щиты во избежание нежелательных инцидентов. До испытания устройства подавления «Коготь грифона» осталось несколько минут. Наши механики проводят финальную проверку. Немного напомню вам об основных свойствах и ожидаемых прогнозах… – раздался из динамиков голос помощника руководителя отдела испытаний, одного из инженеров, спроектировавших эту машину.

– Дядя Паша, – обратилась княжна Волжская к наставнику своей подруги, – а правда, что мы поедем в столицу через две недели?

– Не знаю, Дарья. На всё воля твоего отца. Само собой, вечно вас здесь сидеть не заставят, если вдруг война не начнётся…

– Но нам же скоро учиться… – зевнула, прикрыв рот ладошкой, юная сестра императора.

– Это верно. И мы надеемся, что всё на совете пройдёт спокойно, что разногласия улягутся и все мы заживём, может, и в худом, но мире. К слову, в столицу приедет много боярских родов, вернее их глав со своими гвардиями. В это время никто ничего глупого делать не должен будет, поэтому столица станет для вас относительно безопасной. И если отец Дарьи решит, что риски не слишком велики, то мы отправимся туда вместе с ним.

– А если нет? Если на совете империи не договорятся? Если разногласия и дальше будут ставить нашу жизнь и свободу под угрозу? – скучающе сложила руки перед собой Елизавета и надула губки. – Что тогда? Всю жизнь тут сидеть?

– Нет, Лиза. Я не допущу того, чтобы ваша жизнь превратилась в подобие темницы. Но если риск будет слишком большим, то мы ничего не сможем поделать. И в таком случае вам придётся какое-то время учиться в Казанской академии магов.

– Ну вот… – загрустили обе девушки и перевели взгляды на разворачивающееся представление.

– …Таким образом, используя магический электрический заряд и пробивную силу выстрела, поражённая цель будет как минимум оглушена и упадёт на землю, где станет лёгкой добычей наземных групп. Против особо крупных и магически защищённых целей разработанная система использует комбинированные атаки и делает несколько залпов, гарантированно поражающих цель. Все снаряды оснащены автоматически раскрывающимся наконечником, что не позволит цели вырваться, а особая нить Леяны из нашего местного паучьего излома не порвётся и не отпустит цель. Как вы все знаете, наша талантливая изобретательница Леяна уже получила государственную премию за создание этой паучьей нити, проводящей электрические и магические заряды, что подтверждает эффективность данного способа блокировки монстров.

– Ага, а если тварь будет со слона размером? Она же этот стреляющий шкаф просто унесёт с собой… Или мне его бетонными да стальными плитами утяжелять? – недовольно заявил один из гостей, но его быстро осадил другой аристократ:

– Потише. Это прототип всё ещё. Главное, чтобы технология работала и датчики распознавали движение тварей, а затем атаковали их. Нюансы, как и всегда, будут устраняться постепенно, – сказал он, и часть присутствующих с ним согласилась.

– …Ведутся переговоры о разработке передвижной установки на основе колёсной оси «КамАЗа» и более тяжёлой гусеничной платформы. Немобильные версии установки могут быть использованы для охраны как поместий, так и небольших частных участков и домов, государственных учреждений, входов в закрытые подземные комплексы и шахты, установлены на крышах больниц и многих других, особо важных зданий, требующих защиты… Уважаемая публика, мне сообщают, что всё уже готово и мы можем начинать… Пожалуйста, активируйте защитные способности. Клетки с тварями будут открыты через одну минуту. Начинаю обратный отсчёт…

Все замерли, покрыв себя защитой, в ожидании демонстрации работы устройства. Голос отсчитал последние секунды. Шкаф загудел, и клетки открылись, после чего пять небольших летающих тварей резко взлетели, пытаясь найти выход из ограниченного прочной сетью полигона. Они кричали, клекотали, дёргаясь из стороны в сторону, пока спустя всего пару секунду из шкафа не раздалось несколько выстрелов. Снаряды со свистом прорезали воздух и поразили четыре из пяти мишеней. Электрический ток пробежал по нитям и окончательно успокоил мутантов.

Последний монстр ринулся к трибунам. Он врезался в металлическую решётку, демонстрируя всем, как выглядит неудачный виток эволюции крылатой твари. Люди, кто давно не участвовал в схватках, дёрнулись, ведь тварь не подстрелили.

Шкаф после выстрела сорвался с закреплённых петель и съехал в сторону, разворачиваясь, но не падая. Выстрел оказался слишком мощным, да и один из болтов с нитью Леяны не распутался полностью, отчего не долетел, и, вместо того чтобы сделать свою работу, дёрнул конструкцию слишком сильно. Как итог, монстр продолжил бесноваться, пытаясь прорваться к людям.

Один из присутствующих не выдержал и наполненным энергией воителя клинком пронзил тварь.

– Уважаемые гости, испытание завершено успешно. Погибло четыре из пяти монстров. Причина сбоя в уничтожении последнего мутанта будет уточнена и использована инженерами и техниками для улучшения работы оборудования.

– Стоить эта ерунда будет миллионы, а тварей будет не всех убивать? Ну и зачем она тогда нужна?! – заголосил тот же самый недовольный мужчина.

Увы, таких скептиков всегда хватает. Но если бы мир слушал их мнение, люди до сих пор жили бы в каменном веке.

Княжны отправились домой в сопровождении барона, и вскоре девушки занялись своими делами, в то время как барон Бортников разместился на диванчике гостиной и задумался: «Звонить Ярлу или не звонить?.. Король интересовался им, наводил справки… Даже ко мне своего визиря прислал, чтобы выяснить, что нас связывает… Нехорошо… Больше людей знают о нём и его возможностях – больше шансов проколоться. Точно надо ехать в Москву, а то ещё набедокурит там…»

«Диль-дилинь».

– Кто это там решил мне позвонить? – удивился барон, увидев незнакомый иностранный номер. – Алло?

– Добрый день. Барон Павел Святославович Бортников? Простите, что отвлекаю, это Михаил Афанасьевич Морозов, я работаю на род Золотарёвых… Вы обо мне, безусловно, не слышали, но нам есть что обсудить…

– Да нет, как раз слышал. И даже имеется парочка вопросов. Причём не только у меня, судя по тому, что я слышал. Вы всё ещё в Тибете?

– Даже так… Да, я всё ещё охраняю и помогаю Максиму Дмитриевичу Берестьеву, что находится здесь на реабилитации.

Барон не смог сдержать усмешку от этих слов.

«Ну да, ну да… Хорошая легенда. Даже я, не встреться с Ярлом, не смог бы подкопаться…»

– Надеюсь, он поправляется?

– Вы знаете, тибетские мастера творят чудеса. Вскоре я вернусь в Россию… Не могли бы мы с вами пересечься?

– Очень даже могли бы… Я бы даже сказал, что это жизненно необходимо. Когда и куда вы прилетаете?

– В Новосибирск. Через пять дней.

– Отлично. Найдите себе отель по прилёту. Я сам вас найду.

– Не сомневаюсь в ваших способностях… – уважительно ответил барону дворецкий, что улетел из страны вместе с «младшим приёмным сыном Золотарёвой и Берестьева».

– Счастливо добраться.

Барон положил телефон и крепко задумался