коже кресла, грубая тряпка валялась на полу рядом с деревянным ведром. Она дышала ровно и спокойно, забавно морща нос во сне.

Некромант медленно подошёл ближе. Стоило ему оказаться в нескольких шагах от спящей Лики, как мучительная тёмная отдача вдруг начала отступать. Ледяной панцирь на груди треснул и растаял, пульсирующая боль в висках стихла, уступив место долгожданному, почти забытому покою. От девчонки исходила тёплая волна, которая, словно невидимый щит, отгоняла прочь тёмную магию, пожирающую его изнутри.

Кассиан стоял над ней, жадно вдыхая свежий воздух, и не мог отвести взгляд. Его догадки подтверждались с пугающей точностью. Перед ним была не просто язвительная и дерзкая девчонка. Это был Дар Жизни в своём самом чистом, первозданном виде.

Взгляд мага упал на полку рядом с креслом. Там стоял декоративный череп, заботливо протёртый от пыли и развёрнутый «лицом» к креслу, словно безмолвный слушатель. Кассиан вспомнил её слова про выбор между шваброй и постелью, и на его бледных губах появилась лёгкая усмешка.

– Ты даже не представляешь, какая сила скрыта в твоих руках, глупая девочка, – тихо произнёс некромант, глядя на спящую Лику. – И я не позволю этой силе исчезнуть.

Глава 6

Моя карьера простой служанки в мрачном замке некроманта стремительно набирала обороты. Сначала я с горем пополам отмыла огромную библиотеку. Потом старая смотрительница Лин вручила мне новую стопку чистых тряпок. Следующим пунктом значилась лаборатория самого Касииана. Странно, почему меня вообще пустили в святая святых этот замок.

Я с натугой приоткрыла тяжёлую дубовую дверь и заглянула внутрь. Мне захотелось немедленно закрыть её обратно и сбежать куда глаза глядят. Но жаловаться в этом суровом мире было некому. Да и перспектива оказаться на улице пугала меня гораздо сильнее вековой пыли. Там по ночам бродили жуткие болотные твари.

– Ладно, Лика, – вслух подбодрила я саму себя. – В твоей жизни было много сложных задач, справишься и с этим.

Я тяжело вздохнула. Поудобнее перехватила ведро с водой и шагнула в полумрак.

Лаборатория Кассиана выглядела как логово злого колдуна. Это было огромное и пугающее помещение. Высокие стеллажи тянулись от пола до каменного потолка. На полках стояли старые книги. Рядом лежали непонятные артефакты и большие котлы. Они подозрительно напоминали орудия пыток.

От запаха сухих трав и вековой пыли закружилась голова. Обычных свечей здесь не водилось. Освещение давали тусклые зелёные огоньки магии. Они лениво парили под потолком. Огоньки отбрасывали на стены длинные тени, которые казались живыми и тянули ко мне костлявые руки.

– Ну и местечко, – нервно пробормотала я. Я с грохотом поставила ведро на пол. – Контроля на вас нет, господин маг. Тут же сплошная грязь и угроза для жизни.

Я настороженно огляделась по сторонам и невольно вздрогнула. В дальнем тёмном углу стояли железные клетки. В них тихо копошились зверьки. Я разглядела парочку белых кроликов. Они в панике жались друг к другу. Рядом сидели серые мыши и нервно грызли прутья.

– Эй, пушистые, – тихо позвала я. Я подошла ближе к клеткам и оперлась на метлу. – Вы тут у нас в качестве питомцев? Или как будущие ингредиенты для зелий? Искренне надеюсь, что первое. А то я вам точно