— Символичненько, — хмыкнул я и, открыв портал, шагнул прямиком к резиденции «Хладного озера».

* * *

Эльтрандуил прогуливался по застеклённой галерее, соединяющей основное здание его резиденции с малой башней. За окнами стелился вечерний туман, подсвеченный снизу магическими огнями, разгоняющими сырость над гладью Хладного озера. Архимаг остановился у высокого стрельчатого окна, наблюдая, как в серебристой дымке тает противоположный берег, где редкие огоньки деревень мерцали подобно гнилушкам в болоте.

Мысли его текли неторопливо, но цепко. Утром его побеспокоил представитель гильдии магов. Курьер был настойчив и вручил личный пакет с пометкой «для вскрытия лично архимагом Эльтрандуилом». В послании, написанном витиеватой вязью, некий наследник раджпутанской знати просил об аудиенции. Предлагал щедрую плату в накопителях, а интересовало его… состояние здоровья и магической системы князя Угарова.

Эльтрандуил тогда хмыкнул, откладывая письмо. Платили и впрямь щедро, а причин отказываться от лёгких денег он не видел. Другой вопрос — зачем индусам сдался этот Угаров? Маловероятно, что князь успел за свои восемнадцать лет оттоптать кому-то мозоли не только в России. С другой стороны, могли ведь таким образом свести счёты и с княгиней Угаровой, когда та перестала быть архимагом. Эльтрандуилу моральная сторона вопроса была безразлична. Княгиня больше не входила в состав архиагов, потому подзаработать на её родне ему никто не мешал.

Он уже ожидал гостя, когда неожиданно поступил звонок от Линтхаэля. Друг был взволнован и сообщил, что встреча со Стилом переносится: к друиду должен пожаловать тот же визитёр, но с иным запросом — созданием некой паразитной формы жизни. Архимаг нахмурился, сопоставляя факты. Выходило, что раджпутанский принц разъезжает по Альбиону с конкретной миссией. Семейка у них, конечно, та ещё, разносторонняя. Но, в конце концов, какая разница? Он здесь, они — там.

Время встречи с Линтхаэлем, однако, прошло, и Эльтрандуил, повинуясь смутному беспокойству, решил связаться с другом, уточнить, как прошёл разговор. Он набирал номер телефона, но вызов шёл в пустоту. Раз, другой. Тишина.

— Странно, — пробормотал архимаг, опуская трубку на рычаг и поворачиваясь к выходу из кабинета.

В этот миг тишину вечера разорвал вой сирены. Аварийная система оповещения взвыла на высокой ноте, и почти одновременно с этим со стороны озера донеслись крики, визги и треск — шум битвы, внезапно ворвавшейся в пределы его владений.

Эльтрандуил замер, прислушиваясь. Сработала защита периметра. Нападение? Прямо сейчас? Мысли его заметались, но страх был недолгим. Он резко развернулся и быстрым шагом направился в подземный уровень, туда, где в толще скалы, под водами озера, покоился его саркофаг. Пусть охрана разбирается. Пусть уничтожают нападавших. А он переждёт. Этот саркофаг — его надёжное убежище, его кокон. Однажды он уже пережил в нём полное разрушение замка, а когда опасность миновала, вышел наружу и заново отстроил своё гнездо. Ничто не могло ему навредить там, внутри. Ничто.

Он спускался по каменным ступеням, а звуки боя за его спиной становились всё громче и всё ближе.

* * *

Отправив двух демонов — Кродхана и Малявана — вместе с армией кошмаров «кошмарить» резиденцию «Хладного озера», я сосредоточился на Эльтрандуиле. Точка его ауры, вместо того чтобы принять бой и руководить обороной, удалялась глубоко под землю.

«Вот козлина престарелая! Бросил своих на произвол судьбы, сверкая пятками!» — мысленно возмутился я и отправился за следом.

Пришлось постараться и задействовать не только магию иллюзий, проходя сквозь стены, чтобы догнать архимага-лекаря, но и просто ножками побегать. Между тем каждый спуск на пролёт давался не просто так. Даже укутавшись Радужным щитом, гасящим физический и магический урон, пробираться приходилось с трудом: ведь срабатывали всевозможные ловушки в виде арбалетных болтов, огнемётов и резкой заморозки. Проваливался пол под ногами, благо я успел вытащить себя аналогом левитации, только с помощью иллюзорной магии воздуха, поднимая себя вверх. Честно говоря, не будь у меня в арсенале тех сил, которые у меня есть сейчас, хрен бы я пробрался так далеко по этим долбаным катакомбам.

А уж последний комитет по встрече, выставленный в мой адрес, меня и вовсе поразил. Он же маг-лекарь! Вроде бы. Откуда у него появилась целая армия мертвяков? В том, что это была нежить, я был абсолютно уверен, ведь в магическом спектре от неё веяло теми же некротическими эманациями, которые я видел у Керимовых. Да уж, неожиданный подарочек, ничего не скажешь. При этом одеты они были в какую-то странную броню, которая, реально, имела едва ли не стопроцентное сопротивление магическому урону. Сколько я ни долбил по ним то огненными шарами, то воздушными плетями, то водными серпами, — им хоть бы хны, вообще, как будто их это не касалось. Пришлось работать по ним нужно исключительно физическим уроном, а потому я обрушил на их головы плиты коридора, попросту раздавив нежить, и прошествовал поверх них в странный зал.

Весь испещрённый рунами и с центральным постаментом посередине, он чем-то напоминал мне тюрьму Эсрай, когда я обнаружил её в сердце серебряного рудника. Здесь было примерно то же самое: очень похожие цепочки рун, свет, пульсирующая магия жизни — и при этом абсолютно пустой постамент. Лишь перейдя на магический взор, я увидел, что на постаменте хранится саркофаг, надёжно скрытый за счёт пульсации магии, исходящей из рун на полу.

— Интересно… Кто-то решил спрятаться? Прятки я люблю, — хмыкнул я и принялся обходить постамент стороной.

Сперва я попробовал осторожно зайти за пределы испещрённого рунами круга и прикоснуться к саркофагу. Что удивительно, мне это удалось. То есть никаких побочных эффектов — вроде проклятия или ещё чего — не наступило. К тому же я не почувствовал удара по Радужному щиту, зато услышал кое-что другое.

«Тело восстановлено», — отозвался в моём сознании Кхимару.

'Рад за тебя, — отреагировал я, разглядывая саркофаг, — но у нас ещё миссия не завершена. А дармовой силы здесь — хоть залейся. Поэтому решай на твоё усмотрение и под твою ответственность: кого из братьев будем восстанавливать следующим?

Самому мне такой объём энергии, постоянно поступающий из этих рун, было не переварить. Тем более что я ни разу уже не пустотник, потому приходилось сбрасывать энергию подобным образом.

«Девасуни», — тут же ответил Кхимару.

Я нырнул в собственное Ничто, взял фибулу, нацепив её непосредственно на одежду для соприкосновения с телом. После мои мысли стали заняты содержимым саркофага. я видел, что внутри скрывается нужный мне архимаг. Но отчего-то был абсолютно уверен, что столь ярко сияет совсем не аура архимага, а аура