и с трудом скрываемый страх и большое желание услужить регенту империи Стефания считала бонусами.

– Японская делегация прибудет на следующей неделе, моя госпожа. Они хотели бы обсудить ловлю рыбы у наших берегов, а также поставку леса к ним на острова, ваше императорское величество.

– Хорошо. Пометь консультацию с министром промышленности. Что ещё?

– Вы обещали созвать совет к концу месяца, и многие главы дворянских родов задают вопросы имперской канцелярии о дате собрания… Все ждут вашего послания, о великая.

– Тц, как мухи назойливые… Отметить тридцатое число. Вели церемониймейстеру организовать всё. Дальше, – кивнула она и закрыла глаза, ощущая небывалое удовольствие от массажа ступней.

– Османская империя выдворила наших дипломатов сегодня утром. Также они начали учения у границ Кавказа.

– Ну что за наглые ублюдки… Причина выдворения указана? – раздражённо поинтересовалась Стефания.

– Они обвинили наших дипломатов в шпионаже…

– Ага, вот значит как?! А их дипломатический корпус чем занимается? Не они ли устроили погром и побоище прямо в центре Москвы? – сжала кулак регент, но стоило сильным рукам массажиста пройтись по предплечью, как она тут же расслабилась.

– Не могу знать, госпожа… – виновато опустила голову девушка.

– А я – могу. Вели князю Кавказскому провести внеплановую проверку границ и готовность солдат. Министерству иностранных дел – выдворить всех османских дипломатов за исключением их главы. Позови ко мне Ажарову и начальника службы разведки. Раз этот ублюдок решил поиграть с нами, мы ответим ему тем же, – высказалась Стефания и едва слышно добавила, что надо бы разрешить продажу болгарам военной техники в кредит под минимальный процент.

«Османы наращивают свою мощь и бряцают оружием, так пусть и лояльные России страны у их границ тоже продемонстрируют свою силу».

– Ещё что-то есть?

– Да, моя госпожа. Депеша из столичного Центра ликвидаторов. От Михаила Александровича Горбоносова. Сообщает, что в империю прибыл новый талант. Ему восемнадцать лет, и он уже матёрый истребитель монстров высшего ранга. Переквалификация будет только в январе, но у него уже золотое кольцо. Прибыл в империю менее полугода назад.

– Хм. Молодой? Кто он?

– Ярл Миргорд Краст. Гражданин Эквадора и Скандинавии. Безземельный. В Скандинавии его род был фактически уничтожен.

– Иностранный убийца монстров прибыл в нашу страну? Зачем? Чтобы получить титул и землю? Хм… Сколько ему лет, говоришь?

– Восемнадцать. Не совсем понятна его настоящая сила, так как стоят отметки о том, что он Ветеран и маг первого ранга.

– В восемнадцать лет начинающий маг? Что за бред… Он скрывает свои показатели?

– Не могу знать, моя госпожа…

– Очень интересно… Фотография есть?

– Сейчас найду! – Юная помощница моментально достала из сумки планшет, после чего вошла на страницу Центра ликвидаторов. – Вот, моя госпожа…

– Ох, как раз в моём вкусе… – Глазки Стефании блеснули. – Неплохо… Очередной беженец прибыл в империю в надежде на лучшее будущее. Собери о нём побольше информации. Подключи людей из оценочной комиссии. Как же он сумел так быстро достичь подобного ранга ликвидаторов?.. Прямо человек-загадка. А я люблю разгадывать такие молодые, полные сил и юношеской энергии загадки… – облизнулась Стефания. – Всё, можешь быть свободна, – отправила регент восвояси свою помощницу и переместилась на небольшой мягкий диванчик. – А вы, мальчики, продолжайте.

На ипподроме княжеского рода Голицыных

– Серьёзно, так мне и сказал: голодранец, за душой ничего нет, но талантливый до безумия. Фамильярами владеет – это во-первых. Во-вторых, участвовал в паре сражений в Сибири и неплохо там настругал мутантов. Говорят, что кольцо уже не просто покрасилось… Оно позолотилось! Представляешь?! И ему всего восемнадцать лет! Пашка, будь у меня не четыре сына, а дочери, я бы не раздумывая их отправил к нему. Такой в роду точно не помешает. Просто представь, что это всё не приврали, а так и есть. Человек, который мне всё это рассказал, вообще никогда меня не подводил! Так что бери своих дочерей и отправляй на охоту, пока другие не узнали! – тараторил граф Бобровский, что примчался к старому другу с порцией свежих слухов, что разносились среди аристократов, как огонь по сухому лесу.

– Вась, спасибо за наводку, но я тоже кой-чего об этом молодом плуте знаю… И догадываюсь, откуда у него золотое кольцо, – ответил князь Павел Алексеевич Голицын, проходя мимо недавно купленной кремовой породистой лошади стоимостью больше полумиллиона рублей.

– Ну-ка? Интересно…

– Помнишь, – Голицын остановился и заговорил чуть тише: – пол-империи на уши подняли, когда у Волжского дочь пропала?

– Это с сестрой императора которая по Сибири шлялась? Конечно, помню. Я два полновесных боевых отряда на поиски был вынужден отправить к чёрту на рога! – вспыхнул Бобровский.

– Тише ты!.. Ну вот… Они, когда спаслись… Там упоминалось в отчётах, что их четверо вышло из леса. Я сперва подумал, что телохранители Волжской и Романовой, а оказалось, что только Романовой. Мне стало интересно, кто четвёртый. И ты не поверишь, но это был этот самый шкет, – с улыбкой победителя ошарашил князь своего всезнающего друга, который буквально охотился за слухами.

– Да ладно?! Информация точная?

Глаза Бобровского загорелись.

– Трижды перепроверил. В разных источниках. Денег отвалил уйму… Но что поделать, такая вот у меня любопытная натура.

– Ну и? Здорово же!

– Это да, только вот тебе пища для размышлений… Этот парень исчезает вместе с Бортниковым. Через несколько месяцев Бортников становится главой рода, а парень окрашивает своё колечко в золото. Где были он и Бортников всё это время? А? А теперь вспомни, в каких барон отношениях с императорским двором? Где до сих пор сидит, скрываясь, Елизавета Романова? Почему, вопреки своему слову, Волжский не объявляет помолвку дочери после совершеннолетия? Тут тайна на тайне и тайной погоняет. И тайна эта тянется к самой регентше. А ты помнишь, что я буквально месяц назад вызывался ею в столицу. И знаешь, больше не хочу там появляться. Всё, что связано с ней, это не для меня. Мне тут хорошо. Тихо, спокойно… Скандинавы под боком жужжат, и ладно.

– Ты слишком сильно заморачиваешься. Ну, подумаешь, познакомишь дочерей с юным дарованием. Ничего с ними не будет. А так, может, и к чему хорошему приведёт…

– Не приведёт, Вась… Помяни моё слово. А все те, кто кроме тебя разузнал об этом юном таланте и не умеет связывать очевидные вещи, обречены на проблемы.

– Хм… Ну раз ты так говоришь… У тебя всегда чуечка на такое хорошо срабатывала. Я тогда, пожалуй, своему младшему в академии скажу, чтобы не лез к нему.

– А он что, в академию поступает?

– А я разве не говорил? Более того, он уже успел с Цербером поцапаться. А этот пёс войны, сам понимаешь, если в добычу вцепится, уже