могу вас винить. И не стану. Секреты Вейра так просто не выдают. Ценю. Окажите мне только одну услугу: поговорите с Ф’ларом. Напомните ему, что лучше нападать, чем защищаться. Я вовсе не утверждаю, будто он этого не понимает. Думаю… – лорд Грож ткнул себя пальцем в грудь, – ему лучше быть начеку, и уже совсем скоро. Проблема в том, что весь Перн знает: мастер-арфист отправляется выздоравливать на юг. Все желают мастеру Робинтону самого наилучшего. И в то же время все начинают интересоваться Южным континентом, поскольку он перестал быть тайной.

– Южный континент слишком велик, чтобы надлежащим образом защитить его от Нитей, которые продолжают там падать, – сказал Н’тон.

Лорд Грож кивнул, пробормотав, что ему об этом известно.

– Суть в том, что люди поняли: можно жить без холда и пережить Падение Нитей! – Лорд Грож, прищурившись, взглянул на Сибелла. – Твоей подружке Менолли это удавалось! Я слышал, как она рассказывала, что Торик в Южном не получал никакой помощи от Древних во время Падений.

– Скажи, лорд Грож, – как всегда, спокойно спросил Сибелл, – ты когда-нибудь бывал под открытым небом во время Падения?

Лорд Грож вздрогнул:

– Было однажды. Ох… в общем… да, я понял твою мысль, арфист. Я понял твою мысль. И все же это единственный способ отделить юнцов от мужчин! – Он отрывисто кивнул. – Такова моя идея – отделить юнцов от мужчин! – Он посмотрел на Н’тона, и глаза его хитро блеснули, хотя лицо оставалось бесстрастным. – Или Вейры этого не хотят?

К удивлению лорда, Н’тон рассмеялся:

– Пришло время отделяться не только от мальчиков, лорд Грож.

– Гм?

– Мы сегодня же передадим твое послание Ф’лару. – Предводитель Вейра поднял кружку с вином в честь лорда, словно скрепляя обещание.

– О большем я и просить не могу! А что нового слышно о мастере Робинтоне, мастер Сибелл?

Глаза Сибелла весело вспыхнули.

– Он уже четыре дня как покинул Иста-холд. Наслаждается отдыхом.

– Ха! – недоверчиво усмехнулся лорд Грож.

– Во всяком случае, так мне говорили, – ответил Сибелл. – Не знаю, придерживается ли он того же мнения.

– Гм… так он направляется в то чудесное местечко, где застрял молодой Джексом?

– Застрял? – Сибелл с притворным ужасом взглянул на лорда Грожа. – Он вовсе не застрял, просто ему на какое-то время запрещено летать в Промежутке.

– Я бывал в той бухте. Превосходное место. Где точно она находится?

– На юге, – ответил Сибелл.

– Гм… Ладно, не хочешь говорить – не говори! Я ни в чем тебя не виню. Превосходное место. В общем, ступайте и передайте Ф’лару мои слова. Вряд ли я буду последним, но все же неплохо оказаться первым. Помогите ему. Помогите мне! С этими своими клятыми сыночками я скоро сопьюсь!

Лорд встал, за ним остальные двое.

– Передай своему мастеру, когда увидишь, Сибелл, что я справлялся о его здоровье.

– Обязательно, мой лорд!

Когда все трое направлялись к двери зала, Мерга, маленькая королева лорда Грожа, весело щебетала, обращаясь к Кими Сибелла и Трису Н’тона. По мнению Сибелла, это означало, что лорд Грож вполне доволен беседой.

Спускаясь по широкого склону, ведущему с внутреннего двора Форт-холда к главной мощеной дороге, оба молчали. Внезапно Н’тон услышал негромкий удовлетворенный смешок Сибелла.

– Сработало, Н’тон. Сработало.

– Что сработало?

– Лорд просит разрешения у предводителей Вейров отправиться на юг!

– Почему бы и нет? – недоуменно спросил Н’тон.

Сибелл одарил друга широкой улыбкой.

– Клянусь Скорлупой, с тобой тоже сработало! У тебя найдется время взять меня с собой в Бенден-Вейр? Лорд Грож прав. Он может оказаться первым, хотя, зная лорда Кормана, я в этом сомневаюсь, но последним он точно не будет.

– Что со мной сработало, Сибелл?

Улыбка Сибелла стала шире, в его карих глазах заплясали веселые огоньки.

– У меня отличная выучка, так что секреты цеха я не выдам, друг мой.

Раздраженно фыркнув, Н’тон остановился посреди пыльной мостовой:

– Объясни, или никуда со мной не полетишь.

– Разве не очевидно, Н’тон? Сам подумай, пока будем добираться до Бендена. Если ты так и не понял, о чем я, – расскажу там. В любом случае придется обо всем сообщить Ф’лару.

* * *

– Гм… и лорд Грож тоже? – Ф’лар задумчиво взглянул на молодых людей.

Он только что вернулся после сражения с Нитями над Керуном и застигшей его врасплох беседы с лордом Корманом, перемежавшейся трубными звуками, которые издавал большой и постоянно заложенный нос лорда.

– Падение над Керуном? Сегодня? – спросил Сибелл и, когда Ф’лар мрачно поморщился, улыбнулся Н’тону. – Все-таки лорд Грож оказался не первым!

Ф’лар швырнул летные перчатки на стол, давая выход раздражению.

– Прошу простить за вторжение, хотя ты наверняка хочешь отдохнуть, предводитель, – сказал Сибелл, – но если лорду Грожу пришла в голову мысль о пустых землях на юге, то она точно так же пришла в голову и другим. Он считает, что тебя стоит предупредить.

– Гм… предупредить? – Ф’лар откинул с глаз прядь волос и мрачно налил себе вина, после чего, вспомнив о вежливости, налил также Н’тону и Сибеллу.

– Пока все не так уж плохо, предводитель.

– Полчища людей без холдов хотят заполонить юг – и это «не так уж плохо»?

– Им сперва придется просить разрешения у Бендена!

Ф’лар от удивления едва не поперхнулся вином:

– Просить разрешения у Бендена? С чего бы?

– Благодари мастера Робинтона. – Н’тон ухмыльнулся от уха до уха.

– Прости, но, похоже, я не вполне тебя понимаю, – сказал Ф’лар, садясь и утирая с губ разбрызгавшееся вино. – Какое отношение мастер Робинтон, который, надеюсь, сейчас благополучно путешествует по морю, имеет к Грожу, Корману и прочим, кто желает заполучить южные земли для своих многочисленных сыновей?

– Ты же знаешь, предводитель, что мастер-арфист посылал меня по всему Перну, на север и на юг? Недавно он поручил мне два важных задания, выходивших за пределы моих обычных обязанностей. Во-первых, мне следовало выяснить, что думают в каждом из малых холдов насчет их долга перед главным холдом и Вейром. Во-вторых, я должен был укрепить их веру в то, что весь Перн обязан согласовывать свои планы с Бенден-Вейром!

Ф’лар моргнул, тряхнул головой, словно прочищая мозги, и наклонился к Сибеллу:

– Продолжай. Очень интересно.

– Лишь Бенден-Вейр смог по достоинству оценить перемены, случившиеся с холдами и мастерскими за время долгого Интервала, поскольку только Бенден менялся на протяжении многих Оборотов. Ты как предводитель Бенден-Вейра спас Перн от Нитей, когда никто даже не предполагал, что они могут упасть снова. Ты также защитил Перн от притязаний Древних, не желавших принять свершившиеся изменения в холдах и мастерских. Ты отстоял права холдов и мастерских перед всадниками и изгнал тех, кто не готов