тут же рядом в лесу торф. Ягоды уже отошли — еще весной их растащили бойкие птицы, а может, и Красава подъела. Но кусты хотелось сохранить, ведь жимолость ранняя и вкусная. Тем более, что тут был какой-то особый крупный сорт.

Облагораживала она и груши, до которых смогла добраться. Среди дичек нашлась одна сортовая — вернее, похожая на сорт. Плоды ее были явно крупнее и имели классическую «грушевую» форму. Яблони чуть подстригла в середине кроны — убрала засохшее. Осенью придется все выпиливать капитально: чистить кроны, чтобы не густились, не забивали сами себя, не давая дереву дышать и создавая удобства для паразитов.

А еще собрала ягоды с шелковицы. Это получилось не сразу. Перезревшие медовые «червячки» отваливались, стоило их только коснуться, и валились под ноги. Что-то собрать получалось лишь с нижних веток, а ведь шелковица была высока. В итоге Мария Ивановна расстелила под ней кусок полиэтилена и натрясла — сколько натрясла. Две большие миски в итоге вышло…

Ампельные помидоры, заботливо посаженные в старый ушат, ведро и огромную, найденную в куче листвы вазу, она полила и подкормила. Ночные красавицы, устроенные в самодельной клумбе из покрышки, выпустили по несколько новых листочков. Петунии пока сидели не пересаженные — они нуждались в красивых горшочках с подвесами, которые Мария Ивановна задумала прикупить во время ближайшей вылазки в город.

И яблочные семечки.

Для них подошли самодельные горшочки из того, что попало под руку: коробка из-под молока, разрезанная надвое, бумажные стаканчики, обрезанная пластиковая бутылка.

Хотелось ведь и свое что-нибудь вырастить. Доказать всем… — хотя, конечно, не абстрактным всем, а себе, — что тоже может и умеет огородничать. Хозяйка дачи теперь — надо.

Мария Ивановна тщательно изучила толстую пачку журналов «Приусадебное хозяйство», проштудировав все новомодные тенденции восьмидесятых и девяностых годов прошлого века. Решив, что начать стоит с малого, выбрала в итоге в интернет-магазине самые простые семена огурцов, кабачков, тыкв. Еще кое-что из зелени. Рукколу. И лук, с петрушкой и укропом. Позновато уже сажать, но если лето выдастся теплым до конца, то можно попробовать.

Теплица, тем более…

Ее надо будет перетягивать, а лучше карбонатом. Но его заказывать придется. Пленку тоже… Хотя, можно попросить Милу. У нее в машину влезет.

А пока Мария Ивановна взялась приводить в порядок то, что можно было исправить без необходимых закупок. Тепличная земля, с которой возни было на два дня — старую пришлось вынести и заменить на новую, перемешанную с торфом, — оказалась столь плодородной, что кругом тут же поднялись сорняки. Мощные и сочные, они так крепко цеплялись корнями за почву, что с прополкой пришлось изрядно повозиться.

Решив, что не хватает перегноя, Мария Ивановна сообразила небольшой компост. Плоды свои он, конечно, даст нескоро, но зато теперь понятно, куда скидывать вырванные сорняки, с тарые листья и скошенную траву.

Но это все было вчера, а теперь она собрала ветки, решив их при случае сжечь в костре и пустить пепел на удобрение.

Стянув рабочие перчатки, Мария Ивановна выдохнула и направилась к соседке, как и задумывала. Но Зинаиды Андреевны дома не оказалось. Пролаял из-за запертой двери грустным голосом Пончик.

— Ушли хозяева? — спросила у песика Мария Ивановна. Успокоила: — Ничего, вернутся. В магазине, наверное…

Она отправилась в «Незабудку». Туда, как оказалось, не привезли хлеб. У входа выстроилась целая очередь. Среди толпящихся и шумящих дачников нашлись и Зинаида Андреевна с Наташей.

— Здравствуйте! — Мария Ивановна помахала им. Подошла. — Машина, говорят, задерживается?

— Да вроде как сломалась в пути. Или с дорогой что-то… Не поняла я пока. Одни одно, другие другое говорят. — Зинаида Андреева перебрала пальцами продуктовую авоську, связанную крючком из грубых ниток. — Ничего. Привезут.

— А если не привезут, то я вечером в город поеду — захвачу на обратном пути все, что нужно, — предложила Мария Ивановна.

— Буду признательна, — произнесла соседка. — Но надеюсь, и здесь все наладится.

— День добрый! — грянуло рядом тоном, ничего доброго не предвещающим.

Берестов появился будто из-под земли и теперь стоял в полуметре от них. За спиной у него висел большой черный чехол. Подумалось сразу, что в нем может находиться ружье.

— Добрый…

Мария Ивановна коротко кивнула, а Зинаида Андреевна строго нахмурилась.

— Это вы сегодня утром в лесу стреляли? — потребовала объяснений. — В этих местах охотиться нельзя.

— Да о чем вы? Какая охота! — отмахнулся председатель. — Так, попугал маленько…

— Кого? Жителей? — еще строже спросила соседка.

— Лис бешеных. Разбегались тут, уже к самым домам подходят. Люди-то глупые их подкармливают. Всякие сердобольные… — Он зло посмотрел на Марию Ивановну. — Но ничего, я с этой напастью разберусь.

— Здесь все животные привитые. — Зинаида Андреевна покачала головой. — Ветеринары приезжают каждый год. К домашним. А для диких раскладывают специальные приманки с вакциной. Местное лесничество за этим строго следит. Не было тут вспышек бешенства никогда.

— А вы им больше верьте, лесникам этим. — Председатель поковырял желтым ногтем в щербатых зубах. — Только у некоторых лисы чуть ли не по дворам уже шастают. Опасное дело, знаете ли. — Он сделал длинную паузу, выжидая, после чего поинтересовался у Марии Ивановны: — Не страшно на краю леса одной жить?

Она ответила спокойно:

— Ничуть.

— Совсем? — Берестов громко кашлянул. — Хе-ех! А если кто зайдет? Забор-то сломан, поди.

— Починю.

— Деньги есть, смотрю, на мастеров? Богатая что ли?

— Не безрукая, — парировала Мария Ивановна. — Сама себе мастерица.

Грубость и бестактность председателя начали раздражать. А про отстрел животных — это что, намек на Красаву был? Вот же негодяй! И что ему лиса сделала?

— Мастерица… — Он ехидно хмыкнул и сплюнул себе под ноги. — Ну-ну. Только если что случится, не жалуйтесь потом. Ни забора толкового, ни охраны. На ваш двор из леса целая тропа натоптана.

— И что?

Мария Ивановна не совсем поняла, о