class="p1">— Нападение. В замок под видом слуг проникли Охотники. Лорд ранен.

Пискнула:

— Это не я!

И со страху вцепилась пальцами в столешницу.

— И в мыслях не держал.

Элеф обошел стол по дуге и сел на свое прежнее место. Ссутулившийся, мрачный, он ненадолго погрузился в свои мысли, а затем огорошил:

— Вам необходимо уехать.

— Куда? Домой?

Потом вспомнила, что ехала к жениху, и без всякого энтузиазма поправилась:

— К герцогу Унгерскому?

— Увы, — развел руками Элеф, — пока вы гарантируете мир между людьми и вампирами, это невозможно. Собирайтесь, вы переезжаете ко мне. Подозреваю, истинной целью Охотников были именно вы. Простите, миледи, но я не могу сделать им столь ценного подарка. Вдобавок мне потребуется отлучиться: поиски покушавшихся на жизнь Лорда требуют времени.

— Как, — удивилась я, — разве их не убили?

Вокруг полно вампиров, рассчитывать скрыться после дерзкого преступления — безумие.

— Им кто-то помог. Сообщник, — поморщился Элеф. Я задала неудобный вопрос. — Тот, кто выдал им форму, помог беспрепятственно войти и выйти. Четверо погибли, двоим, увы, удалось сбежать.

— Не разумнее ли было взять «языка», то есть пленного? Все лучше, чем гадать на кофейной гуще, кто предатель.

Я намеренно избегала называть его имя. Элеф и так снова скалится, взвинчен, если помяну Азнея, уеду к жениху по частям.

— Видите ли, — вампир почесал подбородок, — Охотники строго следят за тем, чтобы никто из них не попал в плен. На случай угрозы пленения они носят с собой специальный отравленный нож. Если раненый настолько слаб, что не в состоянии им воспользоваться, его добивают товарищи. Один убил себя сам, другого обнаружили на черной лестнице. Подозреваю, вскоре появится третий труп: один из спасшихся бегством сильно хромал. Он обуза, товарищ от него избавится.

Поежилась:

— Жестоко!

— В духе людей.

В короткой фразе сквозило презрение. Промолчала, потому что в чем-то он прав, да и глупо ссориться с хозяином дома, в котором тебе предстояло поселиться.

Глава 10

Никак не могла заснуть. Ворочалась в своей необъятной кровати и прислушивалась к дыханию Присси. Судя по изредка доносившимся до меня вздохам, служанке тоже не спалось.

Темнота казалась враждебной. Меня пугал малейший звук, в каждой тени мерещились Охотники и их сообщники. Охранявшие нас вампиры тоже вселяли тревогу. После разговора с Элефом меня под конвоем, якобы для моей же безопасности, отвели в комнату и заперли на ключ. Последнее наводило на мысль, что статус мой несколько изменился. Возможно, меня подозревали в помощи Охотникам, хотя при всем желании я не могла организовать нападение. Для этого как минимум нужно изучить план дома.

Нет, не могу больше! Скинув одеяло, свесила ноги с кровати.

— Вам что-то нужно, госпожа? — тут же оживилась Присси.

Она дремала на диване, но, заметив мое движение, села.

— Нет.

Зябко обняла себя за плечи.

Какой холодный пол! Все здесь холодное — камин давно погас, а каменные стены зимой не грели. Поискав шаль, накинула на плечи и подошла к окну.

Какой активной жизнью, оказывается, живет замок после заката! Ну да вампиры — ночные существа, странно ожидать от них покоя.

Огни, море огней. Все в движении: патрулируют и прочесывают окрестности.

В страхе отпрянула, притаилась за портьерой, заметив тень. Нет, никто не хотел залезть мне в окошко, просто неизвестный вышел подышать свежим воздухом на балкон. Он находился по ту сторону сада, в другом крыле.

Любопытство пересилило, я вернулась на наблюдательный пункт.

А вот и женщина. Подошла, положила ладонь на плечо мужчине. Тот ее скинул: сердится. Однако женщина оказалась настойчивой, прильнула к любовнику. Теперь я признала ее — Камилла. Нет, я не обзавелась вампирьим зрением, просто ее волосы слишком приметные, да и на лицо падали отблески факела, закрепленного на перилах. Значит, рядом с ней Элеф.

Испытала некоторую неловкость: стою и пялюсь на мужчину в неглиже. Ладно, почти в неглиже, потому как на Элефе рубашка. Она расстегнута и обнажает… Понаставили факелов, смущают девичий покой!

Отвернулась, но уже через минуту под прикрытием портьеры изучала Элефа в домашней обстановке. И чуточку завидовала Камилле. Не уродись вампиром, вылитый герой романа — я не разделяла любви некоторых женщин к тем, кто может ими пообедать. Те же драконы в сто раз лучше. И мышц у них больше, и кожа здорового оттенка, и к дантисту регулярно ходят. Но было в Элефе что-то такое, притягательное, то самое знаменитое вампирское обаяние, на фоне которого меркли могучие торсы.

Не знаю, сколько бы еще простояла у окна, если бы не скрежет поворачивающегося в замке ключа.

Развернувшись на пятках, практически нос к носу очутилась с мрачным вампиром в черном. Еще трое рассредоточились по комнате, перекрывая возможные пути к отступлению.

— Прекрасно, значит, мы не разбудим вас, миледи. Советую не сопротивляться!

Однако, вопреки ожиданиям, схватили не меня, а Присси.

— Что вы делаете?

Повисла на руке удерживавшего меня вампира, пытаясь броситься на выручку служанке. Беднягу волочили по полу словно куль.

— Отпустите ее немедленно! По какому праву?!

— Вам будет представлена другая служанка, успокойтесь.

— Успокоиться?

Черта с два! Убедившись, что физически с вампиром мы не равны, пустила в ход запрещенный прием — зубы. Они у меня, конечно, не такие острые и длинные, как у оппонента, но на моей стороне фактор неожиданности. И ведь сработало, растерявшийся вампир отпустил. Правда, Присси я помочь все равно не смогла, дверь захлопнулась перед самым носом. И я осталась в темноте наедине с незнакомым рассерженным вампиром. М-да, ситуация патовая!

— Будь моя воля, — взгляд вампира обжег холодом, — я отправил бы вас в подвал.

— А что там, в подвале? — спросила, догадываясь, что ничего хорошего.

— Корм.

Вампир лязгнул зубами. Специально, чтобы еще больше взвинтить мои нервы.

— Вместе с вами в княжество пришла беда. — Немой крик застыл в горле, когда острый клык чиркнул по мочке уха. — Лорд не послушал провидицу, и вот что из этого вышло. Все ищут предателей, а вот они, живут в качестве почетных гостей. Две человечки, которые с молоком матери впитали ненависть к вампирам.

Он меня убьет! Мысль яркой вспышкой промелькнула в мозгу. За ней последовал короткий импульс боли, сменившийся ментоловым холодком.

— Запомните, миледи, — от свистящего шепота волосы встали дыбом, — вы живы лишь благодаря покровительству тиуна. Но даже лорд Элеф