Мне было все равно. Артизар, что удивительно, оживился. С учетом его странного отношения к еде, вряд ли из-за упоминания мяса или кренделей. Неужели катки любит?

Закашлявшись, фон Латгард вытащила из внутреннего кармана портсигар и закурила. Потянуло темной «Вирджинией» с теплым хлебным оттенком.

– Я родом не из Миттена, Рихтер. Прибыла по распределению пять лет назад. Выбор был, прямо скажем, отвратный: захолустный гарнизон или списание на «почетную» пенсию. Первое время откровенно скучала, – неожиданно, кажется, даже для себя призналась фон Латгард. – Но теперь думаю, что это отличное место для встречи старости.

– Скорее, фрайфрау, мы встретим здесь смерть.

– Тоже неплохо, – выдохнула она дым. – Не представляю себя старухой. Итак, Рихтер, вы говорили, что в отсутствие указаний Йозефа Хергена переходите в распоряжение старшего легата. В таком случае разместим вас и герра Хайта у него. Будете жить среди своих…

Показалось или новость Артизара обрадовала? То он «Гезец Готт» наизусть зачитывает, то цитаты из апостольских посланий угадывает… Не кронпринц, а образцовый послушник. Может, поэтому Йозеф выступает за его кандидатуру? Преклоняющийся перед делами приората, набожный император – подарок для святейшего престола.

Перспектива ночевать под боком очередного святоши мне не понравилась.

– Решили же, фрайфрау: я – приорату, приорат – вам. Зачем усложнять? Я бы предпочел разместиться в гарнизоне. Если, конечно, никого не потесним.

Фон Латгард докурила, отправила бычок в мусорку и кивком указала идти за ней.

– Нас не потеснит и рота.

Мы снова прошли через центральную площадь, дальше улица резко уходила вверх.

– Прежний бургомистр отдал гарнизону свой замок. Хинричи на тот момент давно жили в черте города, а старые рыцарские чертоги простаивали и разрушались. До того, как в горах обнаружили самоцветы, Миттен являл печальное зрелище умирания и держался на одной добыче соли. Военных в городе не было. Майор и десяток солдат – не та сила, которая заслуживает упоминания. Когда же взялись за разработку новой шахты и в столицу привезли первые камни, Берден озаботился безопасностью. Но вот беда: прибыв на место, первый рыцарь-командор обнаружил, что солдат негде размещать. В Миттене не было ни пригодных для жизни пустующих домов, ни привычных казарм. Можно было, конечно, разбить палатки и построить все своими руками, но военным предложили привести в порядок замок и занять его.

– Удобно.

Я оценил выгодное расположение: в стороне от серпантина, на возвышении и с одной широкой дорогой, ведущей по открытому участку, – незамеченным к воротам не подобраться. А с тыла крепость защищали крутые скалы.

– Ко мне замок перешел обустроенным и полностью соответствующим нуждам армии, – продолжила фон Латгард. – Так что поселить вас с солдатами легко. Не знаю только, отыщутся ли отдельные покои…

– Фрайфрау, – сделал тон нарочито укоризненным, – мне не нужны ни покои, ни специальные удобства. Согласен даже на общую комнату с пятьюдесятью соседями. Главное, выделите койко-место и полку в шкафу. На нее, правда, все равно класть нечего. Комфорт я, конечно, люблю, но и легко приспосабливаюсь к любым условиям.

– А герр Хайт? – Фон Латгард оглянулась на насупленного Артизара. – Слуга не слуга, он вряд ли знаком с армейскими порядками.

– Привыкнет, – отрезал я.

Может, я и вынужден следить за безопасностью мальчишки, но нянчиться с ним, потакать капризам – увольте. Пока, правда, Артизар до отвращения послушен и скромен. Не спорит, не истерит, указания выполняет. Но насколько хватит его терпения?

Замок был типичным: несколько ворот, которые предстояло миновать, высокие каменные стены, а посреди них – нагромождение из множества пиков, соединенных арочными переходами. Главный из них поднимался над всем ансамблем примерно на шесть клафтеров. В его верхней части по углам расположились четыре башенки-эркера. Шпиль украшал развевающийся имперский флаг.

– К слову о шкафах и полках, фрайфрау. Нам требуются вещи взамен сгинувших под лавиной. Если возможно, хотя бы на первое время подкиньте пару тряпок. Я достану все необходимое, но чуть позже. Сейчас сил бегать по лавкам, уж простите, нет.

Больше холода я ненавидел сознаваться в слабости. Поэтому, позволь фон Латгард хоть намек на насмешку или снисхождение, развернулся бы и пошел обратно в город разбираться с вещами самостоятельно. Но она только нахмурилась и кивнула.

– Возьмете со склада все, что сочтете нужным, Рихтер. Берден снабжает нас с запасом, а мои люди расходуют ресурсы экономно. Так что не стесняйтесь. Вам понадобятся деньги?

– Нет.

В кармане пальто лежал кошелек с командировочными. На них Йозеф никогда не скупился. Так что средств хватит, чтобы и самому не бедствовать, и Артизара обеспечивать. Да и на что в Миттене тратиться? Столоваться удобнее с солдатами. Одежду и гигиенические штуки возьмем на складе, раз фон Латгард разрешила. Ужинать изредка можно в хорошем трактире. Маркус упоминал «Рыцарский погреб» – с него и начнем, отметив «успешное» прибытие в город. А остальные деньги куда тратить? Не возвращать же обратно айнс-приору? Что ж, пойду проверенной дорогой – спущу на выпивку и продажных женщин.

– Не смотрите, что крепость старинная, – все коммуникации проведены, маги постарались. Есть и горячая вода, и отопление. «Приспосабливаться», Рихтер, не придется – не надейтесь. О своих людях я забочусь на совесть. Когда приведете себя в порядок и поедите, подходите обратно в ратушу. Подумаем над посланием для столицы. Отряд нужно отправлять как можно быстрее. Бесы, ритуалы, демон – чем раньше в Бердене узнают о происходящем, тем проще будет скоординировать действия.

Я кивнул, раздумывая, что и в каких формулировках сообщать айнс-приору. Планы Йозефа всегда отличались точностью и детальной продуманностью. И вдруг такая досадная промашка! Еще и в настолько важном деле, как жизнь и безопасность кронпринца. В своих действиях я ошибки не находил. Да, задержался в дороге – чертовы волки. Но другой на моем месте и вовсе стал бы их кормом. Отряд кронпринца… Хорошо, признаю, не так плохи оказались люди проректора. Справиться с десятком бесов простым смертным, какими бы они умелыми ни были, не под силу. Своим заявлением на перевале я просто желал вывести щенка на эмоции.

Ворот в замке оказалось четыре. Охрана стояла только у первых. Фон Латгард представила нас дежурным, один из которых, хмурый колдун, прикосновением к ладоням поставил на мне и Артизаре опознавательные заклинания.

– Возвращайтесь в крепость к отбою, – наказала фон Латгард. – Не желаю, чтобы мои люди смотрели, как вы, Рихтер, наплевательски относитесь к распорядку. И герра Хайта контролируйте.

– Может, с учениями помочь? – предложил я с усмешкой. – Плац почистить?

– Обойдемся. Если задержитесь в городе – там и ночуйте. Где хотите, как хотите. Раз предпочли гарнизон приорату, уясните основное правило: у меня нет любимчиков. Все солдаты в замке имеют одинаковые права и обязанности.

– Не вчера родился. Понял, фрайфрау. Особые права мне