удивительная роскошь для захолустного гарнизона. Таких и в столице не найти, уж я-то знаю, о чем говорю. Выложенную светлым кафелем комнату поделили на восемь ячеек, поставив между ними перегородки. Конечно, не было ни дверей, ни шторок. Артизар, попади сюда вечером, наверное, в обморок бы грохнулся от смущения. Но сейчас душевые, как и думал, пустовали. Включив максимальный напор, я сделал воду погорячее, без пары градусов кипятком, и, хоть и хотелось постоять подольше, выгоняя холод из костей, быстро привел себя в порядок.

Запотевшее зеркало, стоило несколько раз провести ладонью, отразило недовольную и осунувшуюся после очередной смерти морду с двухнедельной щетиной. Седина в ней почти на треть разбавляла родной русый цвет. Я поскреб пальцами подбородок, решая, брить или подождать. Не люблю растительность на лице. Но зимой борода помогает в борьбе с холодом… Надоест – всегда успею избавиться. Тем более моему худому, скуластому лицу она даже шла.

Снизу, сквозь каменные перекрытия и доски пола, донесся плач младенца. И не прошло пары секунд, как раздался еще один горестный рев, будто детей убивали.

На ходу взъерошив волосы полотенцем, я открыл дверь в комнату и обнаружил, что, во-первых, Артизар потушил камин, а во-вторых, открыл форточку. И сидел прямо под ней, еще не обсохший после душа, вдыхая морозный воздух.

Дрянь! Как же холодно!

От негодования я едва не задохнулся, не зная, то ли заорать хором с младенцами, то ли отвесить щенку оплеуху, чтобы сразу запомнил, как делать нельзя.

– Такая жара была, что взмокнуть можно, – сообщил он, не замечая опасности.

– Закрой! – рявкнул, чувствуя, как холод пробирается внутрь, прямо в кровь. – Еще раз такое выкинешь – руку сломаю. Или обе, чтобы уж точно ничего открыть не мог!

Взяв на каминной полке длинные спички, я разжег огонь и потянулся ладонями в пламя.

Артизар поспешно захлопнул форточку и забился в угол кровати, будто подумал, что я передумаю и сломаю ему руки прямо сейчас. Темные, расширившиеся от ужаса глаза, в которых застыли слезы, отрезвили меня.

Я забылся. Щенок до отвращения напоминал юного Абеларда. Но тот бы не то что не испугался – вызверился в ответ, бросившись в драку. И еще неизвестно, чьи кости в итоге оказались бы сломанными. Может, мои. И как же я любил такие моменты! Любил, что мне одному можно кричать на императора, приказывать… Часто за это неминуемо приходила расплата, но я был готов снова и снова умирать от рук палачей.

– Прости, Лазарь! – тихим, подрагивающим голосом пробормотал Артизар, прижав крепко сжатые кулаки к груди. – Я не подумал. Больше не буду! Пожалуйста, не сердись.

Отняв согревшиеся ладони от огня, я потер с левой стороны груди – там что-то ворочалось и давило.

– Ненавижу холод. Холод для меня хуже боли. Он такой же… Как смерть. Я это ощущаю каждый раз, когда воскресаю, – неохотно попытался объяснить. – Не гаси огонь. Можешь проветривать, когда меня нет рядом. Договорились?

– Да, конечно!

Я завалился на кровать, вытянул ноющее тело и бездумно уставился в окно, где замковое нагромождение вытягивалось вверх тонкими шпилями и тонуло в грязно-белом цвете распухших снежных облаков.

Хотелось спать, но послание в Берден в любом случае важнее и сна, и чего бы то ни было. Йозеф должен знать, что с нами произошло. А отдохнуть еще успею.

Подняв руку вверх, я перевел взгляд на темный металл наручника. Да, Микаэла обновила магию… Но чертова встреча с Балберитом! Как же не вовремя. Лучше бы я действительно отпустил его гулять по столице. Даже если бы кто-то из берденцев открыл дверь – сами виноваты. Так сказать, естественный отбор. На бесов и демона магии в оковах, конечно, хватит. Даже запас останется. Но что, если это не единственные сюрпризы, которые подготовил Миттен?

Артизар, сообразив, что успокоился я так же быстро, как завелся, расслабился и завозился на постели, поджав ноги и обхватив колени руками. Теперь он смотрел не испуганно, а обиженно и насупленно.

Как я и думал: щенок наконец поел, погрелся, перетряхнул мысли и понял, насколько паскудная «нянька» ему досталась. И не смог решить, как же отстаивать свои границы и желания.

Я бы заявил – никак. Есть у меня дурное упрямство, которое частенько наглухо отбивает способность логически мыслить и вовремя тормозить. Но, сорвавшись на Артизаре и запугав его, я вдруг увидел не искаженное отражение Абеларда, а потерянного мальчишку, разом лишившегося привычной жизни и тех, кто был ему дорог. А впереди ждали неизвестность и необходимость ломать себя, чтобы приспособиться к новым реалиям. Даже эта комната, которую приходилось делить с чужим человеком, вместо комфортных покоев; и узкая неудобная кровать под окном вместо широкого ложа с десятком подушек; и общие душевые – все было непривычно и неприятно.

Пожалуй, я понимал Артизара.

Когда-то очень давно, настолько, что воспоминания почти стерлись, я тоже потерял все. Даже себя. Прежняя жизнь не возвращалась и во снах, хотя бы осколками среди ледяных кошмаров, а я оказался в подвалах апостольского архива. И прежде чем я увидел солнечный свет и стал Лазарем Рихтером, дотошные люди Йозефа долго изучали диковинку. Воистину ведь чудо: что ни сделать, как ни убить – все равно воскреснет. Минуло мучительно много дней, пока я не доказал, что буду полезнее цепным псом, чем куском мяса на операционном столе.

Мысли были липкими, пахли кровью и отдавались в ушах слабым хрипом – сил на крик не осталось. Этого хватило, чтобы выжать из зачерствевшей души каплю сочувствия. Немного, но для диалога сойдет.

– Что ж, у тебя наверняка есть вопросы. Может, претензии и требования. Высказывай. У нас есть минут двадцать – поговорим. Обещаю, что выслушаю и ничего не сломаю. Но только сегодня и сейчас. Дальше вякнешь – получишь. Так что используй возможность с умом.

Артизар недоверчиво моргнул. Затем выдохнул, как если бы собирался прыгнуть в ледяную воду, сглотнул пришедшие слова и посмотрел в камин. Несколько мгновений он, кажется, не дышал, храбрясь, а потом снова повернулся ко мне. На его лице медленно, будто тот до конца не решался показать настоящие эмоции, проступила ненависть. Не холодная, как у фон Латгард, припорошенная снегом прожитых лет, а яркая, свежая, едва сдерживаемая.

– Ты убил отца! Я знаю!

Артизар выкрикнул это, как призыв к революции, и сжался в нелепый, жалкий комок. Ждал, что я забуду обещание, встану с кровати и ударю его.

Но мне было лень.

Приди сейчас демон и потребуй сражения, я бы и его послал. И попросил раньше полудня не возвращаться.

Официальных версий смерти правителя было несколько: которую я рассказал Йозефу; которую Йозеф передал святейшему престолу; которая