Возвращение таинственного Морозова, знающего очень многое из того, за чем охотятся службы имперской разведки. Собрание Совета империи, где появятся практически все видные главы родов страны. Загадочная сила Берестьева, способного в свои восемнадцать лет сразиться с альфахимерой, что не оставила шансов ему самому…

«Империи и так нелегко жилось после внезапной кончины императора, а сейчас, когда тварей вокруг множество, а силы людей озабочены противостоянием за собственные права, гарантии, земли, деньги и власть с молодыми и многочисленными пришлыми аристократами…»

– И я оказался едва ли не в центре всего этого хаоса, где даже непонятно, кто за кого, кто настроен решительно, а кто в случае чего постоит в сторонке и посмотрит, как мутузят друг друга разные рода…

Барон тяжело вздохнул, вспоминая одно из тайных совещаний почившего императора Александра Всеволодовича Романова.

– Видимо, всё-таки нам придётся сделать это…

Он взял в руки телефон, подошёл к окну и позвонил на один заученный наизусть номер. Длинные гудки раздались, и спустя почти минуту кто-то поднял трубку. Из смартфона послышалось молчаливое дыхание, и Бортников произнёс один из шифров, что так любил сочинять глава имперской разведки, один из самых главных людей в империи, от которого зависели судьбы множества людей.

– Восемнадцать. Два. Тридцать четыре. Пятеро и один. Нам надо встретиться… Так, чтобы Стефания не узнала.

– Ты всё ещё в Казани? – доказал свой статус глава разведки империи, моментально вычислив, кто именно ему позвонил.

– Да.

– Посёлок Дижоново, домик у реки, за высоким забором. Через пять часов. Ты один, без оружия. Блокирующие браслеты наденут на входе. И ещё… Ты уж прости меня, дружище, но с учётом того дня, о котором ты мне напомнил… Если информация, из-за которой ты меня позвал, окажется не тем, о чём я думаю, ты поедешь вместе со мной и будешь под моим присмотром ближайшие пару лет.

– Мы оба знаем, что этого не произойдёт. Ты и сам знаешь, к чему всё идёт.

– Знаю. Поэтому я уже иду на вертолётную площадку. Встретимся через пять часов.

Раздались гудки. Бортников убрал телефон в карман, возвращаясь на диван.

– Пусть меня простят вдовы и дети тех, кто погибнет… – вздохнул он. – Всё это во имя империи.

Москва. Конвой рода Светловых

– Удобно, слушай… Не то что в Горликах. Позвоночник потом собирать по частям приходилось, – оценил я удобство БМП для важных персон, на котором передвигался вместе с Еленой.

Нас как аристократов посадили сюда вместе с отрядом элитных гвардейцев её рода.

– Ну, эта модель специально для отца была сделана. Только вот он на ней так и не ездит, предпочитает перемещаться в более простых моделях вместе со своими командирами, – улыбнулась девушка, довольная, как кот, объевшийся сметаны, словно это не выезд с целью зачистки местности и закрытия излома был, а свидание…

– Госпожа, незачем постороннему знать такую информацию о вашем роде, – скривился Харитон, не спускающий с меня глаз всю дорогу.

– Ай, скажешь тоже!.. Какой он посторонний? Мы уже даже, можно сказать, официальный военный союз заключили… Договор подписан, условия известны. Не будь такой букой.

– Как скажете, госпожа… – ответил Харитон, продолжая сверлить меня взглядом.

Мои ребята ехали в соседнем грузовике вместе с Жужжей, привязанным тросами со всех сторон, чтобы не вылетел из кузова во время езды по бездорожью.

Мы остановились в ожидании нашей очереди и вскоре двинулись дальше под шум техники, гомон офицеров и солдат. Въехали за первую полосу оцепления. Всего их за эти три дня построили не одну и не две, а целых три! Очень быстро. Скорость реагирования гораздо выше, чем в Новосибирске и в Горликах. А тут ведь не только перекрыть дорогу надо, тут требуется полноценное сплошное оцепление огромной территории! И войск для этого из столичных военных частей и подмосковных военных баз было направлено множество.

Первое кольцо самое большое и самое хилое. Без особых баз и заграждений. Ограничились окопами, вырытыми строительной и спецтехникой. Их солдаты вручную копали, чтобы не скучали.

Вскоре мы доехали и до второго кольца. И здесь было уже повеселее. Вдалеке слышались звуки взрывов, стрельба. Над техникой проносились эскадрильи самолётов и тройками заходили для ракетной атаки вертолёты. Артиллерия работала где-то вдалеке, долбя по окраинам излома или очередной группе тварей, что ринулись на прорыв и были своевременно замечены разведкой.

Остановка в этом районе была довольно долгой. Целый час мы ждали разрешение на проезд. И вот мы отправились к третьему кольцу всей колонной частной военной техники и с полными грузовиками бойцов, в том числе воителей и магов, привлечённых Светловыми для исполнения своего долга. Здесь ровная дорога заканчивалась и начиналось бездорожье, с которым не мог совладать даже наш комфортабельный броневик.

– Скоро будем на месте. Уже совсем шумно стало, – нервно сказала Светлова.

– Не переживай, Елена. Мы идём в усиленное третье кольцо. Ждём монстров, убиваем их ещё на подходе, выкашиваем эти сотни и тысячи. А затем, когда и воевать не с кем будет, отправимся вперёд. Да и то, не мы с тобой, а опытные бойцы и ликвидаторы, – успокоил я её как мог.

– Считайте, что вы на очередную практику от академии отправились. К слову, бумагу вам выдадут. Вы позже занесите её в ректорат, чтобы это дело вам и впрямь зачлось, – подбодрил её и Харитон, вечный страж целомудрия девушки.

– Вот-вот! Интересно, а мне выдадут такую? И примут ли в академии? Я хоть и поступил, но документов ещё никаких нет… – задумчиво пробормотал я. А, дадут или не дадут – плевать.

Транспорт остановился, и мы начали выбираться, слушая приказы командиров и распределяясь на отряды. Мои ребята остались в тылу первой линии обороны, с широкими глазами смотря за тем, что происходит вокруг. Монстров ещё не видел никто, ни Маша, ни Юля, ни Кен, а впечатлений от этой вылазки у них было уже хоть отбавляй. Все трое наглаживали жопки, отбитые во время короткой поездки, и если Кен не стеснялся, то вот Юля и Маша старались делать это как можно более скрытно, ибо вокруг было слишком много мужиков с голодными взглядами. Юля к подобному была непривычна, прямо растерялась и хвостиком ходила за более мудрой Машей.

– Ставьте палатку. У вас пятнадцать минут. Затем будет построение. Командующий этим укрепрайоном приедет поприветствовать нас и дать указания к обороне. Не парьтесь. Тут на самом деле шансов вступить в бой очень мало, – успокоил я троицу.

Просто мне, как более опытному, было понятно, сколько здесь собралось бойцов и солдат, сколько здесь оружия и стволов смотрит в сторону торфяников.