Кролики только испуганно дернули ушами и забились в угол. Я сочувственно покачала головой.

Главный сюрприз ждал меня прямо в центре комнаты. На деревянном столе лежал большой ворон. Он валялся на спине, нелепо задрав лапки вверх. Птица была мёртва, она лежала среди разбросанных свитков и мутных колб.

Я осторожно приблизилась к столу. Старалась не делать резких движений и брезгливо поморщилась.

– Дружище, ты выглядишь откровенно так себе, – задумчиво заметила я. Я внимательно разглядывала птицу. – Видимо, тёмный маг опять забыл тебя покормить. Увлёкся своими делишками. Или ты просто не выдержал его скверного характера?

Я взяла в руки влажную тряпку. Смочила её в ледяной воде и принялась за работу. Мне предстояло протереть все эти колбы и баночки с мутной гадостью. Главное, ничего не разбить и не опрокинуть на себя.

Работа шла туго. Я откровенно злилась на весь этот кошмар. Я тихо, но с огромным чувством ругала повелителя тьмы.

– Мог бы и сам тут иногда убираться, белоручка магическая, – ворчала я себе под нос. Я ожесточённо стирала липкую пыль с пузатой стекляшки. – Развёл форменный склеп. Приличной девушке даже тряпкой махнуть негде! Шаг в сторону и заденешь чью-нибудь мёртвую тушку, или вляпаешься в яд. Вот закончу уборку и точно потребую награду. Пусть накормят нормальным куском жареного мяса. А не этим вчерашним сухим сыром, который даже мыши есть отказываются.

Я медленно продвигалась вдоль края стола. Мои руки окоченели от холодной воды. Спина снова начала противно ныть. Она требовала немедленного отдыха. Я неловко потянулась тряпкой к дальней полке. Пыталась достать упрямое пятно серой магической грязи.

И тут моя врождённая неуклюжесть сыграла со мной злую шутку.

Я резко дёрнула локтем назад и с размаху ударилась обо что-то твёрдое. Оно стояло на самом краю стола. В тишине лаборатории раздался противный скрежет глины по дереву.

Я в диком ужасе обернулась. Небольшой глиняный горшок с увядшим растением медленно летел вниз. Прямо на каменный пол.

Время для меня практически остановилось.

В голове яркой вспышкой пронеслась мысль, что если я разобью имущество этого психа в чёрном плаще, он меня точно убьёт. А потом поднимет из мёртвых в виде послушного умертвия и заставит мыть эти проклятые полы вечно. Уже без перерывов на сон и еду.

– Только не это! – пискнула я сдавленным голосом.

Я отчаянно бросилась вперёд, не обращала внимания на боль в ногах и вытянула руку вперёд. В самый последний момент, буквально в жалком волоске от пола, я чудом поймала этот проклятый горшок.

Мои тонкие пальцы сжались на сухом стебле мёртвого растения. Тяжело дыша, я стояла на коленях прямо в луже разлитой из ведра воды. Сердце колотилось в груди как сумасшедшее.

– Поймала, – выдохнула я с нервным смешком и прикрыла глаза. – Живём. Нашествие нежити временно отменяется.

Я собиралась аккуратно поставить горшок обратно на стол и побыстрее убраться отсюда. Но вдруг произошло то, чего я никак не ожидала увидеть. Сухой стебель под моими пальцами начал нагреваться от мягкой и пульсирующей энергии. Она сплошным потоком шла прямо из моих ладоней в растение.

Я испуганно распахнула глаза и уставилась на цветок.

Прямо на моих глазах происходило невозможное. Жёсткий стебель вдруг начал стремительно наливаться соком. Он прямо под моими руками менял цвет. Безжизненный серый оттенок исчез, постепенно появлялся насыщенный и яркий зелёный цвет. Сухие