class="p1">Кто знает. Все, что она знала, это то, что здесь для нее ничего не было. Она начала составлять план действий. Когда магазин закроется в канун Рождества, она поедет туда на машине.

Приняв решение, Эверли почувствовала себя немного лучше. Она была не совсем в восторге от этого, но какая у нее была альтернатива?

Глава 10

Наконец наступил канун Рождества, ясный, снежный день, и чувства Эверли были как нельзя более смешанными. Это был ее последний рабочий день в магазине. Она была измучена. С тех пор как она начала там работать, у нее не было ни одного выходного, и четырнадцатичасовой рабочий день брал свое. Но Джек был в восторге от продаж и репутации, которую магазин приобрел в соседних округах. Ей даже удалось уговорить Джека открыть его в начале октября следующего года. Он также выдал ей очень щедрую рождественскую премию, которая сильно поможет ей, пока она не найдет работу в своем новом городе. Ящик для пожертвований был переполнен подарками для детского дома, и они с Джеком планировали закрыть магазин в шесть и пойти доставить их.

«Сегодня», — подумала она, носясь по магазину и пополняя запасы так быстро, как только могла.

«Это действительно мой последний день в Антлер Фоллс».

Ее сердце все еще так сильно болело из-за Хита. К этому времени ее гнев поутих и сменился грустью. Печаль из-за того, что он не смог заставить себя забыть прошлое и искать счастья для себя. Печаль из-за того, что он не хотел быть с ней.

«Он просто такой, какой есть», — сказала она себе. — «Он сделал мне много хорошего, устроив меня сюда на работу и научив тому, что я достойный человек».

Эверли надеялась, что со временем сможет помнить его таким, а не как мужчину, который показал ей, какими могут быть любовь и страсть, а потом так сильно разбил ей сердце. Она решила, что отправит ему рождественскую открытку. Как только она благополучно устроится в своем новом доме. И она расскажет ему все это. Но она не встретиться с ним перед отъездом, как бы сильно ей ни хотелось снова увидеть Люка и Микаэлу. Это было бы слишком больно.

Все покупатели, заходившие в магазин, поздравляли ее с Рождеством, и Эверли улыбалась, отвечая на их пожелания. Но каждый из них был подобен ножу, вонзавшемуся ей в живот. Работа в магазине заставила ее страстно желать празднования Рождества, больше, чем за последние годы. Видеть, как все покупатели были так взволнованы своими рождественскими приготовлениями, болтать с ними о подарках, которые они искали, слушать все красивые, романтичные рождественские песни, которые звучали в магазине весь день, и видеть людей, спешащих на улицу, дрожащих под пальто, пока она потягивала свой горячий кофе; весь этот магазин каким-то образом пробудил в ее сердце рождественский дух.

Но опять же, это было очень одинокое время. Она почувствовала зависть ко всем людям, выходящим из магазина, нагруженным пакетами, с лицами, сияющими от удовольствия при виде подарков, которые они собирались подарить своим близким.

Эверли проработала весь обед, и в заведении становилось все оживленнее и оживленнее, поскольку люди спешили по делам в последнюю минуту. Но, наконец, наступило шесть часов вечера.

— И мы закончили! — объявил Джек, запрыгивая за кассу и обнимая ее.

Они выпроводили последних покупателей из магазина, помогли им с сумками и пожелали счастливого Рождества, после чего закрыли двери.

— Фантастическая работа, Эверли. Это был наш лучший день распродаж на сегодняшний день! Ты проделала блестящую работу! Большое тебе спасибо за все.

— Это было очень приятно, — честно сказала она, разглядывая все праздничные инсталляции.

Но затем ее охватила новая волна печали, и она сильно прикусила нижнюю губу.

— Я тоже немного взволнован, — произнес Джек, поглаживая ее по спине. — Ладно, давай по-быстрому выпьем, чтобы отпраздновать, а потом нам нужно сделать доставку!

Он вышел через заднюю дверь и вернулся с двумя чашками подогретого в микроволновке глинтвейна.

— За тебя, Эверли! Счастливого Рождества.

— Счастливого Рождества, Джек. Спасибо тебе за все.

Они чокнулись чашками, и Эверли сделала большой глоток, и когда вино согрело ее желудок, это притупило ее эмоции.

— Я не могу поверить, что мы были так заняты, что я спрашиваю тебя об этом только сейчас, но что ты делаешь на Рождество? — спросил он.

— А, семейные посиделки, — пожала она плечами. — А ты?

— Семейные посиделки на Рождество, а потом мы с Луизой собираемся снять домик в горах до Нового года.

— Звучит идиллически. Ты молодец, Джек.

— Я знаю, — ответил он, и улыбка расползлась по его лицу.

Он толкнул ее локтем.

— Не волнуйся, твое время придет, Эверли. Ты удивительный человек.

Она уставилась в свою чашку.

— Спасибо, Джек. Может, начнем грузить подарки в твой грузовик?

— Ага!

Он вскочил на ноги, полный возбуждения.

— Я пойду припаркую грузовик перед магазином. Они позволили нам уйти безнаказанными в канун Рождества.

Пока его не было, она несла охапки подарков к входным дверям магазина, чтобы ускорить процесс. Пожертвования покупателей были очень щедрыми, и они заставили их тоже завернуть подарки на небольшом участке в задней части магазина, так что все было готово к отправке.

Джек открыл двери снаружи и придержал их настежь.

— Ладно, мы готовы ехать. Выноси первый груз! — объявил он.

Эверли сгребла стопку коробок в охапку и вышла на улицу. Грузовика нигде не было видно. Она разочарованно нахмурилась. Подарки уже становилось неудобно балансировать.

— Джек? Где ты? — закричала она.

— Он задержался, — произнес знакомый низкий голос, который совсем не походил на голос Джека.

Она вглядывалась сквозь снег, который дул туда-сюда на легком ветерке. И тут из переулка, который тянулся вдоль магазина, появился очень высокий черноволосый мужчина. Ее сердце подпрыгнуло к горлу.

— Хит? Что ты здесь делаешь? — запинаясь, спросила она.

Эверли вдруг почувствовала слабость во всем теле, и ей показалось, что она вот-вот выронит подарки. Он протянул руку и забрал их у нее.

— Эверли, — его голос был подобен ласке для ее расшатанных нервов, полный сожаления, печали и страсти. — Я пришел сюда, чтобы сказать тебе, что понял, что вот-вот совершу худшую ошибку за всю свою жизнь. Последние две недели были пыткой без тебя. Я скучал по тебе больше, чем могу выразить словами. Мне так жаль, что я причинил тебе боль. За то, что свел тебя с Джеком, за то, что отверг тебя, за то, что не знал, как справиться со своими чувствами. По правде говоря, я не знал, что делать. Я был так поврежден