class="p1">Оскар постучал, не дожидаясь ответа, вошел в класс и занял место на последней парте.

Вел урок уже знакомый Оскару бородач с разбойной физиономией. Одет он был на этот раз в рясу, но и фиолетовый крест, и трехствольный пистолет никуда не делись, оставались на своих местах — на мощной груди и за поясом соответственно. В правом верхнем углу помещения висел иконостас, на классной доске — большая карта Эфы с изображением ее единственного материка. Перед картой и расхаживал бородатый учитель эфографии, а басил он так:

—...всеми этими порталами, фракталами, портально-фрактальными структурами космоса вас еще замучат на уроках физики. Зачем вас, дети мои, пичкают физикой, я не знаю, лучше бы мне эти часы отдали. Но это к слову, а вам одно нужно знать: каждый космический портал сингулярно связан с тридцатью девятью такими же порталами, что и обеспечивает сверхсветовые полеты по вселенной. Но за бесовскую легкость передвижения по космосу надо платить. Кому? Да нам с вами! Ибо диавол не дремлет, и именно на Эфе диавол нанес самый страшный удар божьему миру. Именно здесь творится главный сатанинский заговор. Да, я говорю о Раме, об этих воротах в ад, отворяющих ход в тридцать девять соседних вселенных. Оттуда к нам прется всякая нечисть, и ради защиты от нее мы и запечатали здешние рубежи три века тому назад. Теперь я спрошу, а вы мне ответьте: почему именно нам строит козни бесовская сила? Что есть на Эфе такого, чего нет во всей галактике? Сюда смотрите!

Бородатый эфограф выхватил пистолет и, как указкой, заколотил им по карте. Класс напрягся, притих.

Широкие окна наискось перечертил взлетающий автоэр.

— Отец Афанасий, можно?

На первой парте поднялась рука, но бородач на нее не обратил внимания, а указал дулом в сторону здоровяка, сидевшего перед Оскаром.

— Ну, Рама есть у нас на Эфе. Мета, как его, портал, — не очень уверенно ответил солдат.

— О Раме я говорил. Пусть редко, но Метапорталы встречаются и на других планетах. Не этим уникальна Эфа. Что здесь имеется такое, чего нигде нет?

Здоровяк поднапрягся, разобрал, что ему шептал паренек с соседней парты и выдал:

— На Эфе есть говорящие собаки.

Класс грохнул от хохота.

— Сообразил, — отец Афанасий с укоризной посмотрел на отвечавшего и прицелился «указкой» в сторону первой парты: — Давай, Серега.

Поднялся ладный белобрысый солдат и бойко доложил:

— Уникальность Эфы заключается в наличии двух порталов — вселенной и Метавселенной, находящихся в оперативной близости друг от друга. На прочих планетах сочетания портал — Метапортал нет.

— Молодец, садись. Здесь, — отец Афанасий дулом ткнул в карту, — хорошо видна сия оказия. На юге, ближе к океану, расположен обычный наш космопортал, рядом с ним — космопорт Дварика. А вот на севере, в отрогах Гиркангара мы видим алое пятно Метапортала. Попади в него — и гуляй душа по всем вселенным. Между порталами, между Дварикой и Рамой, — мы, гада, здесь зона ответственности нашего отряда. Именно нам следить, чтобы гуляли по галактикам те, кому положено. Ясно?

Пока склонившиеся над конспектами солдаты быстро записывали, отец Афанасий зафилософствовал:

— Все в мире связано божьим промыслом, так и языки людские. Метапортал у нас Рамой называют, санскритским якобы словом. А я скажу, что слово «рама» исконно русское. Ибо, что есть рама? По-нашему, по-русски, — это окно без стекол. Вот и прется через сие окно к нам всякая дрянь. Как пограничники вы, конечно, обязаны учить санскрит, но ей-богу, лучше бы эти часы мне отдали...

Прервал мечтания отца Афанасия звонок на перемену.

Застучали ботинки, все торопились на улицу, но только не Оскар. Он отправился гулять полутемным коридором, по пути заглядывая в пустые аудитории. В одной из них он задержался, тихо присев у выходившего на курилку окна. Высокий первый этаж не позволял видеть солдат, зато все было слышно.

—...навел я на пахава автомат, а тот давай дурманить — сокровища метать из-под листвы. Смех. «Я тебе не таможенник, я пограничник», — говорю, да как шарахну из всех стволов!

— Поговаривают, «Андромедей» странно грохнулся, какая-то необычная вспышка на Раме была.

— Брось, всегда одно и то же: напорталят в Дварике, а потом на Раму списывают.

— Инспектор-то с «Андромедея» — сам горбатый, а любит, чтоб все ровненько было.

— Да не уберут наш отряд, не бойся. Куда ж без него. Триста лет здесь стоим.

— Ты на практике был?

— Не-а, сегодня в первый раз.

— Тогда молчи, обтесок. Только практика покажет, годишься ли ты в гала. Многие в теории...

Звонок оборвал треп, голоса стихли. Оскар перестал морщиться от сигаретного дыма, поднялся и отправился к выходу.

Закатилось рубиновое солнце, потускнела эмаль небес, посуровел военный городок в сумерках. До практического занятия время еще оставалось, и Оскар присел на знакомую лавочку возле памятника Баргузинову.

У входа в учебный корпус толпились пограничники, но без обычных в таких случаях разговоров. На голове — зеленые шлемы, в руках вместо конспектов — внушительных размеров трехствольные автоматы; в полумраке, да при полной боевой экипировке солдаты выглядели грозно.

Указанный в расписании час наступил, но занятие почему-то не начиналось, так что у Оскара появилась возможность повнимательней рассмотреть Железного Полковника. Он того стоил.

В искусстве самые простые приемы производят самое сильное впечатление. Видимо скульптор, ваявший легендарного командира, хорошо знал этот закон, раз он без стеснения использовал знаменитый фокус Леонардо да Винчи. Правой стороне лица скульптор придал серьезное, строгое выражение, а вот левая — чуть усмехалась. В результате на лице железного героя навеки застыла загадочная, всезнающая улыбка Моны Лизы. Днем улыбка статуи выглядела ласковой, отеческой, но сейчас, в вечерней полутьме, с догорающей кровавой зарей за плечами, усмехался железный начальник совершенно зловеще.

Прозвучала команда. Солдаты потянулись в корпус.

Аудитория номер два оказалась наклонной, университетского типа. На этот раз Оскар направился к первому ряду, но дежурный, сославшись на инструкцию по технике безопасности, проводил инспектора на самую верхотуру зала.

Врубили яркий, резкий свет. Благодаря самой настоящей сцене с занавесом и отсутствию кафедры для лектора, вторая аудитория скорее походила на театр, чем на класс для занятий. Впрочем, стальные ширмы, закрывающие глубину сцены, подсказывали: театр здесь особенный. За ширмами завозились, что-то грохнуло, кто-то придавлено охнул. На сцену медленно выкатился большой ящик, накрытый светлой материей. Появился и преподаватель, офицер в чине лейтенанта. Он махнул рукой, драпировка отлетела в сторону, и от удара мелькнувшего хвоста брызги полетели в потолок. Струя хлестнула офицера по фуражке, но тот и бровью не повел. Аквариум этот, темного стекла, с кружащей в