— Ладно, последняя остановка, — крикнул Хит некоторое время спустя, когда они подъехали к большому деревянному дому на опушке леса.

— Это место для оборотней? — спросила Эверли, уловив запах нескольких разных животных-оборотней.

— Ага. Им управляет Аннализ, волчица-оборотень, которая заботится о нескольких маленьких существах, потерявших своих родителей. Она действительно отлично справляется со своей работой.

Когда они вылезли из саней и принесли подарки, детеныши оборотней, щенки и младенцы-малышки были особенно оживленными и возбудимыми, какими обычно были детеныши оборотней, и Люк с Микаэлой закончили тем, что покатались с ними по полу.

— Они такие милые, — сказала Эверли.

Уходя, она увидела маленькую светловолосую медведицу-оборотня, застенчиво наблюдавшую за подарками, которые приносили к елке, ее глаза округлились от любопытства, и это затронуло что-то глубоко в сердце Эверли.

— Не грусти. У них нет родителей, но у них много любви, — тихо сказал Хит.

— Куда теперь? — спросила Эверли, помахав всем маленьким оборотням на прощание.

— Возвращаемся на городскую площадь, — ответил Хит, растирая ей плечи, чтобы согреть.

Садясь, он протянул руку, и Эверли скользнула под нее, прижимаясь к его телу.

Когда они приблизились к площади, на ней стало светиться еще больше огней и раздавалось множество голосов.

— Что происходит?

— В канун Рождества здесь всегда собираются люди. Ты там раньше не была?

Она покачала головой.

— Нет, обычно мы устраиваем клановое барбекю дома.

— Что ж, тебя ждет угощение. Здесь всегда весело, — пробормотал Хит, его теплое дыхание коснулось ее уха, и Эверли вздрогнула и теснее прижалась к нему.

Когда они подошли ближе, она услышала, как поют рождественские гимны, и увидела, что по краям площади были установлены киоски с едой и напитками, а вокруг было разбросано множество жаровен, где собирались люди, болтали и веселились. Это была прекрасная сцена.

— Обычно мы берем здесь что-нибудь перекусить и слоняемся без дела, пока дети не устанут.

— Звучит заманчиво! — сказала она.

— Я лучше сниму это, — промолвил Хит с ухмылкой, снимая свой костюм Санты. — В противном случае я подвергнусь непрекращающимся преследованиям. Хотя дети любят оставлять свои. Я думаю, им нравится внимание.

Когда все они слезли с саней и попрощались с возницей, к ним подбежал поток людей, которым не терпелось погладить лошадей.

Они вчетвером подошли к киоску и купили по немецкому хот-догу.

— Где мы будем тусоваться? — спросил Хит, обводя взглядом то, что теперь было большой толпой людей.

— Вон там, у моих деревьев.

Они протиснулись сквозь толпу и подошли к шести серебряным деревьям. Вблизи она разглядела, что они были искусно сплетены из серебряной проволоки.

— Ты сделал это для меня? — спросила она.

— Ага. Я учусь паять, так что это действительно моя первая попытка.

— Они такие красивые, — ответила она, с трудом веря, что он вложил столько труда в их создание для нее.

— Хит, это твоя последняя работа? — позади них раздался голос, и внезапно появилась толпа людей, все пришли посмотреть на деревья.

— Нет, это подарок для кого-то очень особенного, — ответил он, обнимая ее за талию.

Тем не менее, люди охали и ахали, и обсуждали художественные особенности деревьев.

— Ты довольно важная персона, не так ли? — спросила Эверли, с любопытством наблюдая за ними.

— У меня была пара выставок здесь и там, — ответил он, чувствуя себя неловко.

— Теперь я чувствую себя наивной.

Хит рассмеялся в своей обычной игривой манере.

— Ты вовсе не наивна. У тебя чистое сердце. Просто одна из причин, почему я люблю тебя.

— И ты самый скромный человек на земле, — ответила она. — Одна из причин, почему я люблю тебя.

Его зрачки быстро расширились, когда он посмотрел на нее.

— Эверли, ты это серьезно?

Она раздвинула губы в улыбке.

— Да.

Хит издал глубокий горловой звук, наклонил голову и поцеловал ее. Его щека была холодной, но рот удивительно теплым, и у нее по всему телу побежали мурашки. Он обнял ее, и его поцелуй стал глубже, его язык искал ее собственный, как будто он пытался соединиться с ее душой. Она смутно слышала любопытные голоса вокруг них, но ей было все равно. Все, что ее волновало, — это этот мужчина. И двое его очаровательных детей. При звуке двух маленьких волчьих свистков неподалеку они оторвались друг от друга, смеясь друг над другом.

— Эверли, пожалуйста, не уезжай. Оставайся здесь и будь моей парой.

— Тебе очень трудно сказать «нет», Хит, — ответила она.

— Это значит «да»?

— Так и есть!

Он издал глубокое, рокочущее мурлыканье чистого счастья и притянул ее к себе для еще одного поцелуя.

— Эверли!

На этот раз их объятия прервал гораздо более резкий звук. Эверли неохотно прервала поцелуй и повернула голову, чтобы встретиться взглядом с матерью и отцом, вытаращившими на нее глаза.

— Привет, мам. Папа, — небрежно сказала она.

— А это кто? — спросила ее мама со своей обычной грацией.

— Познакомься с Хитом Стоункингом, известным художником, лучшим мужчиной, которого я когда-либо встречала, и моей парой.

Глаза ее мамы выглядели так, словно вот-вот выскочат у нее из орбит.

— Рада с вами познакомиться, — сказала она, пожимая Хиту руку.

Эверли ухмыльнулась про себя. Она никогда раньше не видела свою маму такой растерянной.

— А это Люк и Микаэла, его дети.

Она догнала их, когда они проносились мимо, и представила друг другу.

Хит был очень любезен, некоторое время болтая с ее родителями, и она видела, что они ловят каждое его слово.

— Я знала, что ты найдешь себе хорошего мужчину, Эверли, — сказала ее мама, отводя ее в сторону, в то время как Хит был увлечен разговором с ее отцом.

— Конечно, ты знала, мама. Ты всегда права, — небрежно ответила Эверли.

Когда дети начали зевать, они попрощались, и Эверли помогла Хиту вынести деревья с площади, по два за раз.

— Приходи завтра пообедать с нами? — предложила ее мама.

— Спасибо, мам, но у меня другие планы, — ответила Эверли, обнимая родителей на прощание.

— Что это за планы? — спросил Хит, как только они ушли.

— Абсолютно все, что угодно, — ответила она, сжимая его руку.

Они все забрались в машину Хита.

— Домой? — спросил он.

— Домой, — повторила она, полная счастья.

Глава 11

Менее чем через час дети были благополучно уложены в постели со словами, что им нельзя вставать «пока на улице не рассветет», иначе Санта не принесет им подарки.

— Я должен сказать им это, иначе они разбудят нас посреди ночи, требуя свои подарки, — сказал Хит, когда они на цыпочках шли по коридору.

Они замерли на верхней площадке лестницы. Кровь застучала в ушах Эверли, когда она осознала, что