Понятно? Свободны, – отправил я двух чересчур активных нарушителей спокойствия записываться в додзё.

Стоило домой прибежать, как вместо уютной тишины услышал звон бьющейся посуды и очередной раунд беготни. Фома опять спёр бельё у Юлии. Причём не один комплект, а сразу два. Видимо, из-за того, что Машу он слегка опасался, а норму ежедневную ещё не выполнил.

Рыжая носилась за Кеном и, словно сумасшедшая, пыталась его заколоть вилкой. Тот отбивался крышкой от кастрюли. Оба медленно, но верно громили дом. Вот и решил: раз у них так много энергии, пусть тратят её на тренировки. Балбесы… Впрочем, это задумывалось изначально.

– Доброе утро! – выглянула со второго этажа Маша в лёгком банном халате и приветливо помахала мне рукой.

– И тебе доброе утро! Хорошо, что ты уже поднялась. Мне помощь нужна… Совет, – замялся, не зная, как объяснить ей, кто такая Светлова и почему я с ней хочу общаться и дружить… По крайней мере не меньше, чем с самой Машей.

Что бы она там ни говорила ранее, а мне любопытно, появятся ли в её голосе нотки ревности.

– Да, сейчас переоденусь и спущусь. У меня на сегодня в планах только съездить книги купить для учёбы, – улыбнулась она и упорхнула в свою комнату.

Я же отправился в душ быстренько смыть запах пота после пробежки, потом пришёл на кухню и встретился с красавицей, принимая от неё кружку горячего чая.

– Вкусно пахнет…

– Это восстановительный чай из аптеки с моими собственными добавками из сушёных сибирских ягод и листьев можжевельника. Отлично тонизирует и восстанавливает после тренировки.

– Интересно.

Я отпил немного и ощутил, что вкус и впрямь сильно отличается от магазинных чаёв, которые зачастую проще вылить, чем допить. Пыль индийская…

– Что там за помощь тебе нужна?

– Ну… В двух словах… Есть девушка одна. Моя знакомая. Она в академии учится. Я её случайно оскорбил и наговорил грубостей. Не знал, что это она мне звонит. Я хочу перед ней извиниться и как-то загладить этот поступок, чтобы она не думала, что я дебил.

– Ну, если ты ей сразу не позвонил и не написал СМС, то твои шансы упали… Очень сильно упали, – сразу же заявила Мария. – Это сегодня произошло?

– Сорок минут назад… Не знал, что делать. Пока домой бежал, думал, но так ничего и не придумал.

– Тогда ещё не очень поздно. Давай, рассказывай в подробностях, что за девушка и что ты ей наговорил такого, – потребовала Мария без капли ревности в голосе.

Быстро пересказал ей, что случилось. Она подумала немного, после чего попросила мой телефон и написала ей СМС. И что она ей там пишет?..

– Сейчас… Если она перезвонит, сразу говори, что срочно вызвали куда-нибудь и что хотел бы с ней встретиться и поговорить нормально. Пригласи её куда-нибудь.

– Да с чего она перезвонит? – удивился я и открыл сообщение.

[Извини, я подумал, это розыгрыш, и только сейчас до меня дошло, что это действительно ты. Я даже представить себе не мог, что ты решишь мне набрать. Прости, что нагрубил. Я после тренировки с трудом соображаю. Очень рад, что ты нашла мои контакты. Как ты поживаешь?]

Только дочитал, как позвонила Светлова. Сразу же показал Маше жестом, что она большая молодец.

– Алло! Да, доброе утро. Слава богу, ты не обиделась. Представляю, каково это, выслушать такую тираду… Слушай, меня машина в Центр ликвидаторов ждёт, вызвали документы подписать. Ты не слишком занята? Давай встретимся, пообщаемся. Хоть одно знакомое лицо в столице увижу, а то даже не знаю, в каких ресторанах есть безопасно, где меня не отравят. Ха-ха. Нет, я правда не знаю, где. Давай так: назови любое место, а я туда приеду. Часам к двенадцати устроит? Отлично! До встречи, валькирия!

Завершил звонок и победно выдохнул.

– Поздравляю. А теперь собирайся, ищи свой лучший костюм, наряжай Фому и не забудь купить цветы. Что-нибудь непошлое, не красные розы. Вообще не розы. Не знаешь, какие цветы у неё любимые?

– Что? Откуда? Да и зачем… Я же не на свидание собрался, а повидаться со старой знакомой…

– Подожди. Ты же сам рассказал, что Светлова – дочь графа. Судя по тому, что она тебе сама позвонила, она не обвенчана и не замужем. Иначе это выглядело бы… по меркам аристократов, очень глупо.

– Эм, ну да. У неё помолвка сорвалась. И она в Сибирь поехала развеяться. Там и познакомились.

– Откуда ты знаешь, что помолвка сорвалась? – удивилась Мария.

– Она сама рассказала…

– Ну и? Тебя ничего не смущает? Это тебе что, не намёк? Она с тобой собирается в ресторан, находит твой номер, первая звонит тебе, прощает твою глупость, рассказывает о своих проблемах на личном фронте и… Ты считаешь, что это нормально?

В ответ на её слова я лишь почесал голову, пытаясь понять, действительно ли я мог вызвать в глазах дочери графа такой большой интерес.

– Я думаю, ты преувеличиваешь…

– Я думаю, ты преуменьшаешь. Запомни мои слова: к тебе ещё не раз и не два будут подходить очень странные личности с очень странными посланиями, основная суть которых будет – держись подальше от Светловой, иностранец. Такая завидная, молодая и талантливая невеста на дороге не валяется. А за один брачный союз с графом многие будут готовы на сумасшедшие поступки. Дай-ка проверю, как она внешне… – Мария влезла в мой телефон и широко раскрыла глаза от удивления, смотря на фотографию Елены. – Это она?

– Ага.

– У-у-у-у… У тебя большие проблемы. Боюсь, стоит тебе появиться на публике с ней под ручкой, как вызовы на дуэли обрушатся на тебя снежным комом. Так что перед тем, как ехать в ресторан, дважды подумай, к чему приведёт ваше тесное общение…

«Вж-вж».

На телефон прилетело СМС от дочери графа с адресом встречи.

– Ну вот. Спорим, это будет дорогое и закрытое от посторонних место, куда вход исключительно для аристократов?

– Даже не знаю… И хватит меня пугать! Я просто хочу отучиться, получить бумажку для основания рода на землях империи и заниматься своими делами.

– Хах. Так не бывает, уважаемый ярл. Ладно, не переживай. Ты парень крепкий, выдержишь и не такую бурю. Что тебе сопляки местные? – бодро произнесла Мария и потянулась к своей кружке.

А я вот её энтузиазм не разделял.

– Не понимаю…

– Чего не понимаешь?

– Сразу двух вещей. Первое: почему моё общение обязательно будет воспринято как ухаживание? Это она вообще-то инициатор, если так поразмыслить. И второе: почему ты так обо всём этом свободно говоришь? С таким ненормальным восхищением и радостью?

– Всё же просто… Ну смотри, она сама заинтересована