уже знакомом месте. Панк сильно нервничал, ходил кругами, как заведённый. Как только он увидел меня, подошёл и протянул руку, а я без раздумий положил на неё пачку бумажек за информацию, которую тот раздобыл.

– В общем, это было сложно… Но я всё же нашёл знающего человека, и за скромное вознаграждение он согласился поделиться информацией. Я купил её у него, чтобы гарантировать поступление достоверных данных, так что с тебя ещё десять тысяч… Вот адрес кладбища. Могила безымянная. Лучше идти ночью, так как кладбище охраняется. Кругом камеры и ходят патрули.

– Как узнать, что это точно могила Берестьева?

– Никак… Практически. На деревянном монументе с именем изображён символ рода Берестьевых…

– Хм… Ладно, спасибо. А я уж думал, пытать кого-нибудь придётся.

– Не, чё ты… Не надо варварством заниматься. В конце концов, это не сверхважная тайна. Важно только, чтобы о твоём интересе и посещении могилы никто не узнал.

– Не узнают, не бойся…

Я взял адрес и облегчённо выдохнул, радуясь, что обойдусь без танцев с бубном. Спокойно подъеду поближе, а там Фома меня перенесёт.

Покинув бункер, я оказался на улице. Без телефона. Зато с деньгами и адресом своей цели. Я не видел его вживую столько лет – и уже не увижу… Ничего, отец… Подождите, предки… Я уже подобрался на расстояние броска. Осталось лишь усыпить своих жертв и накопить побольше яда Берестьевых, что заставит их дрожать от ужаса… Грачевские, Гаврилины, Худопаловы, Ажарова, парочка Романовых… Вот список первых виновных во всём произошедшем. А теперь ещё и Ирисовы… Стоит мне получить право на ассимиляцию, как все они будут один за другим уничтожены и раздавлены… Разве что парочку гадов из числа Романовых ждёт нечто иное, а не смерть. Но вряд ли они будут этому рады.

«Пилюм-пилюм. Пилюм-пилюм».

Я рефлекторно проверил карманы, хотя знал, что телефона у меня с собой нет. Удивлённый, я подошёл к ближайшим кустам, где и увидел валяющийся телефон. Не мой, само собой. Хотелось уйти, не трогая чужое, но на экране я увидел номер, имя «Джуди» и фотографию этой нереальной космической красавицы. Это имя в нашей империи не распространено, мягко говоря, а тут ещё и такой жирный намёк, что любой поймёт, стоит ли поднимать трубку.

– Алло? – удивлённо произнёс я в трубку.

– Привет, мой самый любимый контрактёр. Ты продолжаешь делать успехи и радовать нас. Как насчёт очередного задания? Сразу скажу, оно довольно сложное, но должно тебе понравиться. Времени, правда, не очень много. Не больше недели. Но самое главное – пять очков за его выполнение! И ещё один маленький суперприз лично от меня. Даже не буду интриговать, чтобы ты понял, насколько всё серьёзно. Если справишься, мы с тобой встретимся. И на этот раз вживую. Ну, что скажешь?

– Кого убить?

– Ха-ха-ха! Мне нравится твой боевой настрой. Но нет, убивать никого не надо… Наоборот, надо кое-кого спасти! И, к слову, это очень не понравится одной персоне, управляющей крупнейшей империей на планете. Да и глава разведки, что исполняет все её приказы со всем рвением и ответственностью, тоже не будет рад подобному исходу…

– Я в деле независимо от того, кто это. Они поставили под удар мой род, а значит, должны понести заслуженное наказание. И если я таким образом заставлю их страдать… Я буду безумно счастлив.

– Тогда лови информацию… И не забудь уничтожить телефон после её прочтения.

– Принято! – воодушевлённо заявил я, начиная читать длинное и подробное сообщение. – Хм… Это и впрямь будет очень сложно. Я даже не знаю, с какой стороны подступиться к этой миссии. Идти туда напролом – не что иное как самоубийство.

Я сжёг телефон в эфирном пламени и, выбросив его остатки в канаву, направился в сторону кольцевой автодороги.

Моей целью был арестованный глава османской дипломатической службы, обвинённый в шпионаже и убийствах подданных Российской империи. Оставалось лишь понять, чем это всё выгодно Собирателям…

Императорский дворец

– Моя госпожа! Моя госпожа! Прошу простить! Дело крайней степени важности! – с криком вбежал в покои отдыхающей после череды встреч правительницы империи один из её личных подчинённых и по совместительству массажист.

– Что там у тебя, золотой ты мой… – Она протянула руку, и в неё легло письмо с печатью дипломатического корпуса. – Что?

Женщина подорвалась и ещё раз внимательно вчиталась в строки письма.

– Ультиматум? Нам?! Османы что, совсем с ума сошли?! Они войны хотят?! Ублюдки… Я им покажу!.. Вели прибыть ко дворцу главнокомандующему! Нет, иди готовь зал заседаний. Я сама ему позвоню! Ты же пока собери министров моего кабинета, – отправила она прочь помощника, быстро одеваясь.

– И откуда только эти сволочи узнали, что их пропавший дипломат находится в наших казематах Дворца псиоников? Кто-то слил им информацию… Но кто?..

Пропавший без вести во время перелёта в Анкару глава османской дипломатической делегации уже больше недели давал показания, позволяя против своей воли копаться в своих мозгах. Чем больше псионики выуживали из его головы, тем лучше разведка и регент понимали, чего хочет добиться юный султан османов. Да, действовали они незаконно и грязно, но это всё было на благо империи. Ради её защиты и благополучия. И всё было бы хорошо, если бы османы не узнали, где находится пленник, не подняли вопрос в международном сообществе и не объявили публично ультиматум. Это был вызов России, на который она была обязана ответить, а иначе стервятники почувствуют слабость огромного бурого медведя и попытаются вдоволь насытиться его мясом.

Сигналы тревоги один за другим начали раздаваться на боевых постах по всей империи, и кадровые военные в срочном порядке выдвигались в свои части к боевым подразделениям. Кто в Россию с поднятым мечом придёт, тот от меча и погибнет.

Ультиматум – это, по сути, вызов на дуэль. А дуэлянты – империи. Всего миг – и предохранители уже сняты с оружия, а пальцы лежат на спусковых крючках. Осталось лишь мелкое движение, чтобы раздался первый выстрел, который оповестит всех о начале кровопролития. И никто не знает, удастся ли сохранить столь ценный мир… По крайней мере, надежды ещё были.