к кому-то другому. Отравить, например… Можно прекратить оказывать поддержку в развитии. На собственном упорстве и таланте отнюдь не каждый может далеко зайти. И нюня Павлик к таким исключениям точно не относится. Он скорее из тех, кто, понимая, что проигрывает, решит подослать убийц своему младшему брату, – вздохнула Елена и приступила к поеданию салата.

– Если он такой урод, зачем вообще было заключать брачный договор? – с недоумением произнёс я и положил в рот кусочек запечённой рыбы.

– Мы тогда ещё детьми были. Наши родители дружили. И никто не думал, что из приятного милого мальчугана вырастет это…

– Да уж… Судьба порой словно оберегает нас от ублюдков.

– И не говори. Благодаря этому я получила возможность сама выстроить свою жизнь, чему очень рада. Я заключила сделку с отцом. Если смогу закончить академию с отличием и буду в ранге Магистра к выпуску, то сама смогу выбрать супруга.

– Даже простолюдина? – приподнял я брови.

– Ну, нет… Какие-то приличия и нормы я обязана соблюдать, чтобы не опозорить свой род, – рассмеялась Елена. – Что мы всё обо мне? Расскажи лучше о себе. Как добрался, где живёшь?

– Да всё хорошо… Немного по Сибири побегал после нашего с тобой расставания. Пробудил искру вот… Ещё и магом стал полноценным! Сибирь на меня очень хорошо повлияла. Жильё вместе с группой ликвидаторов Сокола нашли. Я теперь среди них…

– Где-то за городом?

– Нет, в его черте. Дорого, зараза…

– Ну, главное, что есть, где жить. В столице всегда дорого снимать. Отец говорит, что если взять и потрясти за грудки всех продавцов недвижимости столицы и риэлторов, то можно вытрясти гору золота, за которой не будет видно Кремль.

– Думаю, он очень близок к истине, – хохотнул я.

Девушка закрыла глаза и втянула носиком аромат цветов, после чего странно посмотрела на меня и достала из сумочки небольшую флешку.

– Мирослав, почему ты решил по визе талантов подаваться? В этом году поступить будет… очень проблематично. Если вопрос в деньгах, я помогу. И я понимаю, что ты гордый и не возьмёшь денег от меня даже в долг, потому хочу предложить их заработать. Что скажешь?

– Спасибо за переживания и предложение, но нет, дело не в них. У меня нет и не будет нужных документов для поступления. Я уехал из своей страны раз и навсегда, поэтому я могу поступить только таким образом.

– А ходатайство? Я бы поговорила с отцом…

– Для этого мне надо будет стать вассалом. И прости, если сейчас глупость скажу, но мне кажется, ты бы этого не хотела. Верно?

Елена едва заметно кивнула и, положив флешку на стол, придвинула её ко мне.

– Здесь вся информация о твоих оппонентах во время поступления. И не думай, что мест целых десять. На самом деле их всего семь. Карл Йорке из Дании, Самир Эль Аламейн из Аббасидского халифата и Принц Нгукву из Мозамбикского королевства будут приняты в любом случае. Слышал о них?

– Только о Самире Эль Аламейне. Известный философ и основоположник магической теории о волновой магии. Читал его работы… Очень известная личность в узких кругах. Не знал, что он в России.

– Да. Он, как и остальные двое, – беженцы. Но беженцы не такие, как ты, а вывезенные, спасённые, приглашённые императорским двором. Датчанин – обычный аристократ с необычной магической силой. Его ещё называют Родом Варвара. Он способен насыщать свои мышцы и кости силой, которая позволяет голыми кулаками крушить камни, гнуть металл, швыряться легковушками… Много чего говорят, но видео я не нашла, чтобы точно убедиться. В целом же магия любопытная, но не это делает его столь важным. Намного важнее то, что полгода назад он стал одним из претендентов на престол Фарерского княжества. А они, на секундочку, вассалы Дании. И при определённых обстоятельствах в будущем эта территория может стать спорной. А с учётом военных морских баз и знаменитого стабильного Фарерского излома, откуда в мир поставляется девяносто процентов изменённого чёрного опала… Думаю, ты и сам понимаешь, насколько Йорке интересен империи.

– Н-да… Политика, бизнес и честь смешались воедино на одном имени. Но вообще интересно, что регент одобрила подобные политические интриги…

– Они были начаты задолго до её прихода к власти. Всё это было, скажем так, ожидаемо.

– Понял. А принц кто такой?

– Он принц и есть. У них там очередная революция была. Сейчас альбионцы из-за кулис управляют далёким королевством Мозамбик. Правящая династия частично уничтожена, прошлый король пленён и вывезен на территорию Англии. Племянник Нгукву управляет королевством.

– Значит, тоже политика, тоже потенциальные ресурсы, союзники и земли…

– Да. Само поступление ничего не значит. По сути, это лишь лёгкий жест поддержки со стороны империи. И как я сказала, тебе предстоит сразиться за оставшиеся семь мест. Я подготовила и собрала данные по всем остальным кандидатам. Надеюсь, ты справишься.

– С таким прекрасным ангелом-хранителем я обязательно выгрызу себе место в академии! – улыбнулся ей.

– Тогда хорошенько подумай, как ты отблагодаришь этого ангела-хранителя, а я пока пойду попудрю носик, – довольно улыбалась Елена и вышла из нашей комнатки.

Стоило ей уйти, как интуиция подсказала мне, что снова приближаются приключения.

– Не опять, а снова… – выдохнул я, смотря в окно на несколько автомобилей, что подъехали к главному входу в ресторан. И герб на тройке представительских авто я знал. – Ирисов не понимает, когда ему стоит остановиться…

Бывший ухажёр пожаловал сюда. Любопытно, а знает ли он, с кем здесь спланировала свою встречу графиня? И если да, то как узнал, что она здесь? Попытаться уйти и избежать конфликта или остаться верным самому себе и с честью встретить очередную преграду? Хех… Выбор очевиден.

Глава 10

Столица. Кабинет главы Дворца псиоников

Ульяна Владимировна Ажарова молча смотрела на свою подчинённую и стучала пальцами по столу. Такт ударов вызывал тревогу в душе молодой девушки, которую неожиданно вызвали на ковёр, буквально спустя час с момента посещения кабинета начальника столичной милиции.

– Ничего не хочешь мне сказать, Екатерина?

– Ваша светлость, у меня нет даже мысли о том, что могло вызвать ваше возмущение. Простите, если я вас разочаровала, и позвольте исправиться глупой и юной ученице, – поклонилась Измайлова.

– Глупая и юная – охотно верю. Но не дура же. Иначе ты бы не доучилась и не получила от меня рекомендации. Так что давай отвечай, что за глупости у тебя начались с подозреваемым? Почему Владимир Берестьев в твоей компании выглядит как кот, обожравшийся сметаны?

– Прошу прощения. Я всё делаю согласно инструкции. Я максимально аккуратно и незаметно повлияла на его ментальное восприятие