А ещё я ощущал из-за своей чувствительности, сколько здесь собралось магов… Пожалуй, если все они атакуют в полную силу, то могут стереть с лица земли какой-нибудь небольшой город на пару сотен тысяч жителей.

– Вижу, ты уже освоился. – Ко мне подошёл Александр Сергеевич, отец Елены и одно из главных действующих лиц, что будет зачищать излом. – Ну что, как тебе?

Перед выездом мы уже обсудили наши роли, и я, несмотря на свои безусловные таланты, был признан слишком слабым и неопытным, а также растратившим все свои резервы в источнике, равно как и силы воителя, на турнире. Это была легенда для всех окружающих. Сам же граф нисколько не сомневался в моей готовности крошить мутантов, но, так как это было бы сложно объяснить всем прочим, он попросил меня просто присмотреть за дочерью, чтобы она никуда не вляпалась. Харитон, когда узнал о том, что я поеду с Еленой, наверное, едва не удавился, раз настоял на том, чтобы его перевели из группы штурма в охранение.

– Всё организованно, всё по высшему разряду, – окинул я взглядом многочисленных бойцов и их командиров. – Но видно, кто реально боевой офицер, кто ликвидатор со стажем и не с одним закрытым изломом за плечами, а кто так, турист по долгу службы.

– Ну, так здесь лучшие из лучших собрались. Но ты прав: многие бойцы из гвардий дворян монстров вживую не видели, поэтому мы и разделились, чтобы вперёд пошли только подготовленные.

– Это я понимаю. Это всё логично, и командующий молодец. Даст всем пороху понюхать… Чего я не понимаю, так это артобстрела окраин излома… Это же торфяники. Если тут всё загорится, мы ничего сделать не сможем. Только уйти…

– Ну, до торфяников ещё почти пять километров. Это первое. Второе: стреляют так называемыми «мокрыми» снарядами. И стреляют точечно, а не так, чтобы накрыть как можно большую площадь.

– Мокрые снаряды? – удивился я. – Впервые слышу.

– Новая разработка. Шрапнель или картечь, называют её по-разному. Используют специальный металл, который разрывается, если его температура становится около нуля. При столкновении с землёй снаряды как раз эту температуру и обретают. Ну, может, чуть выше. И раскалываются на сотни частей, что летят во все стороны. Неплохо калечат и даже убивают тварей. Технологию только недавно приняли на вооружение и как раз сейчас обкатывают в боевых условиях.

– Хм… Странно. Изменённый металл?

– Само собой… Да и снаряды дорогие, требуют особых условий обслуживания, магов льда для контроля… Лично я считаю, что не приживётся эта разработка.

– А вы так много знаете о ней?..

– Потому что был одним из тех, кто принимал участие в разработке и тестах. Я же маг льда, – улыбнулся Светлов и похлопал меня по плечу. – Готовь своих бойцов. Командир уже едет. Представлю тебя.

– Спасибо, – поблагодарил я графа и дал команду своим бравым гвардейцам.

– Ну что, он тут? – спросила девица в военном обмундировании, проверяя винтовку.

– Да. Уже прибыл вместе со Светловыми. Крысёныш… Нашёл себе сильных друзей. Жаль, по дороге его перехватить не получилось, – скривилась вторая девушка, телом похожая на мужчину-рестлера. Она в одиночку тащила ручной пулемёт, без особых проблем справляясь с его весом.

– Дождёмся Илону, потом будем принимать решение о способе устранения… – сказала лидер группы и поднялась с ящиков с боеприпасами.

– А если он не пойдёт вместе со всеми в излом? Как мы его достанем?

– Если не пойдёт… Так будет даже лучше. Все серьёзные бойцы уйдут, и нам станет намного легче устроить какое-нибудь трагичное происшествие. Так, разговоры отставить, командир идёт. Все помнят свою легенду?

– Так точно! – в унисон ответили лидеру остальные девушки.

– Тогда вперёд, мои гвоздички!

Глава 20

Двенадцать часов на боевом посту под постоянными атаками монстров и звуками пальбы кого угодно выбьют из равновесия, и уж тем более неподготовленных бойцов. Я перед первой волной едва успел кольца на пальцах сменить, надевая своё родимое, золотое колечко ликвидатора. Рядом были свои, так сказать, люди, поэтому глупых вопросов никто не задавал.

Кен держался молодцом, не зря с нами столько времени по Сибири приключался. Хоть он и был молчалив и напряжён, но исполнял все приказы. Помогал с погрузкой и разгрузкой ящиков, помогал рыть окопы, создавая новые позиции для военнослужащих, обкладывал мешками с песком бронетехнику Светловых, что прибывала группами по десять-двадцать машин. Не очень много, но и старья малополезного не было. Да и сама техника была обшита экранирующими материалами, отчего ломалась намного реже, чем любые её аналоги без таковой. Из минусов: цена возрастала примерно в два раза. Всё-таки экранирующие материалы искусственно делать пока не научились, а изменённые слишком дороги в обработке и редки, чтобы использовать их повсеместно.

Маша старалась выглядеть бодрой, но у неё это не очень получалось. За двенадцать часов она устала. Спросу с неё было немного, но морально девушка вымоталась сильно. Впрочем, если сравнивать её с Юлей, то она ещё хорошо держалась.

Рыжая воровка оказалась далеко не в своей тарелке и держалась она только из-за того, что видела, как легко это всё даётся мне, как справляются Кен и Маша, которые уже участвовали в подобном, и не раз. Чтобы девчонке было полегче, я отправил её помогать Жужже и Фоме, что сидели чуть подальше от передовой, куда выбрался сам, чтобы отстреливать нападающих тварей. Да, Фома решил, что дома слишком скучно и, убаюкав Виви, ринулся по моему следу. На самом деле я не понял, каким образом он меня нашёл… Но всё к лучшему, пушистый наглец был тем, кто очень помог девушкам справиться со стрессом.

Лезло мутантов мало. Да и серьёзных среди них было не так уж и много. Поэтому, когда нападения по всей линии третьего кольца стали совсем редкими, командование приказало перестраиваться для похода в излом. Формировались отряды из магов с нужными стихиями, готовилась специальная техника. Всех ждал не такой уж и простой переход. К слову, возможно, многие монстры попросту не смогли преодолеть болото увязнув там и захлебнувшись.

Маги льда и воды, маги земли и некоторые другие талантливые одарённые пошли в авангарде, чтобы проложить дорогу для других. Опытные ушли вперёд, в то время как все остальные, включая меня, остались оберегать первый рубеж обороны.

– Скучно… – буркнул я и завалился на насыпное укрепление, смотря, как солнце начинает склоняться к горизонту. – Ни одного монстра за последние часы…

– Ну и слава богу… – присела рядом Юля. – Надеюсь, монстры эти закончились, ликвидаторы с магами быстро зачистят излом, закроют его, и все эти ужасы закончатся.

– Хех,