– Что за жуткая магия скрыта в этой пыли? – прошептала я. Я округлила глаза от шока. Я уже хотела разжать пальцы и отбросить горшок в сторону, но руки меня совершенно не слушались. Они словно приросли к стеблю.

Растение продолжало стремительно меняться. На верхушке сочной ветки появился крупный бутон. Он становился всё больше и больше. Наливался силой, пока наконец не раскрылся с тихим шелестом.

Это был диковинный цветок с чёрными лепестками. Они мерцали призрачным светом в тусклом мраке лаборатории. От цветка исходило приятное и успокаивающее тепло. Я отчётливо чувствовала эту ровную пульсацию энергии.

Сидя на мокром полу, я не могла поверить своим глазам. Мой разум отказывался воспринимать происходящее. Я, простая девушка, только что вернула к жизни давно мёртвое растение!

Внезапно тяжёлая дверь бесшумно открылась.

Я резко вскинула голову и даже забыла, как дышать. На пороге стоял Кассиан.

Он сделал всего один шаг внутрь и застыл, словно поражённый молнией. Его светлый взгляд был прикован вовсе не к разбросанным тряпкам. Он смотрел на мои руки. На тот самый распустившийся чёрный бутон, который я всё ещё сжимала в онемевших пальцах.

В лаборатории повисла звенящая тишина. Только тихо шуршали мыши в железных клетках.

Я со страхом смотрела на Кассиана снизу вверх. И видела то, чего не видел никто в этом суровом мире. Идеальное равнодушие сползло с его лица, а прозрачные глаза расширились от удивления. Тонкие бледные губы слегка приоткрылись. Словно могущественному магу внезапно не хватило воздуха. В его взгляде отражалось нескрываемое потрясение. Он смотрел на меня так, будто я сотворила новое солнце.

Некромант медленно перевёл ошарашенный взгляд с цветка на моё лицо. Его грудь тяжело вздымалась. Тёмная аура вокруг него на мгновение дрогнула и отступила. Словно она испугалась тёплого света от моих рук.

– Ты… – хрипло выдохнул Кассиан. Его голос потерял привычные властные нотки. – Что ты наделала?

– Я просто протирала пыль, честное слово! – пискнула я. Я невольно прижала горшок к груди, словно щит. – Оно само упало, а я поймала! Я не хотела ничего ломать!

Он сделал резкий шаг ко мне. Я зажмурилась в ожидании, что сейчас меня превратят в кучку пепла или отправят кормить болотных тварей. Но вместо этого маг плавно опустился передо мной на одно колено.

– Само упало? – переспросил он. Его тон был таким, будто я заявила, что луна сделана из сыра. Он протянул руку в чёрной перчатке к цветку, но не коснулся его. Его пальцы замерли в миллиметре от чёрных лепестков. – Этот цветок был мёртв почти сотню лет. Никто не мог заставить его цвести. Ни одна магия в этом проклятом мире не способна на такое.

Я приоткрыла один глаз и с подозрением посмотрела на мужчину. Вблизи он выглядел очень уставшим. Под светлыми глазами залегли глубокие тени. Бледная кожа казалась почти прозрачной. И почему-то мне вдруг стало его немного жаль. Совсем капельку.

– Ну, видимо, ему просто не хватало обычной женской заботы, – нервно ответила я. Я попыталась свести всё к шутке. – И ещё чистой воды. Вы же тут совсем растения забросили со своей некромантией.

Кассиан медленно поднял на меня взгляд. В его прозрачных глазах больше не было пугающего ледяного холода.

– Женской заботы… – эхом отозвался он. Уголки его губ дрогнули в подобии слабой